Наиболее тяжелая вещь в жизни - это понять, какой мост следует перейти, а какой сжечь.
Название: "В цель"
Автор: Yuliya
Фандом: Стрела
Персонажи: Фелисити/Оливер
Автор обложки: Cudzinec
Статус фика: в процессе
От автора: Я хочу начать с нуля, пройдя сложный путь отношений двоих, хочу обнажить их сущности, слой за слоем снимая покровы. Почему в этом проекте так трудно соблюсти канон. Потому, что он слишком многообразен. Оливер - несколько личностей в одной, излом, боль, груз прошлого и дикое чувство вины. Фелисити - порывы и скромность, твёрдость и уступчивость, смятение и решительность. И это только начало...
Краткое содержание: Она чувствует его, чувствует сильно и болезненно, как будто внутри установлен радар для улавливания малейших изменений в состоянии «железного» человека, но этого мало... Он по-прежнему замыкается в себе, погружаясь в прошлое: слишком много чувства вины для одного.
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
В цель
Глава 25
Глава 25
Утро… тёплое, солнечное утро в Лондоне.
Фелисити раздвинула шторы, привычным взглядом остановившись на уютном кафе. Яркие краски поразили восприятие: сочная зелень деревьев мягко окутывала маленькое здание, щекоча бежевые стены листвой, забавно танцующей под мелодию лёгкого ветерка. Официанты вынесли часть столиков на террасу, и постоянные посетители не преминули их занять, наслаждаясь хорошо сваренным кофе, свежими круассанами и отличной погодой, так редко балующей жителей большого города.
Блондинке потребовалось около минуты, чтобы понять, чем отличается это утро от всех остальных – сегодня в Лондоне не было тумана. Чёткие очертания окружающего мира поражали красотой с умело вплетёнными нотками очарования. Наконец, Фелисити увидела реальный город, а не размытый призрак, о деталях которого могла только догадываться, будто рассматривая сквозь запотевшее стекло.
Смоук открыла окно и подставила лицо солнечным лучам, вдохнула свежий утренний воздух полной грудью. Девушка наслаждалась ощущением покоя, шумом улицы и запахами выпечки. Постояв минут пять, Фелисити улыбнулась новому дню, помахала владельцу кафе, с которым у неё сложились дружеские отношения, и направилась в душ.
Стоя под прохладными струями воды, блондинка что-то напевала себе под нос, периодически позволяя шальным мыслям проникать в светлую голову.
«Интересно, я раньше просто не замечала красоту Лондона или дело в тумане? Странно, неужели это первое ясное утро за несколько месяцев? Не может быть».
Память перелистнула пару страниц, которые не красили Смоук: дни напролёт, проведённые за компьютером без капли солнечного света. Девушка не раздвигала шторы, ей не хотелось видеть, слышать и чувствовать. Только настойчивые звонки Хэла спасали положение.
«Кстати, он отлично целуется. И… хватит тянуть, - решительно заявила Фел самой себе, выходя из душа, - сегодня ночью всё случится. Мы – взрослые люди. И если ничего не получится… по крайней мере, он не спрячется в штабе, отгородившись от всего мира в своём прошлом».
Сердце дрогнуло, предательски сжалось и… отпустило, ища защиты в новом увлечении хозяйки.
Фелисити примерила платье, покрутившись перед зеркалом, но, бросив взгляд на часы, громко «ойкнула» и рванула в ванную делать причёску. Спустя двадцать минут золотистые локоны в нарочитом беспорядке расположились на плечах девушки. Вид причёски, наиболее опасный для мужчин – волосы уложены с такой тщательностью, что выглядят естественным потрясающим беспорядком, к которому не прикасалась рука человека. «Ох, извини, я сегодня не успела причесаться».
Знакомый стук в дверь заставил замереть перед зеркалом, оценивая детали. Капля духов, и образ солнечной девушки обрёл завершённость и печальную тайну, что на миг отразилась в красивых глазах.
Несколько недель назад Фелисити перестала замечать, как прошлое и настоящее постоянно боролись в измученном сердце, а может, это была всего лишь защитная реакция организма.
Открыв дверь, блондинка улыбнулась молодому человеку, предложив войти. Хэл осторожно переступил порог номера, словно невидимую черту, преодолев которую, возврата не будет.
Конечно, в «гостях» у Фелисити парень было не в первый раз, но после вчерашнего ужина и прощального поцелуя в холле гостиницы Хэлу показалось, что лёд тронулся, что одинокая, хрупкая девушка стала на шаг ближе. И он не хотел её упускать, не хотел терять волшебство, каждый раз касающееся души, когда мужчина и женщина оставались наедине. Слишком горькими были воспоминания прошедших недель: пустой, отрешённый взгляд его подруги, вымученная улыбка на дрожащих губах и глупая уверенность Фелисити в том, что он ничего не замечает.
Хэл Брейли влюбился в Фелисити Смоук с первого взгляда, хотя сам не верил в такую возможность. И чем больше он узнавал солнечную девушку, тем сильнее было желание оградить её от боли и невзгод, тем сильнее он привязывался к ней, тем сильнее ненавидел мужчину, что сотворил с блондинкой такое.
Нежно коснувшись губ Фелисити, парень тихо прошептал, маня и увлекая сексуальной хрипотцой в голосе:
- Куда сегодня хочешь пойти?
Смоук смотрела в зелёные глаза, ловя себя на мысли, как ей повезло. Солнечные лучи играли в густых, чуть вьющихся волосах Брейли. И Фел захотелось прикоснуться к ним. Девушка медленно провела пальцами по виску молодого человека, ненавязчиво лаская волосы. Они были мягче, чем у Оливера. Сравнение ударило по нервам, и Смоук предпочла утонуть в долгом, дурманящем поцелуе Хэла.
Когда губы оторвались от губ, блондинка спрятала лицо на плече у парня, затем резко отпрянула, хитро улыбнулась и громко заявила:
- Я хочу просто гулять.
Брейли не всегда понимал перепады её настроения, но принимал их безоговорочно.
- Значит, шагаем по улицам Лондона, наслаждаясь видами города?
- Именно так!
Искренняя радость засветилась в глазах солнечной девушки. В такие минуты Хэл благодарил судьбу за встречу с Фелисити Смоук.
*************
Частный самолёт совершил посадку в аэропорту Хитроу.
Изобель сладко потянулась, отмечая правильную привычку спать, когда появляется возможность. Посмотрев на Куина, сидевшего напротив, Рошев с трудом сдержалась, чтобы не вставить едкое замечание про кислую мину главы «Куин Консолидейтед» перед многообещающей сделкой. Женщина ограничилась лишь коротким:
- Через два часа в конференц-зале. И не опаздывай.
По дороге в отель Рошев размышляла о своей роли в управлении компанией.
«Без меня Куин давно бы разорился. С другой стороны, работай я на кого-нибудь другого, постоянно контролирующего мои действия и ограничивающего мою свободу, достигла бы таких потрясающих результатов? Думаю, нет. Что ж, что ни делается, всё к лучшему. За последние несколько месяцев мои рейтинги выросли, может, настало время играть в другой лиге».
Изобель улыбнулась, вспоминая прошлое. Она хотела стать любовницей Оливера Куина, поначалу даже расстраивалась, когда мужчина не реагировал на попытки сблизиться, но затем поняла – это не тот путь, каким следует идти сильной, волевой женщине, у которой на первом месте всегда будет карьера. Оценив риски, Рошев осознала - в Куине что-то поломано, и близость с ним принесёт только боль, а ей это ни к чему. Где правит любовь, страдает бизнес, ведь мир слишком переменчив для постоянных отношений.
Оливер закрыл глаза, устав смотреть на постоянно меняющиеся пейзажи за окном. Город, в котором живёт она… ходит по улицам, даря прохожим солнечную улыбку.
Куин тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Он выбрал отель в двадцати километрах от отеля, где поселил Фелисити несколько месяцев назад. Но ирония судьбы на сей раз состояла в крупной аварии, что заставила сделать приличный крюк и проехать в паре кварталов от места… Оливер приказал себе не думать, но разум не мог справляться с чувствами, вырвавшимися на свободу впервые за долгое время.
Воюя с внутренними демонами, «Стрела» отдал в залог стенам штаба собственную душу, да искалеченную половину сердца, загнанную в погоне за злодеями Старлинг-сити. Но сейчас не было штаба, не было зелёного костюма, не было капюшона, скрывающего не только лицо, но и кусок израненной плоти в грудной клетке мужчины. Нежданно и грубо в мысли «Мстителя» ворвалась блондинка, круша стены разума и обнажая иссушённые, чёрно-белые чувства. Лондон захлопнул ловушку, и любовь, подобно кислоте, разъедала доводы рассудка, миллиметр за миллиметром заполняя пустоту внутри. Туман исчез, представив мир простым и понятным. И Оливеру ничего не оставалось делать, кроме как попросить водителя остановиться и ждать.
Куин не говорил с Фелисити с того страшного утра в её квартире, когда безжалостно и равнодушно были расставлены все точки над i. И сейчас он шёл к отелю быстрыми шагами с одной лишь целью – увидеть свою девочку, обмолвиться с ней парой слов и существовать дальше. Как он мог так долго не слышать любимого голоса, не чувствовать запаха духов, не радоваться подбадривающей улыбке. Пусть она осудит, пусть продолжит обижаться и не простит, но он должен… На большее Куин не рассчитывал, на большее он не имел права.
Подойдя к стойке администратора, Оливер услышал смех, показавшийся знакомым. Обернувшись, Куин увидел красивую пару. Девушка улыбалась, рассказывая о чём-то, а молодой человек смотрел на неё влюблённым взглядом, затем поцеловал в уголок губ. Прикосновение бабочки… нежное и ненавязчивое, которое невозможно забыть…
Внутри Оливера что-то порвалось, грубо и навсегда… Кислота, что зовётся любовью, покончила с доводами рассудка и принялась за всё ещё бьющийся кусочек плоти, обессиленный и беззащитный, поверженный в своей слепой вере… Сил хватило лишь на то, чтобы скрыться в служебном помещении, опереться о стену и закрыть глаза…
Лёгкое прикосновение губ Хэла к её губам… поцелуй бабочки, дарящий надежду. Но почему Фелисити вдруг застыла посреди холла, чувствуя, как где-то в глубине зарождается цунами, готовое разрушить всё, что она создавала с таким трудом… Мысли о «Стреле» вытеснили окружающий мир. Секунда, когда существуют только двое – и вторым был не Хэл. Секунда, когда радар, настроенный на «железного» человека, улавливает чёткий сигнал «SOS», переворачивая её мир.
- С тобой всё в порядке? – голос Брейли вывел из оцепенения. А тревога в глазах парня заставила крепче сжать его руку и прошептать непослушными губами:
- Да, всё хорошо.
И сделать первый шаг к выходу, бросив отрешённый взгляд туда, где только что стоял «железный» человек. Никого не увидеть, и, повинуясь обстоятельствам, уйти.
Глава 26
Глава 26
Хэл предпринял третью попытку рассмешить Фелисити, безрезультатно. Солнечная девушка не слушала его, а может, не слышала, машинально кивая всякий раз, когда молодой человек задавал вопрос и замолкал, ожидая ответа. Тогда Смоук на миг возвращалась на набережную, по которой они гуляли, делала утвердительное движение головой и вновь уходила. И только тёплая нежная рука, мирно лежащая в его руке, напоминала о присутствии блондинки.
Брейли безуспешно искал причину странного поведения Фел. При встрече всё было хорошо, настолько хорошо, насколько может быть с человеком, во взгляде которого периодически застывает тоска, а на лице играет горькая улыбка, омрачая светлый образ глубоко личной трагедией. Затем они спустились в холл отеля, и там что-то произошло: неуловимое, быстрое и болезненное, словно невидимая стрела, наполненная ядом, попала в блондинку, отравив существование.
Солнце играло в волосах Смоук, нарочито демонстрируя Хэлу оттенки золотого, запах духов дурманил, тепло и жизнь, волнами исходившие от девушки, волновали сердце. Но отсутствие её души сводило с ума, отдаляя так сильно, как не может отдалить ни одно расстояние. Разговор превратился в монолог, мужчина устал от бесплотных попыток, смирился и молча шёл рядом, не в силах бороться с тенью того… другого. В том, что в ними был третий, Хэл не сомневался.
- С тобой всё в порядке? – наконец, не выдержал молодой человек, заставив Фелисити остановиться.
Девушка рассеянно посмотрела в зелёные глаза, моргнула, и тоска прорвала плотину, отразившись во взгляде и не оставив места иным чувствам. Горькая улыбка застыла на губах, тихое:
- Да, - прозвучало фальшиво. Сердце Брейли болезненно сжалось.
Дальше стало хуже: Смоук, почувствовав вину, попыталась взять себя в руки. Слова ни о чём полились неконтролируемым потоком.
Парень крепко прижал девушку к себе, заставив замолчать. Он целовал её волосы, лоб, щёки, глаза, нежно повторяя:
- Не надо, не надо, не надо.
Через несколько секунд губы стали солёными, на бледных щеках Фелисити блестели слёзы. И вновь поцелуй, страстный и горячий, заставляющий забыть.
Уткнувшись в волосы блондинки и крепче прижав её к себе, Брейли гневно прошептал:
- Я готов убить того, кто сделал это с тобой.
Для Смоук шёпот прозвучал криком. Она посмотрела на Хэла, будто видела его в первый раз, с восторгом и долей удивления. Внезапно стало легче, неведомая сила, сдавившая сердце в холле отеля, ослабила хватку. Фелисити вновь увидела город, залитый солнцем, и красивого молодого человека, с любовью и нежностью смотрящего на неё.
В двух метрах от парочки красовалась киноафиша, реклама фильма обещала романтику.
- Пойдём в кино? – неожиданно выдала блондинка, соблазнительно наклонив голову.
- Ты точно этого хочешь?
Смоук кивнула, Хэл скорчил задумчивую мину, затем поставил условие:
- Ну, если только места будут в последнем ряду.
- Я это заслужила, ведь так, – серьёзно произнесла Фел, расставляя точки над i.
Брейли промолчал, не в силах решить: наказание это было или поощрение.
*************
Будто во сне Тэя перелистывала досье, собранное частным детективом. Убеждаясь вновь и вновь, - человек, которого она привыкла считать своим отцом, им не являлся. Конечно, косвенные доказательства не давали чёткого, однозначного ответа. Но улики казались весомыми: крупные суммы денег, переведённые Мойрой Куин на счёт врача, принимавшего роды; внезапный переезд медсестры в другой город сразу после рождения Тэи; необъяснимое повышение среднестатистического работника отдела кадров, занимавшегося оформлением документов наследницы Куин и, разумеется, маленький пожар в регистратуре, в котором сгорела часть личных дел. Также детективу стало известно о путанице в анализах, но факты, подтверждающие это, исчезли. Осталась лишь миссис Ванкувкерман – санитарка, проработавшая в больнице более тридцати лет, – неиссякаемый источник сплетен, точнее, непроверенной информации, валютой которого являлись конфеты и собеседники, готовые слушать.
Наконец, Тэя захлопнула досье, резким движением вытерла слёзы и с вызовом посмотрела на себя в зеркало. Красивые черты лица, идеальное тело и несчастное существо, прячущееся внутри и панически боявшееся принять правду.
Вспомнив уклончивые ответы матери и брата, девушка сжала руки в кулаки. Настойчивый звонок в дверь заставил оторваться от тяжёлых мыслей. Миссис Куин рано утром ушла в предвыборный штаб, Оливер улетел в Лондон, час назад Тэя отпустила слуг. Значит, придётся открыть самой.
