Наиболее тяжелая вещь в жизни - это понять, какой мост следует перейти, а какой сжечь.
Название: "Месть"
Автор: Yuliya
Фандом: Дневники вампира
Персонажи: Деймон, Елена, Стефан, Джереми, Аларик, Бонни, Дженна, Кэролайн, Тайлер
Автор обложки: Dalila
Статус: завершён
Краткое содержание: Действие происходит после 11 серии, но Роуз не кусает оборотень, Джулс покидает город
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
Месть
Глава 81
Глава 81
Наконец, Роуз высвободилась из объятий Марка или он отпустил её, трудно сказать. Похоже, девушка и юноша были настолько увлечены друг другом, что время замедлило ход, предоставляя возможность незнакомым людям протянуть нить, объединившую двоих.
- Роуз, - тихо произнесла вампир, продолжая смотреть на сына Элайджи с возрастающим интересом. Спустя несколько секунд разрозненные части пазла сошлись, даже под воздействием алкоголя. Женщина резко отступила, переведя взгляд, ставший вдруг пронзительным и тяжёлым, на Элайджу.
- Марк, очень приятно.
И тишина… четверо взрослых людей в весьма неловкой ситуации. Роуз кивнула экстрасенсу, продолжая молча стоять у открытой двери.
Древний нетерпеливо смотрел на Тэссу, ожидая её реакции, но женщина благородно уступило место мужчине разрулить ситуацию. А разруливать было что – Марк, как зачарованный, не отрывал нежного взгляда от Роуз.
Элайджа взял управление на себя.
- Кто сейчас в доме? – по тону вампира Марк сделал вывод, что отец знаком с Роуз и не в восторге от их случайной встречи.
- Елена, Джереми и Рик.
- Надеюсь, ты присоединишься, - слова прозвучали приказом.
Четверо человек вошли в гостиную. Атмосфера уныния и безысходности тяжело опустилась на плечи. Казалось, концентрация этих чувств была столь высокой, что каждое движение давалось с трудом.
Аларик с младшим Гилбертом повернули головы, выразив крайнюю степень удивления. Елена продолжала смотреть на огонь в камине, не проявляя никакого интереса к вошедшим. Только окрик Джереми привлёк внимание девушки.
- Здравствуйте, - мягко поприветствовала присутствующих Тэсса. – Меня и Элайджу вы знаете, остаётся представить Марка – нашего сына.
Мисс Гилберт замерла с открытым ртом, мужчины одновременно издали нечто нечленораздельное, и комната погрузилась в тишину. Такое известие могло отвлечь от чего угодно, но ненадолго.
Дав друзьям свыкнуться с «разрывом шаблонов», экстрасенс продолжила:
- Знаю, у вас вновь всё плохо.
Элайджа многозначительно хмыкнул, красноречивым молчанием выражая мысль: «Когда это у них было хорошо?»
- Перейду сразу к делу, - продолжала женщина, - у вас две проблемы: мерзость, убивающая людей, и исчезновение Деймона. Я прошу вас довериться нам, вместе мы сможем разобраться с ситуацией.
И вновь время на принятие решения, хотя, более на то, чтобы дать им осознать, что другого выхода у горстки слабых людей просто нет.
После объединения Элайджи, Тэссы и Марка их семья стала одной из самых влиятельных в мире вампиров и оборотней, а, учитывая дар сына, то самой влиятельной из всех.
И они сделали свой выбор… выбор за людей. Перед ними сидели марионетки, роли которых были расписаны до мельчайших деталей. Древний предлагал поставить участников предстоящей драмы в известность, а кто не согласится – заставить силой. Но Тэсса решила создать у людей иллюзию собственных решений, каким бы циничным это не выглядело в общей картине событий.
Итак, игра началась.
- Мы разделимся. Одна группа пойдёт по следам монстра, другая – на поиски Деймона.
Экстрасенс замолчала, спустя секунду холодный, повелительный голос наполнил комнату.
- Роуз, Рик и Джереми, вы срочно едете в соседний город, там есть хижина, в которой, вероятнее всего, сохранились следы мерзости, созданной Клаусом.
- Клаусом?! – в возгласе учителя присутствовал максимальный спектр отрицательных эмоций.
Элайджа тяжело вздохнул.
- Да, я хорошо знаю своего брата и его игрушки.
Тэсса подошла к Елене, присела рядом, осторожно коснулась руки.
- А нам с тобой нужно поговорить, наедине. Пойдём наверх.
Поднимаясь по лестнице вслед за девушкой, экстрасенс неожиданно обернулась, обратившись к Рику, Джереми и Роуз.
- И чего вы ждёте? Адрес у Элайджи.
Аларик не привык церемониться, когда дело касалось нечисти, брат Елены присоединился к учителю. Древний передал записку Роуз, тихо произнеся:
- Пока они будут собираться, приведи мне местную вампирскую шлюху.
Девушка удивлённо уставилась на вампира. Мужчина нетерпеливо выдал:
- Кетрин.
Елена тихо сидела на кровати, пытаясь понять происходящее. Тэсса молчала, давая девушке время. Мисс Гилберт должна быть готова для разговора, иначе всё потеряет смысл. Спустя десять минут невыносимой тишины Елена не выдержала:
- Я потеряла его, ведь так? – и по щекам покатились слёзы.
Нет, она не хотела плакать, она должна быть сильной, но груз ошибок бывает слишком тяжёл.
Время для жалости ещё не пришло. Слова прозвучали жестоко:
- Да, потеряла.
Мисс Гилберт замерла, крик застрял в горле, слёзы высохли и сердце медленно начало отмерять удары другой реальности… реальности, где не было его… время остановилось.
Ни рыданий, ни боли, ни отчаяния,.. вообще ничего. Просто тело, застывшее в пространстве, просто разум, не готовый принять правду, просто оболочка, закрывшая душу от удара.
Для Тэссы этого было достаточно. Экстрасенс убедилась: Елена справится, чего бы ей это ни стоило.
- Но ты сможешь вернуть его, если сделаешь выбор. Если признаешь истину: он никогда не станет таким, каким ты хочешь его видеть, он не откажется от крови, правящей сущностью вампиров, он не будет ручным, Елена, никогда не будет, - Тэсса горько улыбнулась, - тем более, Деймон Сальваторе.
Сделав паузу, женщина твёрдо произнесла:
- Ты готова принять его таким?
Часы пробили семь, время начало свой бег. Елена встала с кровати, сделала шаг, второй и упала на колени, хрупкое тело сотрясали рыдания. Сердце, душу и разум накрыла волна боли в отместку за то, что случилось минуту назад.
Сквозь всхлипы и стоны Тэсса разобрала лишь одно слово, но его было достаточно:
- Да.
Кетрин предстала взору Элайджи, как всегда, красивая, дерзкая и наглая.
Древний начал без предисловий:
- Ты сделаешь то, что мне нужно.
Устроившись в кресле и налив себе выпить, мисс Пирс эффектно закинула ногу на ногу и лениво произнесла:
- С чего это вдруг?
Лицо Элайджи исказила гримаса гнева, тихий, предупреждающий рык поднялся из глубины сущности, в следующие секунду руки древнего крепко сжимали горло вампира. Кетрин задыхалась, но мужчина не ослабил хватки.
- Ты отправишься вместе с Риком, Джереми и Роуз в соседний город и будешь усердно подыгрывать им в поисках следов мерзости, созданной моим братцем. Поняла?
Кетрин пыталась кивнуть, Элайджа отпустил девушку, отряхнув руки, как будто испачкался в грязи.
- Ты подкинешь пару-тройку улик, изобразишь крайнюю заинтересованность, в общем, сделаешь всё, чтобы задержать их там на двое суток. Я доходчиво объясняю?
- Да.
Древний на секунду закрыл глаза.
- А если кого-то из вас я увижу в Мистик Фоллс раньше времени, то сам лично скормлю тебя этой дряни, когда найду её.
Кетрин не смогла скрыть страха, мелкая дрожь прошла по телу, заставив вампира сжать руки в кулаки.
- Дрожишь. Понимаю. Ты ведь сталкивалась с таким раньше, да, Кетрин, - риторический вопрос, не требующий ответа.
*************
Он не помнил, он не чувствовал, он вновь стал зверем. Ничего не желающим, кроме крови, силы и власти. И его больше не интересовала Елена Гилберт.
Деймон Сальваторе неспешно потягивал виски, сидя у камина напротив Майкла и Эльзы.
- Он хорош, да, любимый? – в очередной раз спросила девушка, положа руку на колено любимого.
- Да. К тому же, силён. Мне стоило огромного труда сломать его, завладев разумом и изгнав чувства к ней из сердца. Достойный противник с красивым телом. Идеальный вариант.
Старший Сальваторе молча слушал парочку, соглашаясь с каждым словом. Его душа жаждала власти и могущества, сердце превратилось в орган для перекачки крови, а разум шептал, что всё складывается как нельзя лучше. Он хотел быть Майклом,.. и он больше не был Деймоном.
Глава 82
Глава 82
Аларик вёл машину, впервые за долгое время ощущая странное чувство покоя, незаметно воцарившееся в душе. Одна часть учителя радовалась этому, другая – намного меньше и тише – пыталась кричать о недоверии самому себе и лжи, тонкой паутиной окутавшей разум и усыпившей инстинкты. Но часть была слишком мала, и все поползновения воззвать к подсознательному напоминали бессвязные возгласы ещё не умеющего говорить ребёнка. К тому же, происходящее казалось логичным и правильным, своеобразный луч света в коридоре тьмы, пусть слабый и грязный, но лучше такой, чем каждодневное погружение во мрак без надежды на перемены.
Роуз сидела рядом с водителем, Джереми – сзади. Столкновение с Марком никак не выходило из головы вампира. Чувства девушки напоминали поверхность водоёма, потревоженную грубым камнепадом. После смерти близкого человека Роуз благополучно защищалась от попыток вмешательства сильного пола в свою жизнь, но одна встреча перечеркнула все усилия. Оказавшись в объятиях Марка, девушка окунулась в мир давно забытых ощущений, будто слепой вдруг прозрел, увидев всё великолепие красок мира, но и испытав боль от слишком яркого света.
«И зачем я напилась?» - корила себя вампир, наивно полагая, что трезвое состояние могло что-то изменить. Конечно, она бы на меньшее время задержалась в руках молодого человека, но нить судьбы связала двоих, как бы один из них не пытался сопротивляться.
Вспомнив суровый взгляд Элайджи, Роуз поёжилась, прикидывая расклады - получить Древнего себе в свёкры. От этой мысли волосы зашевелились на затылке, девушка резко отвернулась к окну, пытаясь сосредоточиться на проплывающих мимо пейзажах и отбросить глупые мысли, так быстро и нагло наполнившие несчастную голову.
«Странно, я же не из тех, кто западает на мужчину с первого взгляда, а потом думает о нём, представляя… о, нет», - краска залила лицо вампира в момент, когда перед глазами проплыли сцены весьма откровенного характера. Зажмурившись, Роуз, тряхнула головой.
«Нет, с этим нужно заканчивать, но как?»
Наблюдая за беспокойной девушкой на переднем сидении, Джереми размышлял о своей роли во всей истории, представляя картины убийства монстра. Две попытки поговорить с Бонни не увенчались успехом, но даже длинные гудки в трубке не смогли испортить молодому человеку боевой настрой. Сначала борьба со злом, любовь позже.
На расстоянии двух километров за троицей тащилась Кетрин, ругая мистера Зальцмана нецензурными словами за низкую скорость и попутно составляя план, как пересечься с так называемыми друзьями и пудрить им мозги целых два дня.
*************
Держа в руках маленькую чашку кофе, Бонни рассуждала о том, как много она потеряла, ограничив круг друзей монстрами и теми, кто их любил. Другое дело – Эльза.
Мисс Беннет изливала душу незнакомой девушке, не анализируя загадочное появление последней, банально отключив чутьё и не задумываясь о последствиях. Общая боль… она способна объединить людей и существ, усыпив жалкие потуги разума воспротивиться происходящему. Как здорово лить бальзам чужих слов и чувств на израненное сердце и, разумеется, уязвлённое самолюбие.
Мысли уносились в иное измерение, где не было боли и потерь, слова Эльзы с каждой минутой теряли смысл, лишь обрывки утешающих фраз касались сознательного, более растворяясь в подсознательном. Чашка выпала из рук, но, упав, откололась лишь ручка, а брызги кофе показались обжигающими.
Последним воспоминанием было ощущение холодного пола на горячей щеке, будто истина, болезненно разорвавшая завесу лжи, вспорола беззащитную душу.
Тэсса сжала губы в тонкую линию, наблюдая, как Эльза тащила тело Бонни в машину.
Сколько сил, подкреплённых верой, излучали красивые глаза. Майкл нашёл свою половину – развращённую и порочную, но слепо преданную своему любовнику. Марку будет не просто, но боль, причинённая отцу Элайджи, оправдает все усилия, ослабив монстра перед решающей битвой.
Сжав руки в кулаки, экстрасенс отвернулась и быстрыми шагами направилась прочь. Так было нужно. Через два часа судьба раскроет карты, замкнув порочный круг.
*************
Тэсса без труда нашла убежище Майкла, воспользовавшись кулоном, несколько сотен лет хранившемся в тайнике её возлюбленного. Элайджа переступил порог дома, ощутив многовековую историю серых камней.
Тёмная, вязкая сила окутала вошедших в безуспешной попытке распознать сущности. Энергия Элайджи мягко слилась с энергией отца, не отторгнув и не усилившись, просто став единой субстанцией. Тэсса ощутила мощную волну противостояния и боли, Марк – лишь лёгкое сопротивление воздуха. Но все трое остались незамеченными. Спустя минуту в доме появилась Елена, окружённая невидимой защитой, созданной экстрасенсом.
Из гостиной раздавались странные звуки, напоминающие хлюпанье. Тэсса крепко взяла Елену за руку, чувствуя мелкую дрожь, прокатившуюся по телу девушки.
Они появились неожиданно, став свидетелями безобразной сцены. Деймон стоял на коленях перед креслом Майкла. Руки мужчины обхватили голову старшего Сальваторе словно стальной капкан, и функцию острых зубьев выполняли пальцы, по которым текла сила, причиняя вампира дикую боль. Но Деймон уже не мог кричать, издавая лишь хлюпающие стоны. Из глаз и носа молодого человека текла кровь, окрашивая руки монстра в красный цвет – цвет смерти в тусклом пламени свечей.
Эльза стояла напротив, не сводя ненавистного взгляда с Бонни, привязанной к стулу. Глаза ведьмы казались двумя глухими болотами, на поверхности которых плавали тина и грязь. На лбу колдуньи кровью Деймона было аккуратно выведено имя Майкла.
Полшага от пропасти, которая разверзлась у ног Елены Гилберт... Несколько секунд длиною в жизнь, так жестоко и изощрённо покалеченную монстрами.
Любимый и подруга, израненные и сломленные марионетки в руках опытного кукловода. Боль и ненависть сплелись в единый комок, с каждой секундой всё невыносимее сдавливающий грудь. Кровавая картина вытеснила чувства и обещания, девушка хотела закричать, но рваный шёпот сорвался с бледных губ:
- Бонни… Деймон… - Елена попыталась вырваться из рук Тэссы, но женщина оказалась сильнее.
Хотя слова, сказанные вслух, сделали своё дело: Майкл и Эльза одновременно открыли глаза. Возникшие искры удивления потонули в потоке власти и превосходства. А каким ещё может быть взгляд монстров, считающих себя сосредоточением силы на Земле.