Быстро спустившись, девушка взялась за ручку двери, потянула и застыла, не в силах отвести взгляд от Малкольма Мерлина. Внешность уверенного в себе подонка, знающего цену как своим достоинствам, так и недостаткам.
- Можно войти? – голос волка с интонациями лисы. – Я не задержу тебя более, чем на две минуты.
Тэя не смогла ответить на вопрос, почему отвернулась и прошла в глубь холла, оставив дверь открытой.
Тяжёлые шаги свидетельствовали о том, что Мерлин вошёл. Резко обернувшись, мисс Куин второй раз застыла от неожиданности. В руках мужчина держал кинжал, острое лезвие опасно блестело в искусственном свете, чем-то напоминая своего владельца. Ловко полоснув по руке, Малкольм достал маленький пакет, который обычно используют криминалисты для сбора улик. Капли крови, текущие по белой коже, сорвались вместе со словами:
- Ты вед хочешь неоспоримых доказательств… так сделай анализ.
Целлофан стал красным, хищная улыбка коснулась чётко очерченных губ. Он знал, о чём думала Тэя все эти месяцы, что тревожило её, чего она добилась и в чём нуждалась. Мерлин знал свою дочь и понимал, как сильно эта самая дочь походила на отца.
Что-то внутри Тэи закричало, что мужчина, стоящий перед ней, – безумен. Но затем девушка задумалась, почему Мерлин использовал пакет, а не какой-нибудь сосуд или вообще прядь волос… безумен.
Малкольм лениво швырнул пакет на стол, окинул измученную сомнениями девушку ироничным взглядом и покинул особняк, закрыв за собой дверь.
Мисс Куин долго смотрела прямо перед собой, ей казалось, Мерлин ещё здесь, вот он демонстративно режет себя, уверенно улыбаясь и зная, - его дочь сделает последний шаг.
Дрожащей рукой Тэя взяла пакет, сжав в кулаке, кровь внутри противно хлюпнула. Сестра Оливера бросила затравленный взгляд в зеркало, и, возненавидев себя, поняла - мосты сожжены, пришло время узнать правду.
*************
Диггл задумчиво вертел в руках сотовый телефон, с мольбой смотря на бездушный предмет в надежде, что последний сделает выбор за него. Джон не был нерешительным, но когда дело касалось Оливера и Фелисити логика становилась беспомощной. Наблюдая за этими двоими, мужчина старался не вмешиваться, но последние месяцы изменили многое, и Смоук имела право знать, иначе она не простит.
Через минуту на телефон Фелисити ушло сообщение о местонахождении Оливера в Лондоне.
Изобель удобно устроилась за барной стойкой, празднуя удачную сделку и поступившее после предложение – должность директора в филиале «Око Индастриз» в Лондоне.
«И это можно назвать стартом, с Томом откроются перспективы», - размышляла Рошев, заказав очередную рюмку текилы.
- Тебя можно поздравить? – вопрос Оливера прозвучал утверждением, но он всё же оставил женщине место для манёвра.
- Почти, - игриво ответила Изобель, затем бросила бармену, - ещё одну для моего…
Внезапно запнувшись, Рошев изучающе посмотрела на Куина, прикидывая варианты. В глазах хищницы зажегся огонь страсти, а может, похоти, значения не имело. Её и Оливера уже ничего не будет связывать, прощальный секс рассматривался, как вишенка на торте.
К тому же, сегодня при очередном взлёте компании Куин не ликовал подобно остальным. Он выглядел поверженным, но сильным, покорёженным, но по-прежнему железным. Внутренний излом проступил в глазах, с маниакальной настойчивостью терзая жертву,.. что-то глубоко личное. И это не могло не возбуждать такую женщину, как Изобель Рошев.
Оливер принял предложение, накрыв губы партнёра жадным поцелуем с горьким вкусом текилы.
- И всё же фильм слишком наивный и приторный, - заявила Фелисити, весело улыбаясь.
Брейли наигранно вскинул брови.
- Ты украла мою реплику!
Они рассмеялись. Хэл предложил перекусить в кафе на набережной, блондинка согласилась.
Устроившись за столиком в углу, Смоук предоставила возможность сделать заказ молодому человеку, а сама удалилась в туалетную комнату.
Вымыв руки, Фел вспомнила о телефоне, который выключила перед началом просмотра фильма. Сообщение Диггла застало врасплох…
Долгое время туман Лондона скрывал правду от Фелисити, но солнце, осветившее мир утром, показало красоту большого города, жестоко и болезненно обнажив правду. Параллели этой Вселенной… их трудно увидеть, а тем более провести, и если ты не в силах, судьба сделает это за тебя.
Смоук не вернулась к Хэлу. Не потому, что помчалась к Оливеру Куину, забыв об остальных, нет… просто Смоук всё поняла и осознала, и ей стало стыдно перед порядочным мужчиной, которого она оказалось недостойна. Честность и вина слишком часто приходятся не к месту и не ко времени. С другой стороны, Фелисити были чужды игры и запасные аэродромы. Она не знала, что скажет Оливеру при встрече, не знала его реакции, но несмотря ни на что на разговор с Хэлом всё же не хватило сил.
Смоук плохо помнила, как вызвала такси, как приехала в отель, как нашла Оливера, целующего Изобель в баре, как смотрела вслед удаляющейся паре, чувствуя кислоту, издевательски названную любовью, разъедающую… нет, не сердце и не душу, а всю сущность, полностью.
Двери лифта закрылись за мужчиной и женщиной, страстно сжимающими друг друга в объятиях. И Фелисити захотела, чтобы сегодняшнего дня не было, не было солнца, пусть лучше туман… всегда только туман.
Глава 27
Глава 27
Солнце клонилось к закату. Последние тёплые лучи лениво касались улиц и площадей, постепенно растворяясь в объятиях наступившего вечера. Властелин Лондона – туман быстро отыграл потерянные утром позиции, накрыв здания мутной пеленой.
Фелисити ехала в такси, пустым взглядом перелистывая картины за окном. Огни столицы выглядели далёкими и призрачными в знакомой белой дымке - маленькие якоря чьих-то судеб, брошенные в житейском море. И среди них заблудилась когда-то солнечная девушка, раздавленная, выжженная, уничтоженная, с погасшим светом в грустных глазах.
Смоук пыталась забыть, не думать, отрешиться, но воспоминания продолжали терзать, удушливыми волнами накрывая измученную душу. В один день она потеряла двух мужчин. При этой мысли блондинка нервно хихикнула, водитель бросил тревожный взгляд в зеркало заднего вида. Мужчина не первый год возил туристов в Лондоне и хорошо изучил человеческую природу. Никакие слова не могли помочь девушке, сидящей на заднем сидении. Водитель выключил приёмник, весёлая музыка сейчас не к месту. Ситуацию исправит лишь время или тот, кто сделал это с ней. И Фелисити была благодарна за тишину в салоне авто.
Двое молодых людей в один день. И это, если учесть, что один никогда не был её мужчиной, а к другому она ничего не чувствовала, как выяснилось при прочтении смс-сообщения – похоже, совсем ничего.
Зачем она сорвалась в места, бросившись на встречу тому, кто обидел, унизил, а затем просто вычеркнул из своей жизни, пусть и в целях безопасности? Зачем? Боялась опоздать? Да, Диггл написал, что Оливер прилетел на один день и улетает вечерним рейсом. И что? Почему её не насторожило отсутствие сообщений от самого Куина? Чего она ожидала от этой встречи?
Смоук закрыла глаза, напрасно пытаясь сдержать слёзы. Пришло время сказать правду самой себе: она просто хотела увидеть «Стрелу», хотела обмолвиться парой слов, хотела посмотреть в его глаза и прочесть в них… Хватит недоговаривать, Фелисити, наберись смелости и признайся. Ты хотела найти подтверждение тому чувству, что затаилось в глубине его взгляда, чувству к тебе. В Лондоне, когда твои вечера не скрашивал Хэл, ты вспоминала, терзаясь мыслями: а может, то была лишь иллюзия.
Ты превратилась в несчастную девочку у подножия ночи с расколотым сердцем… пытка, долгая и изощрённая, разрешение на которую даёт сама жертва. И прочитав смс от Диггла, несчастная мышца не выдержала, поборов разум и заставив его замолчать. А молчание разума порой обходиться слишком дорого.
Хэл Брейли, чем он заслужил такое? Неужели нельзя было попрощаться и отправиться разбивать собственное сердце, не причинив боль другому. Она ничего не чувствовала к молодому человеку, тогда почему не смогла тактично покинуть кафе. Возможно, измученное сердце не хотело рисковать, боясь, что хозяйка останется, вняв доводам рассудка, внезапно очнувшегося от нокаута.
Фелисити тряхнула головой, запутавшись окончательно.
Такси остановилось у отеля. Девушка вытерла слёзы, расплатилась с водителем, поймав его сочувствующий взгляд, и вошла в холл, не замечая ничего вокруг. Лифт поднял на нужный этаж. Смоук открыла дверь номера, переступила порог и медленно сползла по стене.
Время остановилось. Блондинка сидела на полу, уставившись прямо перед собой. Не думая, не ощущая, но чувствуя, отчаянно, болезненно и с привкусом горечи на губах.
Тихий, несмелый стук вкрался в сознание, девушка повернула голову, удивлённо посмотрев на дверь. Наверное, горничная. Машинально Фелисити осмотрела номер, разум принял решение, что комнаты в уборке не нуждаются, и Смоук произнесла, стараясь вложить в голос уверенность и твёрдость:
- Сегодня не беспокоить.
За дверью воцарилась тишина, затем стук повторился.
«Только не сейчас», - раздражение овладело сущностью, измученный организм не был готов к сопротивлению. Собрав последние силы, Фел произнесла решительно и отчётливо:
- Приходите завтра.
В ответ раздался стук, громкий и настойчивый.
Злость добавила сил. Резким движением Смоук встала на ноги, открыла дверь, на несколько секунд застыла в шоке, затем произнесла, воинственно и одновременно обречённо, как отчаянно боровшийся, но попавший в плен солдат:
- Что ты здесь делаешь?
Взгляд Хэла, насколько настойчивый, настолько и терпеливый, говорил о том, что его обладатель не намерен сдаваться без боя.
- Неужели я не заслужил ответа хотя бы на один вопрос?
Он не хотел причинять ей боль, но не видел другого способа попытаться удержать своё счастье.
Фелисити молча впустила Брейли, морально готовясь к тяжёлому разговору. Двое мужчин в один день. И чем она заслужила подобное.
Смоук отошла к окну, сцепив руки и нервно перебирая пальцами. Острые углы и беспорядочные пунктирные линии составляли их отношения. Хэл молчал, Фелисити нуждалась в действиях и звуках.
Сухой голос с нотками укора нарушил тишину:
- Почему ты не позвонил?
- А ты бы ответила?
Её попытка защититься, используя раздражение и необоснованную обиду, разбилась о его холодный расчёт и безжалостность – чувства, передаваемые посредством энергетики, без слов.
Смоук, загнанная в угол, вздёрнула подбородок, но слова прозвучали надтреснуто с едва уловимым оттенком вины:
- Задавай свой вопрос.
Он ожидал чего угодно, но только не этого. В глазах Брейли проскользнуло разочарование. Хэл странно улыбнулся, более самому себе, чем, девушке, стоящей напротив, и спокойно произнёс:
- Ты знаешь, что я хочу знать… Я никогда не считал тебя лицемерной… ты – не такая. Но сейчас я задаюсь вопросом: где блондинка, вскружившая мне голову несколько месяцев назад?
Разбитое сердце реагирует на угрозу боли сильнее целого.
- Ты не знаешь меня, - выпалила Фелисити, всё ещё пытаясь защититься. Только от чего – не понимала сама.
Хэл вновь печально улыбнулся, с трудом подавляя желание обнять девушку, что когда-то была солнечной.
- Я искал причину твоего поступка, обратившись к прошлому. Или последствия травмы, или Оливер Куин. Третьего не дано.
Глаза Фелисити расширились, отрывистые слова вырывались из горла комками боли.
- Ты… знал… почему… так... когда…
Брейли поспешил объяснить, боясь быть неправильно понятым:
- В интернете можно найти много всего, а через связи ещё больше.
- Ты не должен был… ты… - Смоук задыхалась от возмущения.
В сердце молодого человека горел огонь, но, собрав волю в кулак, Хэл посмотрел на Фелисити отрешённо.
- Тяжело видеть в солнечных глазах тоску, тяжело ощущать чужую потерю так… Я не выдержал... Фелисити, я – не «железный»…
Брейли не знал, почему после этих слов по щекам Смоук потекли слёзы. Быстрым движением блондинка смахнула их, затем спросила дрожащим голосом:
- Что ты знаешь?
Момент, когда двоих может спасти только правда.
- Я ввёл твои данные в поисковик, ни на что не надеясь. Но девушка Оливера Куина… это было…
Фелисити выглядела растерянно-озадаченной. Хэл горько улыбнулся.
- Ты удивлена? Куин – глава крупной компании, миллионер. Конечно, после возвращения с острова ситуация изменилась: информации стало в разы меньше, похоже, прожигатель денег отца сменил образ жизни. Но он по-прежнему интересен обществу, его личная жизнь рассматривается под лупой.
Брейли замолчал, тщательно подбирая слова, спустя минуту продолжил:
- Я не понял, была ты его девушкой или остаёшься ей… со временем это потеряло смысл. Из обрывков информации узнал о больнице, подключил друга, выяснилось, что тебя кто-то избил… На этом всё.
Фелисити судорожно выдохнула воздух.
- Ты сделал неправильные выводы.
Хэл решил идти до конца:
- Возможно, но сегодня Куин прилетел в Лондон на важную встречу, об этом писали все газеты… - говорить стало сложнее, но молодой человек продолжал, - и разве не мужчина был причиной английского ухода. Уверен, никакие другие обстоятельства не могли заставить тебя поступить так… любую другую, но только не тебя… Я не мог ошибиться.
Странная сцена, странные действующие лица и странный разговор. Фелисити казалось, что она находится в каком-то дурмане, не позволяющем мыслить трезво и объективно. Туман Лондона, туман её жизни скрывал целостную картину, дразня вырванными из контекста деталями.
- Прости, я не должна была так поступать, - наконец, среди мутной реальности она нашла что-то истинное и правильное. Стало легче.
Но Брейли обречённо опустил голову, услышав приговор. Просто прости и иди с миром,.. без меня.
- Фелисити…
Тихие слова прозвучали ударом хлыста:
- Хэл, не надо. Уходи.
- И мы никогда не увидимся?
Какого бы ответа не ждал Брейли, на него не хватило сил: потребность остаться в одиночестве терзала сильнее с каждой секундой. Девушка не выдержала.
- Я обидела тебя, поступила подло, так почему ты всё ещё здесь?
Чувства отразились во взгляде, голос прозвучал ровно и глухо.
- Может потому, что ты извинилась. Может потому, что не ищу лёгких путей. Может потому, что люблю.
Фел вздрогнула, затравленным зверьком посмотрев на Брейли. Мужчина не дал шанса произнести ни слова.
- Я ухожу, но не сдамся без борьбы. Помни об этом.
Щелчок замка, и тишина, одиночеством опустившаяся на хрупкие плечи.
Глава 28
Глава 28
Он не вернулся в Старлинг-Сити вечерним рейсом. Лёжа в постели и молча смотря на курящую Изобель, Оливер осознал, что не может покинуть Лондон, не увидев Фелисити.