- Марк, начинай! – крикнула Тэсса в то время, как Элайджа подошёл к Майклу, положив руки отцу на плечи.
- Познакомься с внуком, папа, - слова, наполненные цинизмом и горечью, какие только может испытывать существо, находя и теряя одновременно. Лишаясь отца и приобретая сына, в итоге судьба вновь вышла на ноль.
Марк осторожно положил руку на плечо Эльзы, девушка послушно опустилась на колени, склонив голову. Кончиками пальцев молодой человек коснулся волос, слабое сиреневое свечение появилось над головой Карриган, пронизывая нежным, ненавязчивым светом каждый волосок.
Майкл замер, не в силах поверить в происходящее. В следующий миг он осознал потерю. Полувой-полукрик вырвался из глубин сущности монстра, навсегда лишившегося той, кого любил. И чёрное, та самая тьма, что возродила к жизни жестокое чудовище, вдруг превратилась в свет, в нечто белое, что невозможно запятнать или опорочить. Надежда умирает последней,.. и она умерла в глазах Майкла.
Одинокая слеза скатилась по щеке, оставив едкий привкус соли на губах. И чем дольше дед смотрел на внука, тем сильнее соль, как символ внезапной потери, разъедала рот, проникая внутрь. Такова была его цена.
Через несколько секунд всё закончилось. Эльза тихо опустилась на пол в глубоком сне.
Марк равнодушно посмотрел в глаза деду и спокойно произнёс:
- Её душа чиста, а память, словно белый лист… Я дал ей второй шанс… без тебя…
Похоронить монстра под обломками равнодушия, этому сын научился у матери.
Тэсса, наконец, отпустила рыдающую Елену. Упав перед Деймоном на колени, девушка нежно прижала окровавленную голову к себе, целуя родные губы и ощущая во рту холодную, солёную кровь.
- Всё будет хорошо, слышишь, всё будет хорошо.
С глухим стоном Деймон открыл глаза, непонимающим взглядом уставившись на мисс Гилберт. Но постепенно растерянность сменилась набирающим обороты гневом, граничащим с яростью. Лёгкий толчок, и тело Елены врезалось в журнальный столик, опрокинув его содержимое. Корчась от боли, девушка пыталась найти ответ в глазах любимого, но слёзы от физической и душевной боли размывали родное лицо, делая его нечётким пятном в обезумевшей реальности.
Элайджа тихо обратился к Тэссе, продолжая удерживать Майкла за плечи:
- Ты этого ожидала?
Экстрасенс печально кивнула, прошептав в ответ:
- И не Деймон, и не Майкл…
Переведя взгляд, ставший вопросительным, на с трудом поднимающуюся Елену, Тэсса замерла, давая времени и мисс Гилберт сделать выбор.
Грубо вытерев слёзы рукавом, девушка всхлипнула, затем сжала губы и, решительно посмотрев на старшего Сальваторе, добавила:
- Я готова.
Глава 83
Глава 83
Наверное, в сотый раз Стефан проклял своё решение помочь Каре, шагая туда, не зная куда, ища того, прекрасно зная кого, но зачем – оставалось большим вопросом.
Младший Сальваторе послушно шёл за девушкой, убеждая себя в том, что у него нет иного выбора, но десятки лет, прожитых в вампирской сущности, доказывали обратное. Этот чёртов выбор есть всегда, просто человек очень любит интерпретировать происходящее под углом, наиболее выгодным ему самому.
От Деймона нет вестей, Бонни ушла в себя – именно так вампир понимал внезапную перемену настроения ведьмы, Аларик и Джереми выглядят вёслами в лодке без управления, Кетрин, как всегда, спасает свой зад, Елена в депрессии, Роуз напивается, Кэролайн скоро к ней присоединится, а я иду спасать того, кто сделал целью своей жизни мою долгую и мучительную смерть. И ради чего? Надежды получить сомнительную информацию о нахождении брата. Браво, Стефан!
И когда всё успело так сломаться? Неужели с исчезновением Деймона. Конечно, мой родственник и мнит себя центром Вселенной, но не до такой же степени.
Оглядевшись по сторонам, Стефан не увидел ничего нового. Остановившись посреди поляны, парень сурово произнёс:
- Если ты не объяснишь куда мы идём, я больше не сделаю ни шага.
Кара тяжело вздохнула: в последнее время на неё свалилось слишком много упёртых мужчин-вампиров. Девушка развела руками, собираясь заговорить, но внезапно закрыла глаза в попытке упорядочить мысли, а может, сдержать слёзы.
Спустя минуту относительную тишину леса нарушил голос, полный напряжения и тревоги:
- Я думала, будет легче… Как ни странно, телефон Кристиана ещё работает, но сигнал слабый и периодически пропадает.
Помолчав немного, вампир добавила:
- Думаю, мы уже близко.
Стефан обречённо уставился в серое небо, в этот момент как никогда схожее с последними годами его жизни. Но странное предположение заставило отвлечься от грустных мыслей:
- Тот, кто похитил Кристиана не догадался разбить телефон. Почему?
- Не знаю. Может, он не нашёл его.
Младшему Сальваторе такой ответ показался неправдоподобным.
- Ловушка? – ироничный тон вопроса неприятно резанул Кару.
- Думай, что хочешь, но или ты идёшь со мной, или твой брат скоро умрёт.
Злость и беспомощность смешались в едином порыве. Стефан почувствовал привкус горечи во рту, красная сетка проступила вокруг глаз, клыки обнажились.
- Что ты знаешь о нём?
Кара не осталась в долгу: обратившись, девушка бросилась на младшего Сальваторе.
Поляна превратилась в жестокое поле боя. Руки и ноги наносили мощные удары, ломая кости, клыки безжалостно рвали кожу, но никто не хотел уступать. Противники постоянно перемещались, оставляя за собой след: ямы от травы, вырванной с корнем, сломанные деревья и кровь. В определённый момент Стефан оказался верхом на Каре, сильно сдавив девушке горло.
- Что ты знаешь о моём брате? - не голос, а более рык раненого, находящегося на грани безумия, зверя, которому нечего терять.
Из горла Кары вырывались хриплые звуки, лицо и руки были в крови, но в глазах горел адский огонь, на подсознательном уровне вызывающий у Стефана восхищение. Несмотря на это странное чувство, сильные пальцы продолжали давить, пока тело девушки не обмякло.
Стефан расслабился, разжав руки. Маска вампира схлынула с лица, и в этот миг сильный удар ногой впечатал мужчину в могучее дерево. Раздался мерзкий хруст. В голове промелькнула мысль: «Мой позвоночник или древесина? А может, и то, и другое».
Боль сковала тело, мешая дышать, сквозь пелену слёз Стефан разглядел серьёзное лицо Кары. Странно, в нём не было самодовольства и победы, просто констатация факта.
- Ты забыл, сколько лет я прожила с охотником и палачом, любя его, практически растворяясь в нём? Такое присуще только нам – вампирам.
Нахмурив брови, Кара продолжала:
- Ты понимаешь, о чём я? – её взгляд стал более сосредоточенным. Младший Сальваторе почувствовал себя букашкой под лупой опытного учёного. – Ты, вообще, любил? Или только думал, что любил?
«И почему процесс восстановления проходит так медленно?» - недовольно отметил мужчина, чувствуя, как некоторые кости срастаются, а некоторые только ищут друг друга, пытаясь сделать это. Болезненное ощущение, которое никогда не станет понятным простому смертному.
Ироничная улыбка лёгкой тенью коснулась окровавленного лица Кары. Она не собиралась отступать от темы.
- Делить девушку с братом… Кого достойна такая девушка, особенно, если она из рода известных шлюх – Петровых?
Стефан хотел огрызнуться, но едва уловимый шорох отвлёк внимание. В следующую секунду Кара исчезла, а вампир увидел идиотскую улыбку красивого мужчины, после которой возникла острая боль в голове, и свет померк.
Слабый стон заполнил собой пространство. Казалось, он был везде: и внутри многострадальной головы, и вне её. С трудом открыв глаза, младший Сальваторе попытался сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь, получилось с трудом. Странно, процесс регенерации не даёт сбоев, если только в крови нет ослабляющего препарата. Во рту ощущался привкус плесени, значит, лекарство всё же было. Плохо.
Попытки с пятой удалось разглядеть грязные стены темницы и крохотное окно, с трудом пропускающее свет. Потолок в сантиметрах тридцати над головой и земляной пол, где-то в метрах трёх под ногами.
Используя затуманенный разум, Стефан сделал вывод, что висит. Но как-то неестественно. Похоже, подвесили за руки. Взгляд на запястья поднять не удалось: помешала резкая боль, пронзившая затылок.
«Хорошо, чуть позже. Хоть ноги оставили свободными».
Хотя, поболтав нижними конечностями, вампир убедился: толку от них никакого, по крайней мере, пока.
Присмотревшись к противоположной стене, младший Сальваторе заметил ещё одного висевшего. Лицо показалось знакомым. Истина вырвалась тошнотой, заставив обречённо закрыть глаза.
- Какая ирония, - сухой, надтреснутый голос Кристиана резанул по нервам подтверждением.
- Точно, - не открывая глаз, прошептал Стефан, - жертва и палач в одной заднице.
*************
С трудом разлепив веки, Бонни пыталась понять, где находится. Казалось, мысли мечутся беспорядочными вихрями, периодически ударяясь о черепную коробку: одни разбиваются сразу, вторые меняют направление, третьи вонзаются раскалёнными иглами. Картина то складывается, то вновь распадается, не задерживаясь чётким, осознанным образом.
Ведьма сосредоточилась, вырывая куски реальности. Просторная гостиная, обставленная в старинном стиле. Элайджа, мягко удерживающий в инвалидном кресле какого-то мужчину, вот только зачем? Похоже, плачущий старик итак не в состоянии сделать ни единого движения. Ещё один Элайджа, но какой-то странный, мелкий что ли или как? У его ног Эльза. Бешеный Деймон с окровавленной головой и безумным, рыскающим взглядом, готовый броситься на любого. Вечно плачущая Елена, думающая, что это чудовище можно спасти. И ещё до боли знакомая женщина. Её решительный взгляд проник под кожу, обжёг… Тэсса.
Крик сорвался с губ мисс Беннет, но ничего не изменилось, только чья-то рука коснулась головы, парализовав, заставив молчать и смотреть, не отрываясь.
- Елена, ты должна спровоцировать его… быстрее, - стальной голос экстрасенса прозвучал командой.
Мисс Гилберт судорожно вздохнула, захлёбываясь вязким воздухом гостиной.
- Деймон, я знаю, ты ещё там, борись, - девушка шаг за шагом приближалась к любимому, сдерживая рыдания, клубившиеся в груди твёрдым, но уже бесполезным комом. Слёз облегчения больше не будет,.. потому что они никому не нужны.
- Я не Деймон, - голос сущности, разделившейся на части, завывание брошенной жертвы, потерявшей себя, - не подходи.
- Не верю, - шёпот, в котором умирала надежда.
Резким движением Элайджа кинул кинжал Деймону, рукоятка идеально легла в ладонь.
- А зря, - рык зверя, точный удар, и тело Елены Гилберт, будто в замедленной съёмке, сползло на пол. Мёртвые глаза с осуждением уставились на Бонни.
Ведьма кричала или думала, что кричала… в гостиной не раздалось ни звука. Лишь взгляд Тэссы, по-прежнему обжигающий и дерзкий, говорил: «Теперь ты понимаешь, какова цена ошибок для таких, как мы».
Глава 84
Глава 84
Мёртвое тело мисс Гилберт лежало посреди гостиной в некрасивой позе. Ирония… Елена всегда пыталась выглядеть эффектно, несмотря на обстоятельства, кровь и боль, царившие вокруг. Но сейчас смерть расставила фигуры в строгом соответствии со своими понятиями: неестественно вывернутая рука, широко расставленные ноги, будто в нелепой попытке убежать от действительности, открытый рот. А пустые глаза, смотрящие на Бонни, казались глазами куклы, чья хозяйка повзрослела и отправила любимую игрушку на помойку… Марионетка с обрезанными нитями, навсегда лишавшаяся кукловода.
Где-то вдали грянул гром, и потоки дождя хлынули с неба, смывая прошлое, полное боли и тьмы, причиной которого являлась Елена Гилберт. Нет, девушка не была виновата в происшедшем в Мистик Фоллс, но без неё милый городок никогда бы не погряз в преступлениях и крови, порождая одних монстров на смену другим. Ирония судьбы… Тьма искала и находила потомков Петровой, а затем преследовала, вовлекая родных и друзей в водоворот смерти.
Но мрак не путешествует в одиночестве, баланс должен быть сохранён, независимо от того, на какой стадии война добра и зла…
На помощь приходила любовь. Иногда она напоминала нищенку, устало бредущую по следам карнавала тьмы, иногда яркими вспышками освещала тёмные закоулки почти потерянных душ. Всегда рядом… и замерший миг в особняке когда-то могущественного вампира не был исключением… любовь взывала к мёртвому, разбитому сердцу в надежде склеить осколки и начать сначала…
Деймон не мог отвести взгляда от бездушного тела молодой девушки, кажущейся знакомой, остальные участники драмы отошли на задний план, став неясными и размытыми, будто камера сфокусировалась только на одном объекте. Старший Сальваторе закрыл лицо рукой, пытаясь избавиться от ощущения чего-то непоправимого, медленно подкрадывающегося к сердцу.
Чужая воля подчинила разум вампира, а взгляд мёртвой шатенки не давал покоя. Пустой и бездушный, он образовал вакуум, через который не смел проникнуть свет надежды. Чем сильнее Деймон пытался вспомнить, тем сильнее становилась боль, раскалывающая голову частыми, пульсирующими ударами. Карие глаза держали в плену почти осязаемого безумия… И вампир бился в лабиринтах памяти, выхватывая отдельные образы, не в силах связать их воедино. Он не должен потерять, не должен… Разум давал сбой, но что-то в груди щемило и боролось, возвращая чувства иного измерения… измерения, созданного двоими… Елена… Имя взорвалось сотнями осколков, причинив дикую боль. В следующую секунду луч яркого света вспорол тьму, картины прошлого пронеслись в голове Деймона, возвращая воспоминания.
Кинжал в руке вампира внезапно стал горячим, почувствовав палёную плоть, старший Сальваторе разжал ладонь, невидящим взглядом уставился на узор, оставленный рукояткой, - сердце, расколотое на две части. Мужчина рухнул на колени перед телом любимой, дрожащей рукой коснулся мёртвого лица.
- Нет, нет, нет… - три коротких слова, изменивших жизнь.
Не было слёз, не было криков и стенаний, Деймон принял решение. Схватив уже остывший кинжал, вампир направил его себе в грудь, желая только одного: не чувствовать – ничего и никогда. Но оружие вдруг вырвалось из рук, отлетело к стене и с противным лязгом стукнулось об пол.
- Думаю, с тебя хватит, - серьёзно произнесла Тэсса, устало опустившись в кресло.
Старший Сальваторе с ненавистью смотрел на женщину, не давшую ему совершить самоубийство.
- Я всё равно сделаю это.
- Не сделаешь. Ты же не хочешь оставить свою Джульетту в одиночестве? – одна бровь экстрасенса эффектно изогнулась. – Но помни, это был её выбор.