Конечно, красота и уверенность женщины, находящейся рядом, не могли не восхищать. Подобные Рошев управляют жизнью, острыми каблуками пронизывая реальность и заставляя мир крутится вокруг их персон. И, разумеется, всех, кто находится в этом мире тоже. В том числе, и мужчин, точнее, особенно мужчин. Работа с деловыми девушками заряжает энергией, подстёгивает, делая личность целеустремлённой, успешной и, что весьма немаловажно, богатой. Женщины, приносящие победу, любимы бизнесменами, играющими в высшей лиге. Они дают им желаемое, в том числе, пьянящее ощущение свободы, веру в собственные силы, надежду на успех и, конечно, любовь.
Вот только Оливер Куин не относился к данному контингенту. Он не был акулой, не искал признания деловых заслуг и в некотором смысле боялся свободы, его сущность составляли стрелы… К тому же, Рошев остаётся в Лондоне, навсегда.
Мужчина и женщина попрощались, красиво и сухо, как хорошие партнёры, у которых больше не было ничего общего. Изобель не пожалела о том, что Оливер так и не стал важной составляющей её жизни - в нём было слишком много боли. Куин не пожалел о бурной, страстной ночи в объятиях Рошев – она помогла на несколько коротких мгновений забыть о поцелуе другой девушки.
И пусть без Смоук его жизнь превращалась в кошмар, пусть несчастный комок плоти выл от тоски и безысходности, «Стрела» продолжал жить дальше - насилие над собой, добровольное и жестокое, целенаправленно подводящее измученную сущность к краю пропасти. Но даже тем, кто долго умеет не дышать под водой, нужен глоток свежего воздуха, чтобы набраться сил и не дышать снова, тренируясь и ставя новые рекорды. А в случае «Мстителя» всё было намного проще: глоток воздуха, чтобы истязать себя дальше.
Лёгкий ветерок играл с невесомыми занавесками, проникая в открытое окно. Жёлтый свет луны, чуть ослабленный туманной дымкой, заглянул в номер отеля, обнажив малую часть жизни девушки, что лежала на кровати, забывшись тревожным сном.
Сердце Оливера болезненно сжалось, увидев ту, в чьих руках находилась когда-то отданная хозяином половинка. Но, похоже, блондинка так и не узнала об этом.
Вещи, в беспорядке разбросанные по номеру, немытые чашки из-под кофе, нетбук на кровати рядом со Смоук, словно преданный друг и немой свидетель излома её жизни, о котором Куин не имел ни малейшего представления.
Взгляд мужчины изучал комнату, останавливаясь на деталях, стараясь запечатлеть их в памяти как можно подробнее. И пусть это приносило боль… Ведь Фелисити была из тех людей, кто делает окружающий мир счастливее, оставляя в нём отпечаток своей светлой сущности. И не важно, в какой бы тьме не бродила сейчас девушка, дарить тепло – её дар и призвание. Так будет всегда. Стоя посреди комнаты, «Стрела» погружался в её мир, ощущая на коже силу и энергию, что сосредоточены в хрупком, маленьком теле спящей женщины. А это способно свети с ума.
Боль Оливера становилась невыносимой, отдаваясь потерей где-то глубоко внутри. Он вспомнил утренний поцелуй незнакомого мужчины, вспомнил улыбку своей солнечной девочки.
Пора уходить. «Стрела» сделал глоток свежего воздуха, только почему он казался ядом? А может, просто свет вступил в борьбу с тьмой? И Оливер не понимал происходящего: разум твердил о счастливой Фелисити, возможно, встретившей свою судьбу, но сердце отчаянно кричало, что это не так. Вокруг лишь обман, фарс и трагедия. Оно кричало, но объяснить не могло. И с каждой секундой, что Куин находился в номере Смоук, боль в груди из моральной превращалась в физическую.
Пора уходить.
Приблизившись к кровати, мужчина посмотрел на любимые черты… только на этот раз глазами сердца. И в них отразились те самые чувства, манящие глубиной и искренностью, подтверждение которым Фелисити искала почти каждый вечер, погружаясь в воспоминания прошлого.
Холодные губы коснулись тёплых… в следующее мгновение порыв ветра разбудил блондинку.
Смоук подскочила на кровати, прижав руки к груди. Ощущение чужого присутствия, болезненное и до боли желанное, взорвало реальность. Сердце дико стучало в ушах, по телу пронеслась волна мелкой дрожи. Радар, улавливающий состояние «железного» человека, зашкаливал. Страшное чувство, когда кислота, что зовётся любовью, разъедает сердца двоих, разделённые предрассудками и расстоянием.
Отшвырнув одеяло, блондинка бросилась к окну. Никого. Да и кого она хотела там увидеть? Только туман…
Смоук глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Но чувство не отпускало, заставляя девушку напряжённо вышагивать по номеру отеля в поисках ответов.
Хватит, хватит, хватит! Довольно!
Вцепившись руками в край стола, Фелисити тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Пришло время принять решение,.. и она приняла. Всё встало на свои места, туман Лондона слишком долго скрывал истину.
Схватив нетбук, блондинка открыла его, быстро застучав пальцами по клавиатуре. Спустя секунду Фелисити прошептала, твёрдо, сурово, с нотками зарождающейся злости в голосе:
- Что ж, Оливер Куин, ты оправил меня зализывать раны. Я старалась, но настало время поменять позиции - лучший номер в лучшем отеле Старлинг-Сити за твой счёт, и ты ничего не узнаешь, пока я этого не захочу.
Ненадолго задумавшись, Смоук скорчила забавную гримасу, смотря в монитор, затем важно добавила:
- А почему я лечу эконом классом? Ну уж нет, «Куин-Консолидейтед» оплатит путешествие с комфортом.
Через пару секунд Смоук погрузилась в анализ деятельности «Стрелы» за последние несколько месяцев, с трудом понимая, как вообще могла жить без этого. И не важно, что девушка чувствовала к Оливеру в данный момент, она должна помочь, должна вновь стать полезной, даже если ему это уже не нужно. Это нужно городу.
Замена одной потребности другой, но блондинке требовалось начать. К тому же, позади остались только руины, пора строить жизнь заново. И Фелисити занялась уборкой мусора, решив не посвящать Диггла в свой план, по крайней мере, пока.
*************
- Есть новости? – сурово спросил Блад у брата, открывая дипломат и сосредоточенно роясь в бумагах. – Без принятия срочных мер миссис Куин быстро станет мэром города.
- Да, - лениво ответил Рион, краем глаза наблюдая за реакцией родственника.
Себастьян оставил документы в покое, посмотрев на брата вопросительно. Немой ответ последовал незамедлительно в виде улыбки, не обнажающей зубов. Взгляд «Маски» засветился восхищением.
Получив одобрение, Рион объяснил расклад.
- Мойра Куин недавно была в Индии. А ты сам знаешь, там ненароком можно подцепить какой-нибудь мерзкий вирус, способный привести к тяжёлой болезни, а то и смерти, - выдержав эффектную паузу, мужчина добавил, - так вот, нужный вирус готов. Сегодня «надежда Старлинг-Сити» посетит детскую инфекционную больницу… небольшой контакт с кожей – ни следов, ни прочих проблем. Смерть наступит в течение двух дней, почти естественная. Ни один специалист не догадается, обычное вскрытие ничего не покажет. Только анализ крови на данный препарат, но вероятность, что его сделают – одна на миллион. Таким образом, Мойра падёт благородной смертью спасительницы больных детишек. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась. Правда, можно ли назвать такую глупую смерть благородной?
Самодовольная улыбка заиграла на лице «Маски».
- Одного не понимаю: зачем таскаться по больницам? Типа из любви к детям, да ей плевать на них. Или комплекс героини миссис Куин заткнуть не в силах, да и для пользы дела.
Блад минуту размышлял, затем подвёл итог:
- Итак, заразившись в Индии, Мойра стала уязвимой. Не смертельно, конечно. Но звёзды сложились неудачно и, решив посетить инфекционную больницу, миссис Куин рискнула и проиграла. Ирония, ведь абсолютно здоровому человеку там ничего не грозит. Так?
Себастьян посмотрел на брата, ожидая ответа. Он не мог позволить воле случая мешать своим планам.
- Нет, не грозит. Я нашёл несчастного отца, чей малыш болен, а мать погибла во время землетрясения, что могла, но не предотвратила миссис Куин, - глаза Риона полыхнули недобрым огнём, но мужчина быстро взял себя в руки. - Он ненавидит Мойру. К тому же, круглая сумма поможет отправить ребёнка на лечение в Германию. Папаша не раздумывал ни секунды. Он написал слёзное письмо будущему мэру под мою диктовку о всепрощении и бла, бла, бла, просил личной встречи. И Мойра откликнулась, желая получить прощение. Таким образом, прямой контакт с инфицированным ребёнком обеспечен.
Себастьян закурил, не спеша выпустив вверх струю дыма.
- Каждый из нас хочет быть прощён. Скольких людей сгубила эта чёртова потребность.
Рион вздрогнул, слова брата отозвались ранами прошлого.
Глава 29
Глава 29
Тэя поражалась собственному лицемерию по отношению к матери. Оливер, как всегда, не явился на пресс-конференцию, и младшая Куин держала оборону, улыбалась избирателям и рассказывая истории из жизни, связанные с благородством, заботой и состраданием Мойры. Произнося правильные слова, девушка задумывалась об их правдивости. Конечно, миссис Куин не была плохой матерью, но постоянная ложь сделала своё грязное дело, очернив добрые воспоминания.
Тэя говорила, люди аплодировали, Тэя улыбалась, люди восхищались. Тэе хотелось рыдать, а людям было всё равно. Во время своей речи сестра Оливера периодически опускала руку в сумочку, нащупывая плотный конверт, в котором содержался ответ на главный вопрос: её отец – Малкольм Мерлин? Её отец – тот самый больной человек, решивший уничтожить город и потерявший при этом сына?
Тэя вдруг вспомнила младшего Мерлина, вспомнила время, когда что-то чувствовала к нему. Интересно, вступи она в отношения с Томми, какой была бы реакция матери? От этой мысли стало не по себе. Но может тогда Мойра решилась бы рассказать дочери правду об отце.
Сестра Оливера в очередной раз коснулась конверта. В глубине души она знала ответ, знала… остальное - формальность. И ещё: младшая Куин хотела верить, очень хотела.
Аплодисменты вновь взорвали зал. Тэя бросила взгляд на мать – красивая, сильная женщина уверенно улыбалась избирателям. Пресс-конференция закончилась, люди начали расходиться.
Тэя коснулась руки Мойры, изучающе посмотрела в глаза и тихо сказала:
- Мама, у тебя есть все шансы на победу… и ты победишь, если мы продолжим быть семьёй. А это значит, доверие и никаких тайн, - запнувшись, девушка вздохнула, набралась сил и произнесла, проникновенно, со слезами на глазах, - между нами ведь нет никаких тайн, да, мама?
В эту секунда девушка готова была забыть, простить и принять, но только в эту секунду. И секунда замерла, давая шанс обычному человеку коснуться судьбы. И… ничего не произошло, лишь тёмная тень накрыла лицо Мойры, скривив губы в приторно-лживой улыбке:
- Нет, дорогая, никаких тайн.
Тэя молча отвернулась и поспешила к выходу. А спустя два часа миссис Куин сидела в больничной палате напротив маленького мальчика, говорила слова поддержки и видела на лице отца ребёнка приторно-лживую улыбку.
Перед уходом Рион Блад в белом халате врача уверенно пожал женщине руку, пожелав победы на выборах.
*************
Диггл с чувством выдохнул, оторвался от компьютера и уверенно произнёс:
- Не думал, что когда-нибудь скажу это, но ты уничтожил все крупные притоны Старлинг-Сити. Город должен сказать «Капюшону» спасибо.
Оливер промолчал, сосредоточившись на новой партии стрел, поступившей час назад.
Но Джон не сдавался, задав прямой вопрос:
- Что будем делать дальше?
Куин ответил, не отрываясь от своего занятия:
- Пришло время разобраться с «Маской», пока Фелисити в Лондоне.
Игры закончились, Диггл решил открыть карты:
- Оливер, ты не хочешь вернуть Фелисити? Она нужна нам.
Быстрый, короткий ответ, словно холодное дыхание наступающей в их отношениях зимы:
- Нет, она только помешает.
Джон пошел ва-банк:
- А спросить у неё тебе не приходило в голову?
Тема, затронутая Дигглом, становилась невыносимей с каждой секундой. Оливер попытался поставить точку.
- Нет. Она счастлива в Лондоне… Пусть так будет и дальше. К тому же, её присутствие свяжет мне руки.
Но друг не унимался, приводя новые доводы в пользу возвращения блондинки.
- Оливер, без неё мы не справимся. Одно дело – накрывать наркопритоны, другое – выслеживать «Маску». Здесь потребуется все знания и навыки Фелисити.
- Мой ответ – нет. Мы не будем привлекать Фел, и точка.
Джон произнёс, спокойно, но твёрдо:
- Когда ты стал решать за неё? Кто дал тебе это право?
Слова друга отозвались болью глубоко внутри. Оливер дёрнулся как от удара, на секунду закрыл глаза, образ избитой и брошенной к его ногам девушки возник в памяти во всех деталях. Горькие эмоции отразились на лице, слова прозвучали холодно и отрешённо:
- В ту минуту, когда её тело бросили к моим ногам…
Диггл в сердцах воскликнул:
- Но так нельзя! Именно этого «Маска» и добивается.
Ответ Куина накрыл обречённостью:
- Он уже добился, Джон,.. он уже добился.
Диггл отвернулся, не в силах вынести взгляд Оливера.
Куин сменил тему:
- Планирую встретиться с Квентином, узнать, что у полиции есть на «Маску». К тому же, я обещал ему, правда уже как Оливер Куин, вывести Лорел из дома, хотя бы на полчаса. Он беспокоится за неё.
Джон устало кивнул, но не смог всецело перейти на дочь Квентина, в мыслях мужчины царила Смоук. Диггл предпринял последнюю попытку, не веря в успех:
- Ты говоришь, что не видел Фелисити в Лондоне, тогда откуда знаешь, что она счастлива там?
Оливер замер, но не повернулся лицом к другу, продолжая смотреть на дверь. Похоже, время пришло.
- Я солгал тебе, извини. Я видел Фелисити, и она целовалась с другим.
Джон ожидал чего угодно, но только не этого. Открыв рот, но не находя слов, мужчина пытался переварить услышанное.
Куин обернулся, грустно посмотрел на друга и едва слышно произнёс:
- Не тревожь её, не надо, - и скрылся за дверью.
Диггл ещё долго не мог сдвинуться с места, размышляя, что страшнее: потеря Фел, которая, возможно, никогда не вернётся в команду или смирение во взгляде Оливера, опасно граничащее с отчаянием потерянной души.
*************
Фелисити критично осмотрела номер в гостинице Старлинг-Сити. Конечно, не Лондон, но просторно и удобно. На этой мысли блондинка оборвала саму себя: да, к хорошему быстро привыкаешь, точнее, к великолепному, хотя, с каких это пор она ставила во главу угла материальные блага? Улыбнувшись самой себе в зеркало, Фел принялась за работу.
Смоук решила собрать всю имеющуюся информацию по «Маске»: его появления на записях видеокамер в любой точке города, возможных связях, сделках, операциях. Погрузившись в создание соответствующей программы, Фел не заметила, как прошло два часа.
Довольно потянувшись после проделанной работы, девушка покрутила головой из стороны в сторону. Взгляд зацепил чашку с остывшим кофе, привезённую из Лондона. Мысли вернули в прошлое: стойкое ощущение присутствия Оливера в её номере в последнюю ночь схлестнулось с болью, причинённой Хэлу. Фелисити резко встала со стула, быстро подошла к окну: туман сменился дождём, но легче не стало.
Она старалась не думать о «Стреле», не тосковать и не копаться в прошлом, только действовать, анализировать и двигаться вперёд. Только вперёд… грустно посмотрев на компьютер, Смоук поняла – с этим чудом техники движение ей не светит. Программа готова, но работать на данной машине будет очень медленно.
«Нужно подключиться к компьютеру в штабе и при этом остаться незамеченной, - размышляла Фелисити, прикидывая варианты дальнейших действий. – Удалённо не получится. Я сама ставила защиту. Значит, придётся проникнуть в клуб».
Дождь усилился. Смоук в очередной раз бросила взгляд в окно и решила выйти на разведку. Но для этого нужна соответствующая экипировка. Чёрные джинсы, чёрная водолазка, чёрная кепка, чёрные туфли и чёрный зонт.
Покрутившись перед зеркалом, Фелисити скорчила своему отражению забавную рожицу:
- С чёрным, конечно, перебор, но выгляжу я зачётно.
Посмотрев на компьютер, Смоук сделала ещё одно замечание вслух:
- Так, ты мою программу не потянешь, но с твоей помощью отследить нахождение членов команды я смогу.
Спустя пару минут блондинка определила, что Рой находится с Тэей в особняке, Диггл дома, а Оливер в кафе недалеко от клуба.
«Только работа и ничего, кроме работы», - про себя повторяла Фелисити, прячась под большим чёрным зонтом.
При взгляде на здание клуба сердце забилось чаще, радость разлилась в груди, девушка улыбнулась, как ребёнок, встретивший друга после долгой разлуки. Но сейчас пора уходить, она вернётся сюда утром, когда здание покинут любители поразвлечься, а команда ещё не соберётся.
Смоук решила вернуться другим путём, ведь нужно разведать обстановку вокруг, а может, причиной стало желание посмотреть на кафе, где находился Оливер.
И она посмотрела… Девушка в чёрном стояла под дождём и смотрела, как Куин улыбался Лорел, осторожно держа её за руку.
Глава 30
Глава 30
Невидящим взглядом Фелисити уставилась в тёмный монитор. Дрожащая рука замерла у кнопки включения ноутбука, не в силах нажать её и наполнить гостиничный номер столь знакомым и ставшим родным звуком - едва слышным жужжанием, успокаивающим нервы и пропускающим реальность сквозь призму внутреннего мира блондинки, тесно связанного с холодным разумом техники.
Но Смоук не могла сдвинуться с места: перед глазами мелькали образы прошлого, разбивая призрачные надежды. Слёз не было, только Оливер и Изобель, Оливер и Лорел, Оливер и пустота, а может, всё объяснялось гораздо проще - ей нет места рядом с «железным» человеком.
Телефонный звонок заставил вздрогнуть. Голос Диггла показался далёким и неестественным:
- Фелисити, привет.
- Привет, - ответила Смоук, растягивая губы в улыбке. – Как ты, Джон?
- В порядке, - секундное молчание, - а ты как?
Блондинка едва не спросила, почему он звонит так поздно, но, вспомнив, что в Лондоне сейчас вечер, наигранно произнесла:
- Всё отлично. Готовлюсь ко сну. Что у вас нового?
- Ничего. А у вас?
- Тоже.
Поболтав ни о чём ещё пару минут, друзья нажали «отбой». У каждого осталось неприятное послевкусие разговора ни о чём. Фел чувствовала: Диггл хотел что-то сказать, но не решился. Джон понял: Смоук скрывала нечто важное. Ложь терзала двоих, но ни один не сделал шаг навстречу другому.
Тьма за окном стала мягче. Фелисити заказала кофе в номер, в очередной раз проанализировала текущую ситуацию в штабе и, откинув чувства, отправилась в клуб, решительно хлопнув дверью.
Дождь закончился. Жгущие всполохи красного восхода захватили небо, размазав черноту небрежными штрихами. Сердце Смоук болезненно сжалось, в нём также царили чёрное и красное…
Темнота штаба, разбавленная искусственным светом мониторов, бережно окутала вошедшую девушку, погрузив в приятные воспоминания, несмотря на переживания и боль, постоянно сопровождающие деятельность «Стрелы». Забытое ощущение безопасности. Фел улыбнулась логову, поняв, как соскучилась по этому месту и его обитателям. Впервые за долгое время «Маска» отошёл на второй план.
Смоук медленно спустилась по лестнице, осмотрелась. Уютно, спокойно, будто долгожданное возвращение домой.
«Да, нормальному человеку это показалось бы диким», - прикинула блондинка, уверенно застучав по клавишам.
Через двадцать минут Фелисити произвела необходимые операции, покопалась в том, что вытворяли Джон и Оливер в её отсутствие с любимым компьютером, улыбнулась их потугам быть хакерами, прошлась по штабу, осматриваясь и вспоминая прошлое.
Звук открываемой двери заставил запаниковать на пару секунд, затем спрятаться за стеной и замереть в надежде, что вошедший надолго не задержится.
Но кто это мог быть в такой час? Осторожные, но уверенные, до боли знакомые шаги... Оливер… Сердце Фелисити забилось, словно птица в клетке, у которой вдруг появился шанс вырваться на свободу. Сильно и безудержно, оставляя багровые следы на прутьях своей темницы. Смоук обречённо закрыла глаза, злясь на себя, на чувства, не считающиеся с памятью, на прошлое, вдруг ставшее настоящим.
Сделав глубокий вдох, девушка выглянула из-за стены. Оливер стоял к ней спиной, плечи опущены, правая рука машинально трёт висок. Фелисити знала: в эту минуту глаза «Стрелы» закрыты. Самобичевание, вина, боль или что-то близкое к этому…
Оливер тряхнул головой, пытаясь избавиться от тяжёлых мыслей. Неспешным движением снял свитер. Смоук увидела обнажённую спину со знакомыми шрамами.
И вновь пришлось глубоко вдохнуть и закрыть глаза.
«Что он здесь делает? И когда уйдёт?» - спрашивала себя Фел, силясь сосредоточиться.
Судя по шагам, Куин прошёл в глубь штаба, туда, где часто проводил ночи на неудобной кровати. Фелисити напрягал её аскетичный вид, да и отсутствие матраца оставляло желать лучшего.
Медленно потянулись минуты. Блондинка сидела на полу, оперевшись спиной о стену.
Нужно подождать, когда Оливер уснёт, потом уйти.
Тишина и мрак касались души Смоук, теребя едва зажившие раны. Какое-то время девушка безуспешно боролась с чувствами, затем устроила тест себе любимой в форме вопросов и честных ответов на них. На такое сложно решиться, ведь откровенный разговор с собой может привести к неприятным открытиям.
Что я здесь делаю? Прячусь.
От кого? От Оливера, да и от остальных тоже.
Зачем? Чтобы помогать им в тайне от них. А особенно – ему.
Где логика? Нет логики.
Почему? Потому, что он не позволяет делать это в открытую.
А когда меня останавливало нечто подобное? Никогда,.. раньше никогда.
Так что изменилось? Случившееся несколько месяцев назад… с «Маской».
И ты позволишь этому сломать тебе жизнь? Нет.
Ты перестанешь быть собой? Нет.
Так в чём проблема? Проблемы нет.
И в следующий миг в тусклом искусственном свете всё стало простым и понятным. Ошибки и слабости. Она вдруг увидела себя со стороны, поразившись поступкам и мотивам. Трагедия меняет людей, но блондинка должна найти силы вернуться, чтобы помочь не только ему, но и себе.
Девушка резко поднялась на ноги, привычным движением поправила хвост роскошных волос и решительно направилась к Оливеру.
Куин спал на своей неудобной кровати. Капли пота покрыли лоб, с губ срывался отрывистый, бессвязный шёпот. «Железный» человек в плену своих кошмаров.
Горечь затопила сердце, Смоук нервно сглотнула, ощутив странный привкус во рту. Сделав шаг к мужчине, Фелисити в отчаянии сжала губы. Но почему, почему, стоило увидеть «Стрелу», реальность искажалась вместе с представлениями и чувствами?
«Маска» похитил её, избил и бросил к ногам Оливера с единственной целью – заставить «Мстителя» отступить, сделать его слабым и уязвимым. И у монстра получилось.
Смоук смотрела на спящего «железного» человека, остро чувствуя его безысходность и боль. И пусть эта чёртова боль передаётся ей, пусть Куин спасается в объятиях других, пусть бежит от неё, но она этого делать не будет.
Коснувшись плеча мужчины, Фелисити тихо позвала его по имени. В следующую секунду сильная рука стальной хваткой сжала шею Смоук. Девушка захрипела, пытаясь вырваться. Оливер проснулся, с ужасом посмотрел на искажённое болью лицо Фелисити, на свою руку на горле блондинки. Вина захлестнула сущность, отразившись во взгляде, в следующий миг Куин отпустил Фел, вскочив с кровати со словами:
- Фелисити, прости, прости, я не хотел.
Но период извинений продлился не долго. Не успела Смоук откашляться, как заметила огонь, медленно разгорающийся в глубине удивлённых глаз. Секунда, вторая, третья…
Блондинка собрала волю в кулак, предчувствуя бурю. Пламя бушевало внутри Оливера, вырываясь наружу. Фелисити кожей ощутила его гнев, но не сдвинулась с места. Мысль о том, что никогда не хотела бы оказаться врагом «Мстителя» не вовремя проникла в сознание, внеся сумбур. Ледяное дыхание стали коснулось души. Следующим ударом был голос мужчины, холодный и жёсткий:
- Что ты здесь делаешь?
Смоук поёжилась, но кто обещал, что остаться собой будет легко, особенно рядом с Оливером Куином.
- Я здесь работаю, - выдала Фел, зачем-то добавив, - или ты забыл?
Позёрство было лишним, но в это время и в этом месте понесло не только «Стрелу». И пусть у Фелисити был вид порядочно нашкодившего ребёнка, играющего шпиона в чёрном одеянии, сути это не меняло. Куин нападал, но блондинка собиралась дать отпор. Твёрдо решив настоять на своём, Смоук с вызовом посмотрела на «железного» человека.
Мужчина сжал зубы, на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь мыслить трезво. Она здесь, в шаге от него, сильная и смелая, но уже не его девочка… хотя, она никогда не была его… Боль разлилась по комку плоти внутри от воспоминаний о поцелуе Фел и молодого человека в отеле в Лондоне. Противоречия разрывали Куина, и он перешёл в наступление.
- Ты должна быть в Лондоне.
- Почему? Потому что ты так решил?
- Всё дело в «Маске», - рявкнул Оливер, пытаясь сместить ответственность.
Поняв тактику «Стрелы», Фелисити разозлилась:
- Перестань, слышишь, перестань! Ты отправил меня в Лондон на реабилитацию, - долго подавляемая обида вырвалась, заставив грубые слова сорваться с губ, - и ни разу не вспомнил обо мне. Картинка объятий Оливера и Изобель мелькала перед глазами, мешая трезво мыслить.
- Я был занят, - отрезал Куин в своей жёсткой манере.
Но Фелисити не собиралась сдаваться.
- Я могла помочь даже на расстоянии, но ты ни разу не обратился, не позвонил.
Обида и боль правили мужчиной и женщиной, порождённые другими, глубокими чувствами.
- Я заботился о тебе.
- Перестань, - голос сорвался на крик, Фелисити на несколько секунд замолчала, затем произнесла печально и тихо, - ты заботился только о себе.
Она знала, что не совсем права, но не могла остановиться: слишком холодным и чужим был её «железный» человек. Она хотела помочь, но собственная боль, тщательно скрываемая туманом Лондона долгие месяцы, рвалась наружу, заслоняя остальные эмоции.
А он… он просто сдался, не стремясь оправдаться и быть понятым. Но боль продолжала пожирать двоих.
- Я сделал то, что посчитал нужным, а ты неплохо проводила время.
Что-то в интонации Оливера заставило Смоук насторожиться. Она пристально посмотрела в глаза мужчине – тоска, отчаяние, злость и что-то ещё, неуловимо тонкое, истинное, но недосягаемое для Фел.
- Интересный вывод. Ты не удосужился встретиться со мной, будучи в Лондоне. Конечно, время, проведённое с Изобель,.. - блондинка замолчала, застонав про себя, осознавая сказанное.
Обида, разбавленная неловкостью, терзала с новой силой. Шумно выдохнув, Смоук попыталась объяснить:
- Я… я… я видела тебя… там… с ней… хотя, это не важно.
Фелисити вновь посмотрела на Оливера – непроницаемая маска задела за живое. Жизнь рушилась, а она не могла ничего прочесть в его глазах.
Слова «Стрелы» прозвучали раскатом грома:
- Ты права, это не важно, как и то, что ты целовалась с молодым человеком в тот самый день несколькими часами ранее. Я не хотел мешать.
Слёзы заблестели в глазах. Судьба раскрыла карты, показав стечение обстоятельств, жестокое и несправедливое.
- Фелисити, я хочу, чтобы ты была счастлива.
- И желательно подальше от тебя. Да? – слёзы уже текли по щекам, но ей было всё равно.
«Железный» человек отрёкся от неё. И это знание сдавило грудь тисками одиночества. Но выбор сделан, она не отступится.
Куин молчал. Смоук собрала волю в кулак и выдала на одном дыхании:
- Я вернулась, Оливер. Хочешь ты того или нет, просто смирись.
- Почему сейчас?
- Это личное, - резко ответила Фел, неуклюже стерев мокрые дорожки с лица. – И я иду проверить своё рабочее место.
- Стой! Мы ещё не закончили, - голос Куина дрогнул, её слёзы коснулись сердца, спрятанного под «железным панцирем».
Фелисити остановилась, медленно обернулась, их взгляды встретились. Огонь с огнём, сила с силой, боль с болью.
- Я не смогу сосредоточиться на деле, если ты будешь рядом.
- Тебе придётся смириться, Оливер, я не уйду.
Напряжение сделало воздух вязким и плотным. Слова давались с трудом:
- Ты не понимаешь…
Но Фелисити не позволила Куину договорить, грубо перебив:
- Я понимаю, Оливер, понимаю лучше, чем ты думаешь.
Время откровений пришло.
- Иногда я просыпаюсь от собственного крика. Прошлое не отпускает, я вижу «Маску» в своих кошмарах. Я сломлена, и попытка завести отношения закончилась провалом. Я почти потеряла себя… Я не та, что была раньше…
Фел замолчала. После правды, сказанной вслух, стало легче.
- Фелисити…
- Оливер, у тебя всё намного хуже. Сегодня ты набросился на меня, - Смоук подняла вверх руку, не дав Куину сказать. – Ночью ты в плену кошмаров. А днём становишься роботом, пытаясь забыть… Это опасный путь.
«Стрела» молчал, не в силах возразить.
Вздёрнув подбородок, блондинка с вызовом добавила:
- Позволь нам помочь друг другу. Я должна стать собой, а ты – перестать быть машиной.
Резко повернувшись, Смоук направилась к своему рабочему столу.
- Фелисити.
- Да, - она ответила, не обернувшись и продолжая идти.
- Я причинил тебе боль… прости. Я сделаю всё, чтобы этого больше не повторилось.
- Я знаю, Оливер, я знаю, - прошептала девушка, с трудом сдерживая слёзы, и быстро застучала по клавишам.
Это был единственный способ переключиться, поборов в себе желание прижаться к его груди и зарыдать в голос.
Продолжение следует...