Секунд тридцать Деймон переводил непонимающий взгляд с тела Елены на Тэссу и обратно. Элайдже это показалось вечностью, женщина же про себя отметила, что большего тормоза, чем старший Сальваторе вряд ли можно отыскать среди вампиров, ну, кроме её возлюбленного, конечно.
- Так она… она стала…
- Да, она стала вампиром, скажи спасибо Элу. К тому же, это был единственный способ вернуть тебя из мира безумия, мастерски созданного Марком практически по спец заказу.
Взгляд Деймона напоминал взгляд телёнка: тупой, наивный и очень милый.
«Точно тормоз», - подтвердила Тэсса самой себе, но вслух произнесла:
- Убить любимую своими руками и вновь обрести разум – такова цена твоего возвращения. И Елена пошла на это, пожертвовав многим. Надеюсь, ты никогда не забудешь этого.
Слабый стон со стороны мисс Гилберт заставил всех обернуться. Едва шевеля губами, Елена тихо произнесла:
- Я – вампир?
- Да, - удовлетворённо ответил Элайджа, всё же Древним не чужда гордость за новую инициированную особь, как бы грубо это не звучало. – Но я ослабил твоё восприятие: чувства будут обострятся постепенно, и Деймон - рядом, чтобы помочь.
Старший Сальваторе помог девушке сесть. С губ мужчины сорвалось тихое:
- Прости.
Елена осторожно накрыла тёплой ладошкой рот вампира.
- Давай договоримся: больше никаких прости. Когда ты исчез, я осознала, без чего не смогу жить и чем должна пожертвовать. Решение не было лёгким, но я узнала – какой мир без тебя… Это мой выбор, моё решение, но наша вечность, - нежная улыбка осветила красивое лицо. Деймон вдруг вспомнил, когда увидел её в первый раз, о чём подумал и что почувствовал.
Прижав девушку к себе, старший Сальваторе несмело коснулся губами её губ.
- Я люблю тебя, Елена.
- Взаимно, - хитро улыбаясь, выдала Гилберт. Мужчина понял: скучать ему не придётся, и вечности будет мало, чтобы узнать эту девушку.
Счастливую идиллию нарушил обиженный голос Бонни:
- Может, меня кто-нибудь освободит?!
Марк принялся за дело. А Тэсса решила расставить точки над i:
- Бонни, я вижу в твоих глазах упрёк, ты задаёшься вопросом: как мы с Элайджей допустили подобное, зная о планах Марка? Отвечу просто: ритуал должен был начаться, иначе Деймону грозила страшная участь – остаться безумным навсегда.
Мисс Беннет молчала, сверля Тэссу суровым взглядом. Экстрасенс тем временем продолжала:
- А сейчас ты не можешь понять, почему я выбрала между ним и тобой. Он – мой друг, а ты умудрилась отвернуться от своих друзей и позволила Эльзе использовать себя, просто и грубо. Жаль, ты ещё не поняла: ведьма – не дар и не проклятие, ведьма – это твой собственный выбор, но сделав его однажды, ты должна нести тяжёлый груз ответственности и думать о тех, кто рядом. Наши ошибки – самые опасные и слишком часто - непоправимые.
Бонни медленно поднялась с кресла, презрительно посмотрев на двух вампиров, сидящих на полу в обнимку – Елену и Деймона.
- Как ты могла?
- Я выбрала любовь, и только я в ответе за свой выбор, - спокойно произнесла мисс Гилберт, крепко сжав руку Деймона.
Бонни почти кричала, обращаясь к Тэссе:
- Они – звери, и ты помогаешь им.
Экстрасенс внимательно посмотрела на ведьму и тихо сказала:
- Эти звери помогли мне спасти тебя. А если ты ещё раз назовёшь моего мужчину зверем – я размажу тебя по стенке.
Все присутствующие удивлённо посмотрели на Тэссу. Женщина раздражённо ответила:
- Я могу хоть раз выйти из себя.
Элайджа с трудом сдержал улыбку, гордость за любимую светилась в глазах вампира, делая его лицо нежным и одухотворённым.
Бонни покинула особняк, с трудом сдерживая рыдания.
Марк молча подошёл к деду, положил руки ему на плечи… Через минуту всё было кончено – когда-то великий вампир, могущественный манипулятор и коварный обольститель превратился в обычного смертного, безобидного доброго старика, навсегда забывшего своё прошлое.
- Осталось найти Стефана и вернуть горе-помощников в Мистик Фоллс, - с этими словами Тэсса подошла к Элайдже, устало положила голову ему на грудь и тихо заплакала.
И только сильные руки любимого мужчины, обнявшие женщину, помогли не сорваться в пропасть отчаяния и боли.
Глава 85
Глава 85
«Красивая сволочь», - автоматически отметила Кара, наблюдая, как смазливый блондин покидает небольшое каменное строение, нелепо выглядевшее среди высоких деревьев.
Складывалось ощущение, будто конусообразное сооружение планировали расположить в другом месте, а затем случайно забросили в дремучий лес, да там и забыли.
Два раза обойдя странный объект, вампир не увидела ничего необычного, лишь маленькое окно и железная дверь. Похоже, иных способов проникнуть внутрь не существовало.
Подождав минут пять, пока стихнут удаляющиеся шаги мужчины, девушка без труда сорвала замок. Затхлый запах ударил в нос, послышался шум. Посмотрев вверх, Кара увидела двух вампиров, прикованных к стене. Любимый человек, готовый шагнуть за грань, и жертва его мести. Казалось, странный незнакомец, похитивший этих двоих, остановил время, изменив реальность. Может, это был шанс? Но для кого? Для всех? Или многое зависело от выбора?
Девушка замерла, обдумывая сложившуюся ситуацию. Она не бросилась спасать ни Кристиана, ни Стефана, слишком хорошо понимая, что за этим последует. Она просто стояла, молча смотрела на молодых людей, взвешивая все «за» и «против», просчитывала возможности, желая поступить правильно.
- Кара, помоги мне, Кара! – хрипел мститель, искренне не понимая, почему вампир медлит.
Стефан молчал, предоставив событиям происходить по сценарию, написанному кем-то другим. Давно младший Сальваторе не ощущал такой апатии, желание сделать хоть что-то отсутствовало. До появления Кары парень прикидывал варианты развития событий, дёргался, пытаясь избавиться от пелены дурмана и освободиться из оков. Но сейчас… сейчас он казался самому себе сторонним равнодушным наблюдателем. А может, Стефан просто устал от драм.
- Кара, освободи меня! – не унимался Кристиан, его взгляд из вопросительного превратился в непонимающий.
- Привет, мальчики, - тихий, спокойный голос, будто они встретились в уютном кафе или молодёжном баре.
Палач издал гортанный звук, не в силах выдать что-то более членораздельное. Стефан по-прежнему хранил молчание. Девушка приняла решение.
Повернувшись к младшему Сальваторе, Кара сосредоточилась на его оковах. Чтобы освободить пленника требовалось высоко подпрыгнуть и в полёте сорвать сначала крюк с цепью, удерживающей одну руку, вторым прыжком – крюк с цепью, предназначенной для второй.
Долгим, пронзительным взглядом девушка посмотрела на мужчину, которого любила до сих пор. Больно, слишком больно, но так нужно… Отступив назад, вампир тряхнула головой, на секунду закрыла глаза, плотно сжала губы и, разбежавшись, взлетела вверх по стене, схватилась за одну из цепей и с силой дёрнула. Ощутив острую боль, Кара не смогла сдержать стон. Спрыгнув вниз, девушка посмотрела на правую руку: глубокий ожёг пересёк ладонь, сладковатый запах мяса быстро пропитал воздух.
- Ты с ума сошла, - палач почти кричал.
Попытку освободить Стефана юноша расценил, как предательство. Любимая предпочла его монстру, виновному в смерти сестры. Дикая истина жгла разум, подобно пламени, старательно уничтожающему всё живое на своём пути. Вампир пытался потушить этот огонь, блуждая по лабиринтам памяти в надежде найти хоть что-то, способное облегчить боль. Но жажда мести похоронила свет и веру под толстым слоем обречённости, тоски и ненависти. Второй прыжок Кары к цепи Стефана затуманил разум палача.
Девушка старалась не смотреть на Кристиана, более походившего на запертого в клетке зверя, чем на человека. Она слышала его рык, чувствовала его отчаяние, но решение принято. И если не получится так, значит, она потеряет его навсегда. Навсегда…
Умирающая надежда придала сил, но предательские слёзы навернулись на глаза. Злость закопошилась внутри мерзким клубком, быстро перерастая в гнев, который следовало обрушить на толстую цепь, сковавшую судьбу. Кара вновь совершила прыжок, остервенело вцепилась в железку и с силой дёрнула. Правую руку младшего Сальваторе удалось освободить. Посмотрев на свою изуродованную ладонь, девушка устало произнесла:
- Дальше ты сам, - и направилась к двери.
Кристиан издал полувой-полустон, пронзительный и одинокий, казалось, он проник в холодные камни тюрьмы, но был быстро и безжалостно поглощён ими. Именно так страшное желание отомстить, подчинившее себе весь уклад жизни, убивает надежду.
Кара замерла у двери. Не поворачивая головы, вампир тихо произнесла:
- Ты сделал свой выбор, выбрав не меня. И это не месть, Кристиан, это всего лишь равновесие.
Она ушла, оставив палача наедине с тем, что оставила после себя месть, тщательно вынашиваемая, срок которой – годы. Огромная чёрная опухоль, сожравшая сердце и душу.
Стефану потребовалось чуть больше времени, чем Каре, чтобы освободить вторую руку. Спрыгнув на землю, вампир посмотрел на своего преследователя. Пустота с всполохами ненависти отражалась в глазах палача, но младший Сальваторе не смог уйти.
Рванув цепь, сдерживающую Кристиана, парень услышал хриплый голос с нотками стали:
- Сделаешь это, и я убью тебя.
- Не успеешь, - серьёзно произнёс Сальваторе, продолжая попытки.
- Ты – псих.
- Тебе не понять, - изрёк Стефан, размышляя про себя: «Хотя, судя по моему поведению, ты не так уж и далёк от истины. Чёртова Кара, сначала сделать меня обязанным ей, затем свалить, оставив наедине с возлюбленным. Извращенцы! Хотя мы с Деймоном и Еленой…»
Развивать эту мысль Сальваторе не стал, от греха подальше.
Оковы пали, вампир приготовился уносить ноги, благоразумно решив не ждать, когда палач вырвется на свободу. Но едва слышный шум, доносящийся из-за спины, заставил волосы на затылке зашевелиться. Обернувшись, Стефан встретился с пустым взглядом блондина, держащим в правой руке оружие, отдалённо напоминающее меч, по всей длине которого располагались острые, стальные иглы разной величины. Отшвырнув вампира свободной рукой словно тряпичную куклу, виркан приблизился к Кристиану.
Стефана достало сегодняшнее дежавю: он напоминал самому себе поверженную развалину с дикой болью в позвоночнике. Комедия положений на фоне трагических событий.
«По крайней мере, я его не интересую», - облегчённо отметил парень, понимая, что скоро выберется отсюда. Но обратив взгляд в сторону палача, Сальваторе замер. Кристиан больше не пытался освободиться, он молча смотрел на блондина, в глазах не было гнева и ненависти, только желание покончить со всем, здесь и сейчас. Тупое равнодушие человека, сделавшего выбор. Палач приговорил себя и просто ждал, когда приговор приведут в исполнение.
Первый удар меча распорол бок, оставив безобразную, кровоточащую рану. Мститель не дрогнул, с губ не сорвался стон боли, лишь её искра мелькнула во взгляде. Виркан ожидал не этого. Издав глухой рык, напоминающий смех сумасшедшего и рыдания отчаявшегося, блондин нанёс второй удар, но медленно и изощрённо, смакуя предстоящие страдания жертвы. Безрезультатно. Ни судороги, ни крика, только боль в глазах и имя женщины, слетевшее с губ. Меч был чем-то пропитан, раны не затягивались.
Очередной рык потряс темницу. Стефан кожей ощутил, как мерзкая тварь входит в раж, наслаждаясь происходящим. Значит, смерть не будет быстрой.
И в этот миг что-то внутри Сальваторе дрогнуло, всколыхнув устоявшуюся систему ценностей. «Мясник» не смог остаться в стороне. Кости срослись, открытая дверь манила свободой, но он не смог. Одним прыжком вампир преодолел расстояние до блондина. Резкий выпад, хруст шейных позвонков, и виркан рухнул к ногам.
- Что-то легко получилось, - произнёс Стефан в пустоту, не веря в победу.
«Почему он оказался таким тупым?» - пронеслось в голове парня, когда он осматривал тело.
Но взгляд твари, удивлённый и осмысленный говорил о жизни, спустя секунду голова повернулась. Поразившись увиденному, Стефан вырвал меч из руки монстра, размахнулся и нанёс удар по шее.
- Так, тело отдельно, голова отдельно, но глаза по-прежнему следят за мной, - прокомментировал младший Сальваторе, пытаясь не сойти с ума. – Да кто же ты, чёрт возьми?
Вместо ответа вампир услышал, как Кристиан дёрнул цепь, та с лёгкостью поддалась, и мужчина оказался на земле.
- И какого хрена ты так долго висел, когда мог легко освободиться? - задал вопрос Сальваторе, хотя хорошо знал ответ.
Мститель молчал. Стефан медленно обернулся. Окровавленный, но чертовски выносливый и сильный, палач стоял перед ним, в глазах отражалось пламя, сжирающее истерзанную болью душу.
- Зачем ты сделал это? – спокойный, холодный голос, как будто минуту назад его не разделывали, как кусок мяса.
- Я тебе жизнь спас.
- Я спрашиваю – зачем?
Внезапно гонка подошла к концу, Стефан устал. Разрубить Гордиев узел, здесь и сейчас, пусть даже ценой жизни одного. Отбросив меч в сторону, вампир грубо произнёс:
- Я перед тобой, я безоружен.
В ответ тишина, рвущая нервы.
- Убей меня, убей. И покончим с этим. Из-за меня погибла твоя сестра.
Тишина…
- Убей меня, - Стефан почти кричал.
Но Кристиан замер, не в силах пошевелиться. Он получил желаемое, получил своего врага, осталось протянуть руку и вырвать сердце… И месть свершится, долгие годы писков подойдут к концу… Только палач не учёл одного: страшная жажда, неутолённая десятилетиями, иссушила его, лишь Кара поддерживала жизнь в обречённой на смерть сущности. Но с её уходом пустота овладела вампиром, он перестал чувствовать что-либо, кроме неё… и месть уже не могла принести удовлетворения, она просто слилась с тьмой в сердце Кистиана…
Тихие шаги…Знакомый голос:
- Если один из вас убьёт другого, я убью оставшегося в живых.
- Кара, - едва слышный звук, слетевший с бледных губ палача.
- Всё это время ты была рядом? – взвился Стефан, прикинув, как можно было сократить драму, вмешайся мадам вовремя. – И не подумала помочь?
- Нет, я доверилась судьбе и интуиции.
- Ты больная на всю голову, и вы стоите друг друга, - уверенно произнёс вампир, переводя растерянный взгляд с девушки на мстителя и обратно.
- Тебе не пора? – выдала Кара, сверля Стефана суровым взглядом. – Только голову твари прихвати и сожги где-нибудь, а мы разберёмся с телом.
Младший Сальваторе возразил:
- Он смотрит на меня, он ещё жив.
- Это проблема?
- Нет, - тяжело вздохнул Стефан, забрал трофей и вышел навстречу новой жизни.