Автор: Yuliya
Фандом: Стрела
Персонажи: Фелисити/Оливер
Автор обложки: Cudzinec
Статус фика: в процессе
От автора: Я хочу начать с нуля, пройдя сложный путь отношений двоих, хочу обнажить их сущности, слой за слоем снимая покровы. Почему в этом проекте так трудно соблюсти канон. Потому, что он слишком многообразен. Оливер - несколько личностей в одной, излом, боль, груз прошлого и дикое чувство вины. Фелисити - порывы и скромность, твёрдость и уступчивость, смятение и решительность. И это только начало...
Краткое содержание: Она чувствует его, чувствует сильно и болезненно, как будто внутри установлен радар для улавливания малейших изменений в состоянии «железного» человека, но этого мало... Он по-прежнему замыкается в себе, погружаясь в прошлое: слишком много чувства вины для одного.
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
В цель
В цель
Глава 25
Глава 25
Утро… тёплое, солнечное утро в Лондоне.
Фелисити раздвинула шторы, привычным взглядом остановившись на уютном кафе. Яркие краски поразили восприятие: сочная зелень деревьев мягко окутывала маленькое здание, щекоча бежевые стены листвой, забавно танцующей под мелодию лёгкого ветерка. Официанты вынесли часть столиков на террасу, и постоянные посетители не преминули их занять, наслаждаясь хорошо сваренным кофе, свежими круассанами и отличной погодой, так редко балующей жителей большого города.
Блондинке потребовалось около минуты, чтобы понять, чем отличается это утро от всех остальных – сегодня в Лондоне не было тумана. Чёткие очертания окружающего мира поражали красотой с умело вплетёнными нотками очарования. Наконец, Фелисити увидела реальный город, а не размытый призрак, о деталях которого могла только догадываться, будто рассматривая сквозь запотевшее стекло.
Смоук открыла окно и подставила лицо солнечным лучам, вдохнула свежий утренний воздух полной грудью. Девушка наслаждалась ощущением покоя, шумом улицы и запахами выпечки. Постояв минут пять, Фелисити улыбнулась новому дню, помахала владельцу кафе, с которым у неё сложились дружеские отношения, и направилась в душ.
Стоя под прохладными струями воды, блондинка что-то напевала себе под нос, периодически позволяя шальным мыслям проникать в светлую голову.
«Интересно, я раньше просто не замечала красоту Лондона или дело в тумане? Странно, неужели это первое ясное утро за несколько месяцев? Не может быть».
Память перелистнула пару страниц, которые не красили Смоук: дни напролёт, проведённые за компьютером без капли солнечного света. Девушка не раздвигала шторы, ей не хотелось видеть, слышать и чувствовать. Только настойчивые звонки Хэла спасали положение.
«Кстати, он отлично целуется. И… хватит тянуть, - решительно заявила Фел самой себе, выходя из душа, - сегодня ночью всё случится. Мы – взрослые люди. И если ничего не получится… по крайней мере, он не спрячется в штабе, отгородившись от всего мира в своём прошлом».
Сердце дрогнуло, предательски сжалось и… отпустило, ища защиты в новом увлечении хозяйки.
Фелисити примерила платье, покрутившись перед зеркалом, но, бросив взгляд на часы, громко «ойкнула» и рванула в ванную делать причёску. Спустя двадцать минут золотистые локоны в нарочитом беспорядке расположились на плечах девушки. Вид причёски, наиболее опасный для мужчин – волосы уложены с такой тщательностью, что выглядят естественным потрясающим беспорядком, к которому не прикасалась рука человека. «Ох, извини, я сегодня не успела причесаться».
Знакомый стук в дверь заставил замереть перед зеркалом, оценивая детали. Капля духов, и образ солнечной девушки обрёл завершённость и печальную тайну, что на миг отразилась в красивых глазах.
Несколько недель назад Фелисити перестала замечать, как прошлое и настоящее постоянно боролись в измученном сердце, а может, это была всего лишь защитная реакция организма.
Открыв дверь, блондинка улыбнулась молодому человеку, предложив войти. Хэл осторожно переступил порог номера, словно невидимую черту, преодолев которую, возврата не будет.
Конечно, в «гостях» у Фелисити парень было не в первый раз, но после вчерашнего ужина и прощального поцелуя в холле гостиницы Хэлу показалось, что лёд тронулся, что одинокая, хрупкая девушка стала на шаг ближе. И он не хотел её упускать, не хотел терять волшебство, каждый раз касающееся души, когда мужчина и женщина оставались наедине. Слишком горькими были воспоминания прошедших недель: пустой, отрешённый взгляд его подруги, вымученная улыбка на дрожащих губах и глупая уверенность Фелисити в том, что он ничего не замечает.
Хэл Брейли влюбился в Фелисити Смоук с первого взгляда, хотя сам не верил в такую возможность. И чем больше он узнавал солнечную девушку, тем сильнее было желание оградить её от боли и невзгод, тем сильнее он привязывался к ней, тем сильнее ненавидел мужчину, что сотворил с блондинкой такое.
Нежно коснувшись губ Фелисити, парень тихо прошептал, маня и увлекая сексуальной хрипотцой в голосе:
- Куда сегодня хочешь пойти?
Смоук смотрела в зелёные глаза, ловя себя на мысли, как ей повезло. Солнечные лучи играли в густых, чуть вьющихся волосах Брейли. И Фел захотелось прикоснуться к ним. Девушка медленно провела пальцами по виску молодого человека, ненавязчиво лаская волосы. Они были мягче, чем у Оливера. Сравнение ударило по нервам, и Смоук предпочла утонуть в долгом, дурманящем поцелуе Хэла.
Когда губы оторвались от губ, блондинка спрятала лицо на плече у парня, затем резко отпрянула, хитро улыбнулась и громко заявила:
- Я хочу просто гулять.
Брейли не всегда понимал перепады её настроения, но принимал их безоговорочно.
- Значит, шагаем по улицам Лондона, наслаждаясь видами города?
- Именно так!
Искренняя радость засветилась в глазах солнечной девушки. В такие минуты Хэл благодарил судьбу за встречу с Фелисити Смоук.
*************
Частный самолёт совершил посадку в аэропорту Хитроу.
Изобель сладко потянулась, отмечая правильную привычку спать, когда появляется возможность. Посмотрев на Куина, сидевшего напротив, Рошев с трудом сдержалась, чтобы не вставить едкое замечание про кислую мину главы «Куин Консолидейтед» перед многообещающей сделкой. Женщина ограничилась лишь коротким:
- Через два часа в конференц-зале. И не опаздывай.
По дороге в отель Рошев размышляла о своей роли в управлении компанией.
«Без меня Куин давно бы разорился. С другой стороны, работай я на кого-нибудь другого, постоянно контролирующего мои действия и ограничивающего мою свободу, достигла бы таких потрясающих результатов? Думаю, нет. Что ж, что ни делается, всё к лучшему. За последние несколько месяцев мои рейтинги выросли, может, настало время играть в другой лиге».
Изобель улыбнулась, вспоминая прошлое. Она хотела стать любовницей Оливера Куина, поначалу даже расстраивалась, когда мужчина не реагировал на попытки сблизиться, но затем поняла – это не тот путь, каким следует идти сильной, волевой женщине, у которой на первом месте всегда будет карьера. Оценив риски, Рошев осознала - в Куине что-то поломано, и близость с ним принесёт только боль, а ей это ни к чему. Где правит любовь, страдает бизнес, ведь мир слишком переменчив для постоянных отношений.
Оливер закрыл глаза, устав смотреть на постоянно меняющиеся пейзажи за окном. Город, в котором живёт она… ходит по улицам, даря прохожим солнечную улыбку.
Куин тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Он выбрал отель в двадцати километрах от отеля, где поселил Фелисити несколько месяцев назад. Но ирония судьбы на сей раз состояла в крупной аварии, что заставила сделать приличный крюк и проехать в паре кварталов от места… Оливер приказал себе не думать, но разум не мог справляться с чувствами, вырвавшимися на свободу впервые за долгое время.
Воюя с внутренними демонами, «Стрела» отдал в залог стенам штаба собственную душу, да искалеченную половину сердца, загнанную в погоне за злодеями Старлинг-сити. Но сейчас не было штаба, не было зелёного костюма, не было капюшона, скрывающего не только лицо, но и кусок израненной плоти в грудной клетке мужчины. Нежданно и грубо в мысли «Мстителя» ворвалась блондинка, круша стены разума и обнажая иссушённые, чёрно-белые чувства. Лондон захлопнул ловушку, и любовь, подобно кислоте, разъедала доводы рассудка, миллиметр за миллиметром заполняя пустоту внутри. Туман исчез, представив мир простым и понятным. И Оливеру ничего не оставалось делать, кроме как попросить водителя остановиться и ждать.
Куин не говорил с Фелисити с того страшного утра в её квартире, когда безжалостно и равнодушно были расставлены все точки над i. И сейчас он шёл к отелю быстрыми шагами с одной лишь целью – увидеть свою девочку, обмолвиться с ней парой слов и существовать дальше. Как он мог так долго не слышать любимого голоса, не чувствовать запаха духов, не радоваться подбадривающей улыбке. Пусть она осудит, пусть продолжит обижаться и не простит, но он должен… На большее Куин не рассчитывал, на большее он не имел права.
Подойдя к стойке администратора, Оливер услышал смех, показавшийся знакомым. Обернувшись, Куин увидел красивую пару. Девушка улыбалась, рассказывая о чём-то, а молодой человек смотрел на неё влюблённым взглядом, затем поцеловал в уголок губ. Прикосновение бабочки… нежное и ненавязчивое, которое невозможно забыть…
Внутри Оливера что-то порвалось, грубо и навсегда… Кислота, что зовётся любовью, покончила с доводами рассудка и принялась за всё ещё бьющийся кусочек плоти, обессиленный и беззащитный, поверженный в своей слепой вере… Сил хватило лишь на то, чтобы скрыться в служебном помещении, опереться о стену и закрыть глаза…
Лёгкое прикосновение губ Хэла к её губам… поцелуй бабочки, дарящий надежду. Но почему Фелисити вдруг застыла посреди холла, чувствуя, как где-то в глубине зарождается цунами, готовое разрушить всё, что она создавала с таким трудом… Мысли о «Стреле» вытеснили окружающий мир. Секунда, когда существуют только двое – и вторым был не Хэл. Секунда, когда радар, настроенный на «железного» человека, улавливает чёткий сигнал «SOS», переворачивая её мир.
- С тобой всё в порядке? – голос Брейли вывел из оцепенения. А тревога в глазах парня заставила крепче сжать его руку и прошептать непослушными губами:
- Да, всё хорошо.
И сделать первый шаг к выходу, бросив отрешённый взгляд туда, где только что стоял «железный» человек. Никого не увидеть, и, повинуясь обстоятельствам, уйти.
Глава 26
Глава 26
Хэл предпринял третью попытку рассмешить Фелисити, безрезультатно. Солнечная девушка не слушала его, а может, не слышала, машинально кивая всякий раз, когда молодой человек задавал вопрос и замолкал, ожидая ответа. Тогда Смоук на миг возвращалась на набережную, по которой они гуляли, делала утвердительное движение головой и вновь уходила. И только тёплая нежная рука, мирно лежащая в его руке, напоминала о присутствии блондинки.
Брейли безуспешно искал причину странного поведения Фел. При встрече всё было хорошо, настолько хорошо, насколько может быть с человеком, во взгляде которого периодически застывает тоска, а на лице играет горькая улыбка, омрачая светлый образ глубоко личной трагедией. Затем они спустились в холл отеля, и там что-то произошло: неуловимое, быстрое и болезненное, словно невидимая стрела, наполненная ядом, попала в блондинку, отравив существование.
Солнце играло в волосах Смоук, нарочито демонстрируя Хэлу оттенки золотого, запах духов дурманил, тепло и жизнь, волнами исходившие от девушки, волновали сердце. Но отсутствие её души сводило с ума, отдаляя так сильно, как не может отдалить ни одно расстояние. Разговор превратился в монолог, мужчина устал от бесплотных попыток, смирился и молча шёл рядом, не в силах бороться с тенью того… другого. В том, что в ними был третий, Хэл не сомневался.
- С тобой всё в порядке? – наконец, не выдержал молодой человек, заставив Фелисити остановиться.
Девушка рассеянно посмотрела в зелёные глаза, моргнула, и тоска прорвала плотину, отразившись во взгляде и не оставив места иным чувствам. Горькая улыбка застыла на губах, тихое:
- Да, - прозвучало фальшиво. Сердце Брейли болезненно сжалось.
Дальше стало хуже: Смоук, почувствовав вину, попыталась взять себя в руки. Слова ни о чём полились неконтролируемым потоком.
Парень крепко прижал девушку к себе, заставив замолчать. Он целовал её волосы, лоб, щёки, глаза, нежно повторяя:
- Не надо, не надо, не надо.
Через несколько секунд губы стали солёными, на бледных щеках Фелисити блестели слёзы. И вновь поцелуй, страстный и горячий, заставляющий забыть.
Уткнувшись в волосы блондинки и крепче прижав её к себе, Брейли гневно прошептал:
- Я готов убить того, кто сделал это с тобой.
Для Смоук шёпот прозвучал криком. Она посмотрела на Хэла, будто видела его в первый раз, с восторгом и долей удивления. Внезапно стало легче, неведомая сила, сдавившая сердце в холле отеля, ослабила хватку. Фелисити вновь увидела город, залитый солнцем, и красивого молодого человека, с любовью и нежностью смотрящего на неё.
В двух метрах от парочки красовалась киноафиша, реклама фильма обещала романтику.
- Пойдём в кино? – неожиданно выдала блондинка, соблазнительно наклонив голову.
- Ты точно этого хочешь?
Смоук кивнула, Хэл скорчил задумчивую мину, затем поставил условие:
- Ну, если только места будут в последнем ряду.
- Я это заслужила, ведь так, – серьёзно произнесла Фел, расставляя точки над i.
Брейли промолчал, не в силах решить: наказание это было или поощрение.
*************
Будто во сне Тэя перелистывала досье, собранное частным детективом. Убеждаясь вновь и вновь, - человек, которого она привыкла считать своим отцом, им не являлся. Конечно, косвенные доказательства не давали чёткого, однозначного ответа. Но улики казались весомыми: крупные суммы денег, переведённые Мойрой Куин на счёт врача, принимавшего роды; внезапный переезд медсестры в другой город сразу после рождения Тэи; необъяснимое повышение среднестатистического работника отдела кадров, занимавшегося оформлением документов наследницы Куин и, разумеется, маленький пожар в регистратуре, в котором сгорела часть личных дел. Также детективу стало известно о путанице в анализах, но факты, подтверждающие это, исчезли. Осталась лишь миссис Ванкувкерман – санитарка, проработавшая в больнице более тридцати лет, – неиссякаемый источник сплетен, точнее, непроверенной информации, валютой которого являлись конфеты и собеседники, готовые слушать.
Наконец, Тэя захлопнула досье, резким движением вытерла слёзы и с вызовом посмотрела на себя в зеркало. Красивые черты лица, идеальное тело и несчастное существо, прячущееся внутри и панически боявшееся принять правду.
Вспомнив уклончивые ответы матери и брата, девушка сжала руки в кулаки. Настойчивый звонок в дверь заставил оторваться от тяжёлых мыслей. Миссис Куин рано утром ушла в предвыборный штаб, Оливер улетел в Лондон, час назад Тэя отпустила слуг. Значит, придётся открыть самой.