Девушка смотрела ему вслед, пока не услышала до боли родной голос:
- Тебе тоже пора.
- Я не уйду без тебя.
- Кара, не надо, - Кристиан тщательно подбирал слова, стараясь не смотреть ей в глаза. – Внутри меня ничего не осталось, только пустота. Того, кого ты любила больше нет. Я сделал выбор, выбрав не тебя.
Вампир сжала руки в кулаки, борясь с невыносимым желанием обнять стоящего рядом мужчину, прижать его голову к груди, доказать, что не всё потеряно, пока жива любовь.
- Да, в первый раз так и было, но судьба дала второй шанс, и ты выбрал меня.
Девушка осторожно коснулась ран на теле любимого, они начали затягиваться, но медленно, причиняя страдания.
Прикосновение было подобно разряду электрического тока. Кристиан рухнул на колени, из глаз мужчины потекли слёзы, не от физической боли,.. болело место, где таилась душа, точнее то, что от неё осталось… Он думал, что месть выела сущность полностью, но… пустота отступала… Кара опустилась рядом, её губы нашли его. Поцелуй получился солёным, полным тоски и надежды. Странное, почти невозможное сочетание, но любовь способна изменить мир, так почему это чувство не может изменить человека…
Глава 86
Глава 86
Джереми готов был выпрыгнуть из машины и нестись по дороге в тщетных попытках побороть злость, владевшую существом с того самого момента, когда Кетрин появилась на пороге их заброшенного домика с заявлением, что всё происходящее фарс, отвлекающий манёвр, чтобы уберечь слабое звено от самоуничтожения. Другими словами, пока они искали несуществующие зацепки, главные лица драмы разобрались с этой самой драмой и поставили жирную точку в тёмной истории или историях.
- И чего ты до сих пор злишься? – устало произнёс Аларик, смотря в зеркало заднего вида на несчастного юношу.
- Ты своего лица не видел, когда заявилась эта…
- Замолчи. Хоть Кетрин и достойна таких слов, но при мне ты их употреблять не будешь. Я, между прочим, твой учитель. И спрашиваю, не почему злишься, а почему до сих пор злишься?
Роуз достала перепалка двух смертных, так легко готовых рисковать собственными жизнями. К тому же, мысли о Марке не давали покоя, и на этом фоне разговор Рика и Джереми напоминал жужжание назойливых мух. Решив добиться тишины, вампир злобно рявкнула:
- Думаю, он хотел лично схлестнуться с монстром, завалить его и прослыть героем. Только одна проблема – никому из людей не удавалось убить эту тварь. Да и сейчас его завалили вампиры.
- Со слов Стефана, - зачем-то добавил Рик.
- Точнее, со слов Кэролайн, которой рассказал Стефан перед тем, как уйти из Мистик Фоллс, ни с кем не попрощавшись, - с нотками обиды пробубнил Джереми.
- Это его право, - холодно произнесла Роуз.
- Мог бы подробнее рассказать о том, почему «мститель», этот больной псих нам больше не угрожает, - не унимался Гилберт.
Терпение девушки подходило к концу:
- Во-первых, он угрожал самому Стефану, мы шли сопутствующими потерями. Во-вторых, угрозы больше нет, пора успокоиться. В-третьих, это - его право.
- Я тоже уеду через пару-тройку дней, - добавила Роуз, озвучив внезапное решение поставить жирный крест на своих чувствах к Марку.
«Нужно валить подальше от него и от Элайджи. Ничем хорошим такая любовь не закончится», - мысль о любви больно резанула по сердцу, затопив горечью окружающую реальность.
- Но Клаус сбежал, - со странным оптимизмом провозгласил Джереми.
«Он заткнётся когда-нибудь?» - одновременно пронеслось в головах Аларика и Роуз, а вслух оба произнесли:
- А о нём ты благополучно забудешь.
Финальным аккордом перепалки стали слова учителя:
- Я тоже уеду из Мистик Фоллс… Пора начать новую жизнь, но не в этом проклятом городе.
Джереми замолчал, лишь изредка лицо юноши искажали грустные гримасы, да тяжёлые вздохи нарушали тишину.
Состояние Кетрин мало чем отличалось от состояния Джереми, только причина злости была иной. Стефан уехал из города в неизвестном направлении, не сказав ни слова. Конечно, младший Сальваторе всегда был запасным вариантом, но после того, как Елена стала вампиром, Клаус сбежал, а Элайджа не даст ей спокойно вздохнуть, мисс Пирс посчитала: очередная попытка добиться упрямого братца будет как нельзя кстати. Но мечтам не суждено сбыться.
Вцепившись руками в руль и сверля суровым взглядом дорогу, Кетрин внезапно ощутила своё одиночество. И не как временное состояние души без второй половинки, а как холод, проникающий под кожу, как тьму, окутывающую сущность, без возможности увидеть свет, как вечную безысходность, царящую в душе и подчинившую себе личность. Холодное, тоскливое, звериное… одиночество…
Машина остановилась у особняка Сальваторе. Роуз, Джереми и Аларик вошли в дом. Поздоровавшись с присутствующими, компания разделилась на две группы. Деймон, Елена с братом и Рик поднялись наверх для серьёзного разговора. Марк с родителями и Роуз остались в гостиной.
Никто не знал, что говорить. Тишина правила бал, ожидание кололо нервы. Такова цена завершающих сцен трагедии.
Через несколько минут послышались громкие крики. Затем мистер Зальцман быстро сбежал с лестницы, не прощаясь, выскочил на улицу, навсегда покинув особняк Сальваторе.
Вставляя ключ в замок зажигания авто, Аларик не смог сдержать слёз. Елена стала вампиром, омрачив всё светлое, что ещё теплилось в истерзанной душе. Последний луч надежды, островок жизни и постоянства исчезли во мраке, захлебнулись в крови, перестав существовать.
Он больше не хотел слушать причины и следствия, не хотел разбираться и понимать, он больше не хотел верить. Просто жить… подальше от всех тварей, какими бы правильными они не были и какими бы мотивами не руководствовались.
Елена Гилберт уничтожила хрупкие остатки давно разрушенного мира школьного учителя, вычеркнув себя из его жизни. Сегодня и навсегда.
Джереми воспринял известие о так называемом изменении сестры не так болезненно. Он спокойно сел на подоконник, долго смотрел в окно, затем тихо произнёс:
- Я всё равно люблю тебя… и всегда буду любить, но сейчас мне нужно найти Бонни.
Покинув особняк, юноша подставил лицо тёплым, солнечным лучам. Немного постояв, Гилберт направился к дому подруги, повзрослев на несколько лет. Мальчишка, кипящий от злости пару часов назад, навсегда остался в прошлом. К мисс Беннет спешил мужчина, остро осознавший разницу между вечным холодом мёртвого существа и настоящим, человеческим теплом живого.
Судьбы поломаны, покалечены, искорежены. Пришло время Роуз платить по счетам.
Поднявшись с кресла, девушка с тоской посмотрела на Марка, перевела взгляд на Тэссу и Элайджу.
- Спасибо за всё. Мне пора.
Быстрые шаги в тишине дома, вдруг ставшего ненавистным. И слово, прозвучавшее криком,.. одинокое, вырвавшееся подобно раненой птице из лап хищника,.. слово, спутавшее карты реальности.
- Нет… - Марк не отводил взгляда от девушки, ожидая её реакции и спиной ощущая злость отца.
Вампир молча замерла у двери, не в силах посмотреть в сторону молодого человека. Ни звука, ни жеста, ни движения, лишь глухие удары сердца, не желающего сдаваться.
Элайджа грозно смотрел в спину сына, пытаясь предотвратить, как ему казалось, непоправимое. Но яблоко от яблони упало довольно близко: гнев Древнего ничего не значил, по крайней мере, сейчас. Тэсса давно научила сына расставлять приоритеты и следовать велению души.