Быстро спустившись, девушка взялась за ручку двери, потянула и застыла, не в силах отвести взгляд от Малкольма Мерлина. Внешность уверенного в себе подонка, знающего цену как своим достоинствам, так и недостаткам.
- Можно войти? – голос волка с интонациями лисы. – Я не задержу тебя более, чем на две минуты.
Тэя не смогла ответить на вопрос, почему отвернулась и прошла в глубь холла, оставив дверь открытой.
Тяжёлые шаги свидетельствовали о том, что Мерлин вошёл. Резко обернувшись, мисс Куин второй раз застыла от неожиданности. В руках мужчина держал кинжал, острое лезвие опасно блестело в искусственном свете, чем-то напоминая своего владельца. Ловко полоснув по руке, Малкольм достал маленький пакет, который обычно используют криминалисты для сбора улик. Капли крови, текущие по белой коже, сорвались вместе со словами:
- Ты вед хочешь неоспоримых доказательств… так сделай анализ.
Целлофан стал красным, хищная улыбка коснулась чётко очерченных губ. Он знал, о чём думала Тэя все эти месяцы, что тревожило её, чего она добилась и в чём нуждалась. Мерлин знал свою дочь и понимал, как сильно эта самая дочь походила на отца.
Что-то внутри Тэи закричало, что мужчина, стоящий перед ней, – безумен. Но затем девушка задумалась, почему Мерлин использовал пакет, а не какой-нибудь сосуд или вообще прядь волос… безумен.
Малкольм лениво швырнул пакет на стол, окинул измученную сомнениями девушку ироничным взглядом и покинул особняк, закрыв за собой дверь.
Мисс Куин долго смотрела прямо перед собой, ей казалось, Мерлин ещё здесь, вот он демонстративно режет себя, уверенно улыбаясь и зная, - его дочь сделает последний шаг.
Дрожащей рукой Тэя взяла пакет, сжав в кулаке, кровь внутри противно хлюпнула. Сестра Оливера бросила затравленный взгляд в зеркало, и, возненавидев себя, поняла - мосты сожжены, пришло время узнать правду.
*************
Диггл задумчиво вертел в руках сотовый телефон, с мольбой смотря на бездушный предмет в надежде, что последний сделает выбор за него. Джон не был нерешительным, но когда дело касалось Оливера и Фелисити логика становилась беспомощной. Наблюдая за этими двоими, мужчина старался не вмешиваться, но последние месяцы изменили многое, и Смоук имела право знать, иначе она не простит.
Через минуту на телефон Фелисити ушло сообщение о местонахождении Оливера в Лондоне.
Изобель удобно устроилась за барной стойкой, празднуя удачную сделку и поступившее после предложение – должность директора в филиале «Око Индастриз» в Лондоне.
«И это можно назвать стартом, с Томом откроются перспективы», - размышляла Рошев, заказав очередную рюмку текилы.
- Тебя можно поздравить? – вопрос Оливера прозвучал утверждением, но он всё же оставил женщине место для манёвра.
- Почти, - игриво ответила Изобель, затем бросила бармену, - ещё одну для моего…
Внезапно запнувшись, Рошев изучающе посмотрела на Куина, прикидывая варианты. В глазах хищницы зажегся огонь страсти, а может, похоти, значения не имело. Её и Оливера уже ничего не будет связывать, прощальный секс рассматривался, как вишенка на торте.
К тому же, сегодня при очередном взлёте компании Куин не ликовал подобно остальным. Он выглядел поверженным, но сильным, покорёженным, но по-прежнему железным. Внутренний излом проступил в глазах, с маниакальной настойчивостью терзая жертву,.. что-то глубоко личное. И это не могло не возбуждать такую женщину, как Изобель Рошев.
Оливер принял предложение, накрыв губы партнёра жадным поцелуем с горьким вкусом текилы.
- И всё же фильм слишком наивный и приторный, - заявила Фелисити, весело улыбаясь.
Брейли наигранно вскинул брови.
- Ты украла мою реплику!
Они рассмеялись. Хэл предложил перекусить в кафе на набережной, блондинка согласилась.
Устроившись за столиком в углу, Смоук предоставила возможность сделать заказ молодому человеку, а сама удалилась в туалетную комнату.
Вымыв руки, Фел вспомнила о телефоне, который выключила перед началом просмотра фильма. Сообщение Диггла застало врасплох…
Долгое время туман Лондона скрывал правду от Фелисити, но солнце, осветившее мир утром, показало красоту большого города, жестоко и болезненно обнажив правду. Параллели этой Вселенной… их трудно увидеть, а тем более провести, и если ты не в силах, судьба сделает это за тебя.
Смоук не вернулась к Хэлу. Не потому, что помчалась к Оливеру Куину, забыв об остальных, нет… просто Смоук всё поняла и осознала, и ей стало стыдно перед порядочным мужчиной, которого она оказалось недостойна. Честность и вина слишком часто приходятся не к месту и не ко времени. С другой стороны, Фелисити были чужды игры и запасные аэродромы. Она не знала, что скажет Оливеру при встрече, не знала его реакции, но несмотря ни на что на разговор с Хэлом всё же не хватило сил.
Смоук плохо помнила, как вызвала такси, как приехала в отель, как нашла Оливера, целующего Изобель в баре, как смотрела вслед удаляющейся паре, чувствуя кислоту, издевательски названную любовью, разъедающую… нет, не сердце и не душу, а всю сущность, полностью.
Двери лифта закрылись за мужчиной и женщиной, страстно сжимающими друг друга в объятиях. И Фелисити захотела, чтобы сегодняшнего дня не было, не было солнца, пусть лучше туман… всегда только туман.
Глава 27
Глава 27
Солнце клонилось к закату. Последние тёплые лучи лениво касались улиц и площадей, постепенно растворяясь в объятиях наступившего вечера. Властелин Лондона – туман быстро отыграл потерянные утром позиции, накрыв здания мутной пеленой.
Фелисити ехала в такси, пустым взглядом перелистывая картины за окном. Огни столицы выглядели далёкими и призрачными в знакомой белой дымке - маленькие якоря чьих-то судеб, брошенные в житейском море. И среди них заблудилась когда-то солнечная девушка, раздавленная, выжженная, уничтоженная, с погасшим светом в грустных глазах.
Смоук пыталась забыть, не думать, отрешиться, но воспоминания продолжали терзать, удушливыми волнами накрывая измученную душу. В один день она потеряла двух мужчин. При этой мысли блондинка нервно хихикнула, водитель бросил тревожный взгляд в зеркало заднего вида. Мужчина не первый год возил туристов в Лондоне и хорошо изучил человеческую природу. Никакие слова не могли помочь девушке, сидящей на заднем сидении. Водитель выключил приёмник, весёлая музыка сейчас не к месту. Ситуацию исправит лишь время или тот, кто сделал это с ней. И Фелисити была благодарна за тишину в салоне авто.
Двое молодых людей в один день. И это, если учесть, что один никогда не был её мужчиной, а к другому она ничего не чувствовала, как выяснилось при прочтении смс-сообщения – похоже, совсем ничего.
Зачем она сорвалась в места, бросившись на встречу тому, кто обидел, унизил, а затем просто вычеркнул из своей жизни, пусть и в целях безопасности? Зачем? Боялась опоздать? Да, Диггл написал, что Оливер прилетел на один день и улетает вечерним рейсом. И что? Почему её не насторожило отсутствие сообщений от самого Куина? Чего она ожидала от этой встречи?
Смоук закрыла глаза, напрасно пытаясь сдержать слёзы. Пришло время сказать правду самой себе: она просто хотела увидеть «Стрелу», хотела обмолвиться парой слов, хотела посмотреть в его глаза и прочесть в них… Хватит недоговаривать, Фелисити, наберись смелости и признайся. Ты хотела найти подтверждение тому чувству, что затаилось в глубине его взгляда, чувству к тебе. В Лондоне, когда твои вечера не скрашивал Хэл, ты вспоминала, терзаясь мыслями: а может, то была лишь иллюзия.
Ты превратилась в несчастную девочку у подножия ночи с расколотым сердцем… пытка, долгая и изощрённая, разрешение на которую даёт сама жертва. И прочитав смс от Диггла, несчастная мышца не выдержала, поборов разум и заставив его замолчать. А молчание разума порой обходиться слишком дорого.
Хэл Брейли, чем он заслужил такое? Неужели нельзя было попрощаться и отправиться разбивать собственное сердце, не причинив боль другому. Она ничего не чувствовала к молодому человеку, тогда почему не смогла тактично покинуть кафе. Возможно, измученное сердце не хотело рисковать, боясь, что хозяйка останется, вняв доводам рассудка, внезапно очнувшегося от нокаута.
Фелисити тряхнула головой, запутавшись окончательно.
Такси остановилось у отеля. Девушка вытерла слёзы, расплатилась с водителем, поймав его сочувствующий взгляд, и вошла в холл, не замечая ничего вокруг. Лифт поднял на нужный этаж. Смоук открыла дверь номера, переступила порог и медленно сползла по стене.
Время остановилось. Блондинка сидела на полу, уставившись прямо перед собой. Не думая, не ощущая, но чувствуя, отчаянно, болезненно и с привкусом горечи на губах.
Тихий, несмелый стук вкрался в сознание, девушка повернула голову, удивлённо посмотрев на дверь. Наверное, горничная. Машинально Фелисити осмотрела номер, разум принял решение, что комнаты в уборке не нуждаются, и Смоук произнесла, стараясь вложить в голос уверенность и твёрдость:
- Сегодня не беспокоить.
За дверью воцарилась тишина, затем стук повторился.
«Только не сейчас», - раздражение овладело сущностью, измученный организм не был готов к сопротивлению. Собрав последние силы, Фел произнесла решительно и отчётливо:
- Приходите завтра.
В ответ раздался стук, громкий и настойчивый.
Злость добавила сил. Резким движением Смоук встала на ноги, открыла дверь, на несколько секунд застыла в шоке, затем произнесла, воинственно и одновременно обречённо, как отчаянно боровшийся, но попавший в плен солдат:
- Что ты здесь делаешь?
Взгляд Хэла, насколько настойчивый, настолько и терпеливый, говорил о том, что его обладатель не намерен сдаваться без боя.
- Неужели я не заслужил ответа хотя бы на один вопрос?
Он не хотел причинять ей боль, но не видел другого способа попытаться удержать своё счастье.
Фелисити молча впустила Брейли, морально готовясь к тяжёлому разговору. Двое мужчин в один день. И чем она заслужила подобное.
Смоук отошла к окну, сцепив руки и нервно перебирая пальцами. Острые углы и беспорядочные пунктирные линии составляли их отношения. Хэл молчал, Фелисити нуждалась в действиях и звуках.
Сухой голос с нотками укора нарушил тишину:
- Почему ты не позвонил?
- А ты бы ответила?
Её попытка защититься, используя раздражение и необоснованную обиду, разбилась о его холодный расчёт и безжалостность – чувства, передаваемые посредством энергетики, без слов.
Смоук, загнанная в угол, вздёрнула подбородок, но слова прозвучали надтреснуто с едва уловимым оттенком вины:
- Задавай свой вопрос.
Он ожидал чего угодно, но только не этого. В глазах Брейли проскользнуло разочарование. Хэл странно улыбнулся, более самому себе, чем, девушке, стоящей напротив, и спокойно произнёс:
- Ты знаешь, что я хочу знать… Я никогда не считал тебя лицемерной… ты – не такая. Но сейчас я задаюсь вопросом: где блондинка, вскружившая мне голову несколько месяцев назад?
Разбитое сердце реагирует на угрозу боли сильнее целого.
- Ты не знаешь меня, - выпалила Фелисити, всё ещё пытаясь защититься. Только от чего – не понимала сама.
Хэл вновь печально улыбнулся, с трудом подавляя желание обнять девушку, что когда-то была солнечной.
- Я искал причину твоего поступка, обратившись к прошлому. Или последствия травмы, или Оливер Куин. Третьего не дано.
Глаза Фелисити расширились, отрывистые слова вырывались из горла комками боли.
- Ты… знал… почему… так... когда…
Брейли поспешил объяснить, боясь быть неправильно понятым:
- В интернете можно найти много всего, а через связи ещё больше.
- Ты не должен был… ты… - Смоук задыхалась от возмущения.
В сердце молодого человека горел огонь, но, собрав волю в кулак, Хэл посмотрел на Фелисити отрешённо.
- Тяжело видеть в солнечных глазах тоску, тяжело ощущать чужую потерю так… Я не выдержал... Фелисити, я – не «железный»…
Брейли не знал, почему после этих слов по щекам Смоук потекли слёзы. Быстрым движением блондинка смахнула их, затем спросила дрожащим голосом:
- Что ты знаешь?
Момент, когда двоих может спасти только правда.
- Я ввёл твои данные в поисковик, ни на что не надеясь. Но девушка Оливера Куина… это было…
Фелисити выглядела растерянно-озадаченной. Хэл горько улыбнулся.
- Ты удивлена? Куин – глава крупной компании, миллионер. Конечно, после возвращения с острова ситуация изменилась: информации стало в разы меньше, похоже, прожигатель денег отца сменил образ жизни. Но он по-прежнему интересен обществу, его личная жизнь рассматривается под лупой.
Брейли замолчал, тщательно подбирая слова, спустя минуту продолжил:
- Я не понял, была ты его девушкой или остаёшься ей… со временем это потеряло смысл. Из обрывков информации узнал о больнице, подключил друга, выяснилось, что тебя кто-то избил… На этом всё.
Фелисити судорожно выдохнула воздух.
- Ты сделал неправильные выводы.
Хэл решил идти до конца:
- Возможно, но сегодня Куин прилетел в Лондон на важную встречу, об этом писали все газеты… - говорить стало сложнее, но молодой человек продолжал, - и разве не мужчина был причиной английского ухода. Уверен, никакие другие обстоятельства не могли заставить тебя поступить так… любую другую, но только не тебя… Я не мог ошибиться.
Странная сцена, странные действующие лица и странный разговор. Фелисити казалось, что она находится в каком-то дурмане, не позволяющем мыслить трезво и объективно. Туман Лондона, туман её жизни скрывал целостную картину, дразня вырванными из контекста деталями.
- Прости, я не должна была так поступать, - наконец, среди мутной реальности она нашла что-то истинное и правильное. Стало легче.
Но Брейли обречённо опустил голову, услышав приговор. Просто прости и иди с миром,.. без меня.
- Фелисити…
Тихие слова прозвучали ударом хлыста:
- Хэл, не надо. Уходи.
- И мы никогда не увидимся?
Какого бы ответа не ждал Брейли, на него не хватило сил: потребность остаться в одиночестве терзала сильнее с каждой секундой. Девушка не выдержала.
- Я обидела тебя, поступила подло, так почему ты всё ещё здесь?
Чувства отразились во взгляде, голос прозвучал ровно и глухо.
- Может потому, что ты извинилась. Может потому, что не ищу лёгких путей. Может потому, что люблю.
Фел вздрогнула, затравленным зверьком посмотрев на Брейли. Мужчина не дал шанса произнести ни слова.
- Я ухожу, но не сдамся без борьбы. Помни об этом.
Щелчок замка, и тишина, одиночеством опустившаяся на хрупкие плечи.
Глава 28
Глава 28
Он не вернулся в Старлинг-Сити вечерним рейсом. Лёжа в постели и молча смотря на курящую Изобель, Оливер осознал, что не может покинуть Лондон, не увидев Фелисити.
Конечно, красота и уверенность женщины, находящейся рядом, не могли не восхищать. Подобные Рошев управляют жизнью, острыми каблуками пронизывая реальность и заставляя мир крутится вокруг их персон. И, разумеется, всех, кто находится в этом мире тоже. В том числе, и мужчин, точнее, особенно мужчин. Работа с деловыми девушками заряжает энергией, подстёгивает, делая личность целеустремлённой, успешной и, что весьма немаловажно, богатой. Женщины, приносящие победу, любимы бизнесменами, играющими в высшей лиге. Они дают им желаемое, в том числе, пьянящее ощущение свободы, веру в собственные силы, надежду на успех и, конечно, любовь.
Вот только Оливер Куин не относился к данному контингенту. Он не был акулой, не искал признания деловых заслуг и в некотором смысле боялся свободы, его сущность составляли стрелы… К тому же, Рошев остаётся в Лондоне, навсегда.
Мужчина и женщина попрощались, красиво и сухо, как хорошие партнёры, у которых больше не было ничего общего. Изобель не пожалела о том, что Оливер так и не стал важной составляющей её жизни - в нём было слишком много боли. Куин не пожалел о бурной, страстной ночи в объятиях Рошев – она помогла на несколько коротких мгновений забыть о поцелуе другой девушки.
И пусть без Смоук его жизнь превращалась в кошмар, пусть несчастный комок плоти выл от тоски и безысходности, «Стрела» продолжал жить дальше - насилие над собой, добровольное и жестокое, целенаправленно подводящее измученную сущность к краю пропасти. Но даже тем, кто долго умеет не дышать под водой, нужен глоток свежего воздуха, чтобы набраться сил и не дышать снова, тренируясь и ставя новые рекорды. А в случае «Мстителя» всё было намного проще: глоток воздуха, чтобы истязать себя дальше.
Лёгкий ветерок играл с невесомыми занавесками, проникая в открытое окно. Жёлтый свет луны, чуть ослабленный туманной дымкой, заглянул в номер отеля, обнажив малую часть жизни девушки, что лежала на кровати, забывшись тревожным сном.
Сердце Оливера болезненно сжалось, увидев ту, в чьих руках находилась когда-то отданная хозяином половинка. Но, похоже, блондинка так и не узнала об этом.
Вещи, в беспорядке разбросанные по номеру, немытые чашки из-под кофе, нетбук на кровати рядом со Смоук, словно преданный друг и немой свидетель излома её жизни, о котором Куин не имел ни малейшего представления.
Взгляд мужчины изучал комнату, останавливаясь на деталях, стараясь запечатлеть их в памяти как можно подробнее. И пусть это приносило боль… Ведь Фелисити была из тех людей, кто делает окружающий мир счастливее, оставляя в нём отпечаток своей светлой сущности. И не важно, в какой бы тьме не бродила сейчас девушка, дарить тепло – её дар и призвание. Так будет всегда. Стоя посреди комнаты, «Стрела» погружался в её мир, ощущая на коже силу и энергию, что сосредоточены в хрупком, маленьком теле спящей женщины. А это способно свети с ума.
Боль Оливера становилась невыносимой, отдаваясь потерей где-то глубоко внутри. Он вспомнил утренний поцелуй незнакомого мужчины, вспомнил улыбку своей солнечной девочки.
Пора уходить. «Стрела» сделал глоток свежего воздуха, только почему он казался ядом? А может, просто свет вступил в борьбу с тьмой? И Оливер не понимал происходящего: разум твердил о счастливой Фелисити, возможно, встретившей свою судьбу, но сердце отчаянно кричало, что это не так. Вокруг лишь обман, фарс и трагедия. Оно кричало, но объяснить не могло. И с каждой секундой, что Куин находился в номере Смоук, боль в груди из моральной превращалась в физическую.
Пора уходить.
Приблизившись к кровати, мужчина посмотрел на любимые черты… только на этот раз глазами сердца. И в них отразились те самые чувства, манящие глубиной и искренностью, подтверждение которым Фелисити искала почти каждый вечер, погружаясь в воспоминания прошлого.
Холодные губы коснулись тёплых… в следующее мгновение порыв ветра разбудил блондинку.
Смоук подскочила на кровати, прижав руки к груди. Ощущение чужого присутствия, болезненное и до боли желанное, взорвало реальность. Сердце дико стучало в ушах, по телу пронеслась волна мелкой дрожи. Радар, улавливающий состояние «железного» человека, зашкаливал. Страшное чувство, когда кислота, что зовётся любовью, разъедает сердца двоих, разделённые предрассудками и расстоянием.
Отшвырнув одеяло, блондинка бросилась к окну. Никого. Да и кого она хотела там увидеть? Только туман…
Смоук глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Но чувство не отпускало, заставляя девушку напряжённо вышагивать по номеру отеля в поисках ответов.
Хватит, хватит, хватит! Довольно!
Вцепившись руками в край стола, Фелисити тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Пришло время принять решение,.. и она приняла. Всё встало на свои места, туман Лондона слишком долго скрывал истину.
Схватив нетбук, блондинка открыла его, быстро застучав пальцами по клавиатуре. Спустя секунду Фелисити прошептала, твёрдо, сурово, с нотками зарождающейся злости в голосе:
- Что ж, Оливер Куин, ты оправил меня зализывать раны. Я старалась, но настало время поменять позиции - лучший номер в лучшем отеле Старлинг-Сити за твой счёт, и ты ничего не узнаешь, пока я этого не захочу.
Ненадолго задумавшись, Смоук скорчила забавную гримасу, смотря в монитор, затем важно добавила:
- А почему я лечу эконом классом? Ну уж нет, «Куин-Консолидейтед» оплатит путешествие с комфортом.
Через пару секунд Смоук погрузилась в анализ деятельности «Стрелы» за последние несколько месяцев, с трудом понимая, как вообще могла жить без этого. И не важно, что девушка чувствовала к Оливеру в данный момент, она должна помочь, должна вновь стать полезной, даже если ему это уже не нужно. Это нужно городу.
Замена одной потребности другой, но блондинке требовалось начать. К тому же, позади остались только руины, пора строить жизнь заново. И Фелисити занялась уборкой мусора, решив не посвящать Диггла в свой план, по крайней мере, пока.
*************
- Есть новости? – сурово спросил Блад у брата, открывая дипломат и сосредоточенно роясь в бумагах. – Без принятия срочных мер миссис Куин быстро станет мэром города.
- Да, - лениво ответил Рион, краем глаза наблюдая за реакцией родственника.
Себастьян оставил документы в покое, посмотрев на брата вопросительно. Немой ответ последовал незамедлительно в виде улыбки, не обнажающей зубов. Взгляд «Маски» засветился восхищением.
Получив одобрение, Рион объяснил расклад.
- Мойра Куин недавно была в Индии. А ты сам знаешь, там ненароком можно подцепить какой-нибудь мерзкий вирус, способный привести к тяжёлой болезни, а то и смерти, - выдержав эффектную паузу, мужчина добавил, - так вот, нужный вирус готов. Сегодня «надежда Старлинг-Сити» посетит детскую инфекционную больницу… небольшой контакт с кожей – ни следов, ни прочих проблем. Смерть наступит в течение двух дней, почти естественная. Ни один специалист не догадается, обычное вскрытие ничего не покажет. Только анализ крови на данный препарат, но вероятность, что его сделают – одна на миллион. Таким образом, Мойра падёт благородной смертью спасительницы больных детишек. Как говорится, за что боролась, на то и напоролась. Правда, можно ли назвать такую глупую смерть благородной?
Самодовольная улыбка заиграла на лице «Маски».
- Одного не понимаю: зачем таскаться по больницам? Типа из любви к детям, да ей плевать на них. Или комплекс героини миссис Куин заткнуть не в силах, да и для пользы дела.
Блад минуту размышлял, затем подвёл итог:
- Итак, заразившись в Индии, Мойра стала уязвимой. Не смертельно, конечно. Но звёзды сложились неудачно и, решив посетить инфекционную больницу, миссис Куин рискнула и проиграла. Ирония, ведь абсолютно здоровому человеку там ничего не грозит. Так?
Себастьян посмотрел на брата, ожидая ответа. Он не мог позволить воле случая мешать своим планам.
- Нет, не грозит. Я нашёл несчастного отца, чей малыш болен, а мать погибла во время землетрясения, что могла, но не предотвратила миссис Куин, - глаза Риона полыхнули недобрым огнём, но мужчина быстро взял себя в руки. - Он ненавидит Мойру. К тому же, круглая сумма поможет отправить ребёнка на лечение в Германию. Папаша не раздумывал ни секунды. Он написал слёзное письмо будущему мэру под мою диктовку о всепрощении и бла, бла, бла, просил личной встречи. И Мойра откликнулась, желая получить прощение. Таким образом, прямой контакт с инфицированным ребёнком обеспечен.
Себастьян закурил, не спеша выпустив вверх струю дыма.
- Каждый из нас хочет быть прощён. Скольких людей сгубила эта чёртова потребность.
Рион вздрогнул, слова брата отозвались ранами прошлого.
Глава 29
Глава 29
Тэя поражалась собственному лицемерию по отношению к матери. Оливер, как всегда, не явился на пресс-конференцию, и младшая Куин держала оборону, улыбалась избирателям и рассказывая истории из жизни, связанные с благородством, заботой и состраданием Мойры. Произнося правильные слова, девушка задумывалась об их правдивости. Конечно, миссис Куин не была плохой матерью, но постоянная ложь сделала своё грязное дело, очернив добрые воспоминания.
Тэя говорила, люди аплодировали, Тэя улыбалась, люди восхищались. Тэе хотелось рыдать, а людям было всё равно. Во время своей речи сестра Оливера периодически опускала руку в сумочку, нащупывая плотный конверт, в котором содержался ответ на главный вопрос: её отец – Малкольм Мерлин? Её отец – тот самый больной человек, решивший уничтожить город и потерявший при этом сына?
Тэя вдруг вспомнила младшего Мерлина, вспомнила время, когда что-то чувствовала к нему. Интересно, вступи она в отношения с Томми, какой была бы реакция матери? От этой мысли стало не по себе. Но может тогда Мойра решилась бы рассказать дочери правду об отце.
Сестра Оливера в очередной раз коснулась конверта. В глубине души она знала ответ, знала… остальное - формальность. И ещё: младшая Куин хотела верить, очень хотела.
Аплодисменты вновь взорвали зал. Тэя бросила взгляд на мать – красивая, сильная женщина уверенно улыбалась избирателям. Пресс-конференция закончилась, люди начали расходиться.
Тэя коснулась руки Мойры, изучающе посмотрела в глаза и тихо сказала:
- Мама, у тебя есть все шансы на победу… и ты победишь, если мы продолжим быть семьёй. А это значит, доверие и никаких тайн, - запнувшись, девушка вздохнула, набралась сил и произнесла, проникновенно, со слезами на глазах, - между нами ведь нет никаких тайн, да, мама?
В эту секунда девушка готова была забыть, простить и принять, но только в эту секунду. И секунда замерла, давая шанс обычному человеку коснуться судьбы. И… ничего не произошло, лишь тёмная тень накрыла лицо Мойры, скривив губы в приторно-лживой улыбке:
- Нет, дорогая, никаких тайн.
Тэя молча отвернулась и поспешила к выходу. А спустя два часа миссис Куин сидела в больничной палате напротив маленького мальчика, говорила слова поддержки и видела на лице отца ребёнка приторно-лживую улыбку.
Перед уходом Рион Блад в белом халате врача уверенно пожал женщине руку, пожелав победы на выборах.
*************
Диггл с чувством выдохнул, оторвался от компьютера и уверенно произнёс:
- Не думал, что когда-нибудь скажу это, но ты уничтожил все крупные притоны Старлинг-Сити. Город должен сказать «Капюшону» спасибо.
Оливер промолчал, сосредоточившись на новой партии стрел, поступившей час назад.
Но Джон не сдавался, задав прямой вопрос:
- Что будем делать дальше?
Куин ответил, не отрываясь от своего занятия:
- Пришло время разобраться с «Маской», пока Фелисити в Лондоне.
Игры закончились, Диггл решил открыть карты:
- Оливер, ты не хочешь вернуть Фелисити? Она нужна нам.
Быстрый, короткий ответ, словно холодное дыхание наступающей в их отношениях зимы:
- Нет, она только помешает.
Джон пошел ва-банк:
- А спросить у неё тебе не приходило в голову?
Тема, затронутая Дигглом, становилась невыносимей с каждой секундой. Оливер попытался поставить точку.
- Нет. Она счастлива в Лондоне… Пусть так будет и дальше. К тому же, её присутствие свяжет мне руки.
Но друг не унимался, приводя новые доводы в пользу возвращения блондинки.
- Оливер, без неё мы не справимся. Одно дело – накрывать наркопритоны, другое – выслеживать «Маску». Здесь потребуется все знания и навыки Фелисити.
- Мой ответ – нет. Мы не будем привлекать Фел, и точка.
Джон произнёс, спокойно, но твёрдо:
- Когда ты стал решать за неё? Кто дал тебе это право?
Слова друга отозвались болью глубоко внутри. Оливер дёрнулся как от удара, на секунду закрыл глаза, образ избитой и брошенной к его ногам девушки возник в памяти во всех деталях. Горькие эмоции отразились на лице, слова прозвучали холодно и отрешённо:
- В ту минуту, когда её тело бросили к моим ногам…
Диггл в сердцах воскликнул:
- Но так нельзя! Именно этого «Маска» и добивается.
Ответ Куина накрыл обречённостью:
- Он уже добился, Джон,.. он уже добился.
Диггл отвернулся, не в силах вынести взгляд Оливера.
Куин сменил тему:
- Планирую встретиться с Квентином, узнать, что у полиции есть на «Маску». К тому же, я обещал ему, правда уже как Оливер Куин, вывести Лорел из дома, хотя бы на полчаса. Он беспокоится за неё.
Джон устало кивнул, но не смог всецело перейти на дочь Квентина, в мыслях мужчины царила Смоук. Диггл предпринял последнюю попытку, не веря в успех:
- Ты говоришь, что не видел Фелисити в Лондоне, тогда откуда знаешь, что она счастлива там?
Оливер замер, но не повернулся лицом к другу, продолжая смотреть на дверь. Похоже, время пришло.
- Я солгал тебе, извини. Я видел Фелисити, и она целовалась с другим.
Джон ожидал чего угодно, но только не этого. Открыв рот, но не находя слов, мужчина пытался переварить услышанное.
Куин обернулся, грустно посмотрел на друга и едва слышно произнёс:
- Не тревожь её, не надо, - и скрылся за дверью.
Диггл ещё долго не мог сдвинуться с места, размышляя, что страшнее: потеря Фел, которая, возможно, никогда не вернётся в команду или смирение во взгляде Оливера, опасно граничащее с отчаянием потерянной души.
*************
Фелисити критично осмотрела номер в гостинице Старлинг-Сити. Конечно, не Лондон, но просторно и удобно. На этой мысли блондинка оборвала саму себя: да, к хорошему быстро привыкаешь, точнее, к великолепному, хотя, с каких это пор она ставила во главу угла материальные блага? Улыбнувшись самой себе в зеркало, Фел принялась за работу.
Смоук решила собрать всю имеющуюся информацию по «Маске»: его появления на записях видеокамер в любой точке города, возможных связях, сделках, операциях. Погрузившись в создание соответствующей программы, Фел не заметила, как прошло два часа.
Довольно потянувшись после проделанной работы, девушка покрутила головой из стороны в сторону. Взгляд зацепил чашку с остывшим кофе, привезённую из Лондона. Мысли вернули в прошлое: стойкое ощущение присутствия Оливера в её номере в последнюю ночь схлестнулось с болью, причинённой Хэлу. Фелисити резко встала со стула, быстро подошла к окну: туман сменился дождём, но легче не стало.
Она старалась не думать о «Стреле», не тосковать и не копаться в прошлом, только действовать, анализировать и двигаться вперёд. Только вперёд… грустно посмотрев на компьютер, Смоук поняла – с этим чудом техники движение ей не светит. Программа готова, но работать на данной машине будет очень медленно.
«Нужно подключиться к компьютеру в штабе и при этом остаться незамеченной, - размышляла Фелисити, прикидывая варианты дальнейших действий. – Удалённо не получится. Я сама ставила защиту. Значит, придётся проникнуть в клуб».
Дождь усилился. Смоук в очередной раз бросила взгляд в окно и решила выйти на разведку. Но для этого нужна соответствующая экипировка. Чёрные джинсы, чёрная водолазка, чёрная кепка, чёрные туфли и чёрный зонт.
Покрутившись перед зеркалом, Фелисити скорчила своему отражению забавную рожицу:
- С чёрным, конечно, перебор, но выгляжу я зачётно.
Посмотрев на компьютер, Смоук сделала ещё одно замечание вслух:
- Так, ты мою программу не потянешь, но с твоей помощью отследить нахождение членов команды я смогу.
Спустя пару минут блондинка определила, что Рой находится с Тэей в особняке, Диггл дома, а Оливер в кафе недалеко от клуба.
«Только работа и ничего, кроме работы», - про себя повторяла Фелисити, прячась под большим чёрным зонтом.
При взгляде на здание клуба сердце забилось чаще, радость разлилась в груди, девушка улыбнулась, как ребёнок, встретивший друга после долгой разлуки. Но сейчас пора уходить, она вернётся сюда утром, когда здание покинут любители поразвлечься, а команда ещё не соберётся.
Смоук решила вернуться другим путём, ведь нужно разведать обстановку вокруг, а может, причиной стало желание посмотреть на кафе, где находился Оливер.
И она посмотрела… Девушка в чёрном стояла под дождём и смотрела, как Куин улыбался Лорел, осторожно держа её за руку.
Глава 30
Глава 30
Невидящим взглядом Фелисити уставилась в тёмный монитор. Дрожащая рука замерла у кнопки включения ноутбука, не в силах нажать её и наполнить гостиничный номер столь знакомым и ставшим родным звуком - едва слышным жужжанием, успокаивающим нервы и пропускающим реальность сквозь призму внутреннего мира блондинки, тесно связанного с холодным разумом техники.
Но Смоук не могла сдвинуться с места: перед глазами мелькали образы прошлого, разбивая призрачные надежды. Слёз не было, только Оливер и Изобель, Оливер и Лорел, Оливер и пустота, а может, всё объяснялось гораздо проще - ей нет места рядом с «железным» человеком.
Телефонный звонок заставил вздрогнуть. Голос Диггла показался далёким и неестественным:
- Фелисити, привет.
- Привет, - ответила Смоук, растягивая губы в улыбке. – Как ты, Джон?
- В порядке, - секундное молчание, - а ты как?
Блондинка едва не спросила, почему он звонит так поздно, но, вспомнив, что в Лондоне сейчас вечер, наигранно произнесла:
- Всё отлично. Готовлюсь ко сну. Что у вас нового?
- Ничего. А у вас?
- Тоже.
Поболтав ни о чём ещё пару минут, друзья нажали «отбой». У каждого осталось неприятное послевкусие разговора ни о чём. Фел чувствовала: Диггл хотел что-то сказать, но не решился. Джон понял: Смоук скрывала нечто важное. Ложь терзала двоих, но ни один не сделал шаг навстречу другому.
Тьма за окном стала мягче. Фелисити заказала кофе в номер, в очередной раз проанализировала текущую ситуацию в штабе и, откинув чувства, отправилась в клуб, решительно хлопнув дверью.
Дождь закончился. Жгущие всполохи красного восхода захватили небо, размазав черноту небрежными штрихами. Сердце Смоук болезненно сжалось, в нём также царили чёрное и красное…
Темнота штаба, разбавленная искусственным светом мониторов, бережно окутала вошедшую девушку, погрузив в приятные воспоминания, несмотря на переживания и боль, постоянно сопровождающие деятельность «Стрелы». Забытое ощущение безопасности. Фел улыбнулась логову, поняв, как соскучилась по этому месту и его обитателям. Впервые за долгое время «Маска» отошёл на второй план.
Смоук медленно спустилась по лестнице, осмотрелась. Уютно, спокойно, будто долгожданное возвращение домой.
«Да, нормальному человеку это показалось бы диким», - прикинула блондинка, уверенно застучав по клавишам.
Через двадцать минут Фелисити произвела необходимые операции, покопалась в том, что вытворяли Джон и Оливер в её отсутствие с любимым компьютером, улыбнулась их потугам быть хакерами, прошлась по штабу, осматриваясь и вспоминая прошлое.
Звук открываемой двери заставил запаниковать на пару секунд, затем спрятаться за стеной и замереть в надежде, что вошедший надолго не задержится.
Но кто это мог быть в такой час? Осторожные, но уверенные, до боли знакомые шаги... Оливер… Сердце Фелисити забилось, словно птица в клетке, у которой вдруг появился шанс вырваться на свободу. Сильно и безудержно, оставляя багровые следы на прутьях своей темницы. Смоук обречённо закрыла глаза, злясь на себя, на чувства, не считающиеся с памятью, на прошлое, вдруг ставшее настоящим.
Сделав глубокий вдох, девушка выглянула из-за стены. Оливер стоял к ней спиной, плечи опущены, правая рука машинально трёт висок. Фелисити знала: в эту минуту глаза «Стрелы» закрыты. Самобичевание, вина, боль или что-то близкое к этому…
Оливер тряхнул головой, пытаясь избавиться от тяжёлых мыслей. Неспешным движением снял свитер. Смоук увидела обнажённую спину со знакомыми шрамами.
И вновь пришлось глубоко вдохнуть и закрыть глаза.
«Что он здесь делает? И когда уйдёт?» - спрашивала себя Фел, силясь сосредоточиться.
Судя по шагам, Куин прошёл в глубь штаба, туда, где часто проводил ночи на неудобной кровати. Фелисити напрягал её аскетичный вид, да и отсутствие матраца оставляло желать лучшего.
Медленно потянулись минуты. Блондинка сидела на полу, оперевшись спиной о стену.
Нужно подождать, когда Оливер уснёт, потом уйти.
Тишина и мрак касались души Смоук, теребя едва зажившие раны. Какое-то время девушка безуспешно боролась с чувствами, затем устроила тест себе любимой в форме вопросов и честных ответов на них. На такое сложно решиться, ведь откровенный разговор с собой может привести к неприятным открытиям.
Что я здесь делаю? Прячусь.
От кого? От Оливера, да и от остальных тоже.
Зачем? Чтобы помогать им в тайне от них. А особенно – ему.
Где логика? Нет логики.
Почему? Потому, что он не позволяет делать это в открытую.
А когда меня останавливало нечто подобное? Никогда,.. раньше никогда.
Так что изменилось? Случившееся несколько месяцев назад… с «Маской».
И ты позволишь этому сломать тебе жизнь? Нет.
Ты перестанешь быть собой? Нет.
Так в чём проблема? Проблемы нет.
И в следующий миг в тусклом искусственном свете всё стало простым и понятным. Ошибки и слабости. Она вдруг увидела себя со стороны, поразившись поступкам и мотивам. Трагедия меняет людей, но блондинка должна найти силы вернуться, чтобы помочь не только ему, но и себе.
Девушка резко поднялась на ноги, привычным движением поправила хвост роскошных волос и решительно направилась к Оливеру.
Куин спал на своей неудобной кровати. Капли пота покрыли лоб, с губ срывался отрывистый, бессвязный шёпот. «Железный» человек в плену своих кошмаров.
Горечь затопила сердце, Смоук нервно сглотнула, ощутив странный привкус во рту. Сделав шаг к мужчине, Фелисити в отчаянии сжала губы. Но почему, почему, стоило увидеть «Стрелу», реальность искажалась вместе с представлениями и чувствами?
«Маска» похитил её, избил и бросил к ногам Оливера с единственной целью – заставить «Мстителя» отступить, сделать его слабым и уязвимым. И у монстра получилось.
Смоук смотрела на спящего «железного» человека, остро чувствуя его безысходность и боль. И пусть эта чёртова боль передаётся ей, пусть Куин спасается в объятиях других, пусть бежит от неё, но она этого делать не будет.
Коснувшись плеча мужчины, Фелисити тихо позвала его по имени. В следующую секунду сильная рука стальной хваткой сжала шею Смоук. Девушка захрипела, пытаясь вырваться. Оливер проснулся, с ужасом посмотрел на искажённое болью лицо Фелисити, на свою руку на горле блондинки. Вина захлестнула сущность, отразившись во взгляде, в следующий миг Куин отпустил Фел, вскочив с кровати со словами:
- Фелисити, прости, прости, я не хотел.
Но период извинений продлился не долго. Не успела Смоук откашляться, как заметила огонь, медленно разгорающийся в глубине удивлённых глаз. Секунда, вторая, третья…
Блондинка собрала волю в кулак, предчувствуя бурю. Пламя бушевало внутри Оливера, вырываясь наружу. Фелисити кожей ощутила его гнев, но не сдвинулась с места. Мысль о том, что никогда не хотела бы оказаться врагом «Мстителя» не вовремя проникла в сознание, внеся сумбур. Ледяное дыхание стали коснулось души. Следующим ударом был голос мужчины, холодный и жёсткий:
- Что ты здесь делаешь?
Смоук поёжилась, но кто обещал, что остаться собой будет легко, особенно рядом с Оливером Куином.
- Я здесь работаю, - выдала Фел, зачем-то добавив, - или ты забыл?
Позёрство было лишним, но в это время и в этом месте понесло не только «Стрелу». И пусть у Фелисити был вид порядочно нашкодившего ребёнка, играющего шпиона в чёрном одеянии, сути это не меняло. Куин нападал, но блондинка собиралась дать отпор. Твёрдо решив настоять на своём, Смоук с вызовом посмотрела на «железного» человека.
Мужчина сжал зубы, на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь мыслить трезво. Она здесь, в шаге от него, сильная и смелая, но уже не его девочка… хотя, она никогда не была его… Боль разлилась по комку плоти внутри от воспоминаний о поцелуе Фел и молодого человека в отеле в Лондоне. Противоречия разрывали Куина, и он перешёл в наступление.
- Ты должна быть в Лондоне.
- Почему? Потому что ты так решил?
- Всё дело в «Маске», - рявкнул Оливер, пытаясь сместить ответственность.
Поняв тактику «Стрелы», Фелисити разозлилась:
- Перестань, слышишь, перестань! Ты отправил меня в Лондон на реабилитацию, - долго подавляемая обида вырвалась, заставив грубые слова сорваться с губ, - и ни разу не вспомнил обо мне. Картинка объятий Оливера и Изобель мелькала перед глазами, мешая трезво мыслить.
- Я был занят, - отрезал Куин в своей жёсткой манере.
Но Фелисити не собиралась сдаваться.
- Я могла помочь даже на расстоянии, но ты ни разу не обратился, не позвонил.
Обида и боль правили мужчиной и женщиной, порождённые другими, глубокими чувствами.
- Я заботился о тебе.
- Перестань, - голос сорвался на крик, Фелисити на несколько секунд замолчала, затем произнесла печально и тихо, - ты заботился только о себе.
Она знала, что не совсем права, но не могла остановиться: слишком холодным и чужим был её «железный» человек. Она хотела помочь, но собственная боль, тщательно скрываемая туманом Лондона долгие месяцы, рвалась наружу, заслоняя остальные эмоции.
А он… он просто сдался, не стремясь оправдаться и быть понятым. Но боль продолжала пожирать двоих.
- Я сделал то, что посчитал нужным, а ты неплохо проводила время.
Что-то в интонации Оливера заставило Смоук насторожиться. Она пристально посмотрела в глаза мужчине – тоска, отчаяние, злость и что-то ещё, неуловимо тонкое, истинное, но недосягаемое для Фел.
- Интересный вывод. Ты не удосужился встретиться со мной, будучи в Лондоне. Конечно, время, проведённое с Изобель,.. - блондинка замолчала, застонав про себя, осознавая сказанное.
Обида, разбавленная неловкостью, терзала с новой силой. Шумно выдохнув, Смоук попыталась объяснить:
- Я… я… я видела тебя… там… с ней… хотя, это не важно.
Фелисити вновь посмотрела на Оливера – непроницаемая маска задела за живое. Жизнь рушилась, а она не могла ничего прочесть в его глазах.
Слова «Стрелы» прозвучали раскатом грома:
- Ты права, это не важно, как и то, что ты целовалась с молодым человеком в тот самый день несколькими часами ранее. Я не хотел мешать.
Слёзы заблестели в глазах. Судьба раскрыла карты, показав стечение обстоятельств, жестокое и несправедливое.
- Фелисити, я хочу, чтобы ты была счастлива.
- И желательно подальше от тебя. Да? – слёзы уже текли по щекам, но ей было всё равно.
«Железный» человек отрёкся от неё. И это знание сдавило грудь тисками одиночества. Но выбор сделан, она не отступится.
Куин молчал. Смоук собрала волю в кулак и выдала на одном дыхании:
- Я вернулась, Оливер. Хочешь ты того или нет, просто смирись.
- Почему сейчас?
- Это личное, - резко ответила Фел, неуклюже стерев мокрые дорожки с лица. – И я иду проверить своё рабочее место.
- Стой! Мы ещё не закончили, - голос Куина дрогнул, её слёзы коснулись сердца, спрятанного под «железным панцирем».
Фелисити остановилась, медленно обернулась, их взгляды встретились. Огонь с огнём, сила с силой, боль с болью.
- Я не смогу сосредоточиться на деле, если ты будешь рядом.
- Тебе придётся смириться, Оливер, я не уйду.
Напряжение сделало воздух вязким и плотным. Слова давались с трудом:
- Ты не понимаешь…
Но Фелисити не позволила Куину договорить, грубо перебив:
- Я понимаю, Оливер, понимаю лучше, чем ты думаешь.
Время откровений пришло.
- Иногда я просыпаюсь от собственного крика. Прошлое не отпускает, я вижу «Маску» в своих кошмарах. Я сломлена, и попытка завести отношения закончилась провалом. Я почти потеряла себя… Я не та, что была раньше…
Фел замолчала. После правды, сказанной вслух, стало легче.
- Фелисити…
- Оливер, у тебя всё намного хуже. Сегодня ты набросился на меня, - Смоук подняла вверх руку, не дав Куину сказать. – Ночью ты в плену кошмаров. А днём становишься роботом, пытаясь забыть… Это опасный путь.
«Стрела» молчал, не в силах возразить.
Вздёрнув подбородок, блондинка с вызовом добавила:
- Позволь нам помочь друг другу. Я должна стать собой, а ты – перестать быть машиной.
Резко повернувшись, Смоук направилась к своему рабочему столу.
- Фелисити.
- Да, - она ответила, не обернувшись и продолжая идти.
- Я причинил тебе боль… прости. Я сделаю всё, чтобы этого больше не повторилось.
- Я знаю, Оливер, я знаю, - прошептала девушка, с трудом сдерживая слёзы, и быстро застучала по клавишам.
Это был единственный способ переключиться, поборов в себе желание прижаться к его груди и зарыдать в голос.
Продолжение следует...
@темы: в цель, Оливер/Фелисити, Оливер Кун, Фелисити Смоук, моё творчество, Стрела, Фанфики