- Не уходи…
Роуз продолжала молча стоять у двери, напоминая каменную статую.
- Просто не уходи… Я ничего не могу обещать, я – другой, не такой, как все. И не знаю: это дар или проклятие, но уверен в одном – ты нужна мне.
И вновь тишина. В этом доме в этот день её было слишком много. Нарушить, разрезать, разорвать, но только не тонуть в вязком воздухе неопределённости и боли.
- Она же вампир, - рявкнул Элайджа, ошарашенный речью сына. Ему казалось, что каждое слово отдаётся в нём самом, глубоко внутри, оставляя следы ошибок прошлого в призрачной стабильности настоящего.
Тэсса была терпеливой женщиной, но любимый слишком быстро исчерпал лимит. Грубо схватив вампира за руку, экстрасенс отвела его к окну, сурово заметив:
- Ты на себя в зеркало смотрел?
Не добившись нужной реакции, Тэсса решила зайти с другой стороны:
- И почему большинство мужчин считают свою сущность достоинством и гордостью, но эту самую сущность у других воспринимают позором?
Древний отвлёкся от сына. Женщина не унималась:
- И я говорю не только о вампиризме.
Растерянно-удивлённый вид, немой вопрос во взгляде.
- Ты отец не больше недели…
Жестокие слова, но только они заставили вампира посмотреть на ситуацию иначе. Его не было рядом с Марком, когда… его вообще не было рядом… ни с сыном, ни с любимой. Так кто или что дал право судить и решать? Элайджа тяжело вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Экстрасенс понимающе улыбнулась.
- А ты думал, дети – это просто? Даже взрослые?
- Извини.
- Не передо мной, перед ним, когда он уговорит Роуз остаться.
- А он уговорит?
Тэсса демонстративно коснулась рукой виска и принялась разъяснить Древнему основы отношений:
- Она готова броситься ему на шею, только тебя боится.
Мужчина нервно дёрнулся, затем спросил, как бы невзначай:
- А почему у них так быстро всё получилось?
Да, иногда её вампир, великий и наводящий ужас, был тормозом.
- Вспомни, сколько тебе потребовалось времени на меня.
И вновь растерянный взгляд.
- Не для того, чтобы уложить меня в постель, а для того, чтобы влюбиться.
Тэсса хитро улыбнулась, думая о прошлом.
- И не нужно срывать злость на Марке из-за твоего сбежавшего братца. Уверена, с ним ты разберёшься.
Элайджа хотел было возразить, но его вторая половинка закрыла рот любимого долгим, страстным поцелуем.
Ну, не всегда же этот способ применять мужчинам.
Застывшие Марк и Роуз как будто ожили, одновременно уставившись на Тэссу и Древнего, но последние не стеснялись в выражении чувств.
- Если они смогли, почему мы не сможем? – произнёс Марк, переведя взгляд, полный надежды и мольбы, на Роуз.
Вампир сделала шаг навстречу молодому человеку…
Никто не знает, чего ожидать от будущего, но, не попробовав, вы рискуете навсегда остаться в призрачно-надёжном настоящем, со временем лишившись возможности выбора.
Деймон прислонился к большому дереву, росшему в саду за особняком. Аккуратные лоскутки солнца, пробивающиеся сквозь листву, играли на лице мужчины, пытаясь хоть немного смягчить суровые черты лица.
Чья-то рука коснулась руки вампира. Он не слышал её шагов, Елена будто появилась из ниоткуда.
- Ты быстро учишься, - улыбнулся Деймон, но глаза оставались серьёзными.
- Я думаю о Стефане и о том, что он сделал, - голос Елены напоминал лёгкий шелест листвы на ветру.
Гримаса боли лишь на миг исказило лицо старшего Сальваторе, но этого было достаточно для той, кто любит.
- Нет, Деймон, нет…
- Тогда о чём? – профессиональный переход от холода ко льду.
Елена тяжело вздохнула, приготовившись к тяжёлому разговору.
- Не нужно со мной так.
- Как?
- Как с чужой, навязанной, ненужной. И это после всего, через что мы прошли.
- Вот именно, - грубо выдал Деймон, - ты стала вампиром, твоя семья распалась, друзья отвернулись. И всё из-за меня.
Мисс Гилберт сжала руки в кулаки, закрыла глаза, досчитала до десяти и бросилась в бой, в очередной раз доказывая свою любовь вампиру,.. сильному и гордому, но ранимому и безумно нуждающемуся в тепле родственной души.
- Послушай меня, Деймон Сальваторе, я люблю тебя. Люблю настолько сильно, что не смогу ходить по этой Земле, если с тобой что-нибудь случится... И не буду ходить… я мертва, это всё решает.
Старший Сальваторе хотел возразить, но Елена не позволила:
- Дай мне договорить, пожалуйста.
Предательские слёзы покатились из глаз в самый неподходящий момент. Девушка со злостью отметила усиление эмоций в разы после превращения, как следствие, она не сможет скрывать их от Деймона, от кого угодно, но только не от него. А может, это и к лучшему. Открытая книга. И кто сказал, что вампиры не умеют чувствовать.
«Как же трудно говорить… больнее, намного больнее, чем раньше…»
Но собрав волю в кулак, Елена продолжала:
- Но ты обязан смириться с тем, что умереть – мой выбор. И только мой. Не смей думать иначе и обвинять меня в этом… Это невыносимо.
В этот миг Деймон осознал, насколько сильна любовь к этой девушке. Сущность вампира, дикого зверя, питающегося кровью, оказалась жестоко разбавлена любовью, превращая монстра в человека.
Подчиняясь порыву, вампир прижал любимую к себе. Нежные поцелуи, иссушающие слёзы на холодных щеках, горячий шёпот:
- Прости, прости, прости.
Елена думала о Стефане, но не как о мужчине, любимом когда-то, а как об объекте мести, долгой, изнуряющей мести, которую младший Сальваторе всё же смог остановить. Но какой ценой?
Что двигало палачом все эти годы? То, что двигает каждым из нас, только в разной степени. Как часто за принятым решением во благо других мы скрываем порочные мотивы? Как часто прикрываемся опошленной моралью, обманывая самих себя?
Люди и вампиры, любовь и месть. Какие чувства разовьются и одержат победу в Елене Гилберт, ставшей другой? Что будет вести её по жизни, основой которой служит кровь?
Месть - мощная энергия, способная изменить личность и подмять под себя другие эмоции. Месть, ставящая всё остальное на службу одной цели. Месть, превращающая чужие чувства и жизни в сопутствующие потери. Месть, убивающая незаметно. И человечность вытекает, как кровь, капля за каплей… до тех пор, пока не останется пустая оболочка, уже не способная чувствовать.
Месть слишком часто движет нами, пусть в мелочах, в ничего не значащих, на первый взгляд, действиях и поступках. Но она там, ждёт подходящего случая, набирает силы, чтобы нанести главный удар, от которого палач-жертва уже не сможет оправиться… И только одна сила способна одержать победу в жестокой схватке внутри нас, в схватке между зверем и человеком. Сила любви… Но каждый сам должен сделать свой выбор.
Конец
Автор: Yuliya
Фандом: Дневники вампира
Персонажи: Деймон, Елена, Стефан, Джереми, Аларик, Бонни, Дженна, Кэролайн, Тайлер
Автор обложки: Dalila
Статус: завершён
Краткое содержание: Действие происходит после 11 серии, но Роуз не кусает оборотень, Джулс покидает город
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
Сердца наши, скальной породы, связала любовь от того, что ты неприступна, как камень, а я - терпеливей его.
Месть
Глава 81
Глава 81
Наконец, Роуз высвободилась из объятий Марка или он отпустил её, трудно сказать. Похоже, девушка и юноша были настолько увлечены друг другом, что время замедлило ход, предоставляя возможность незнакомым людям протянуть нить, объединившую двоих.
- Роуз, - тихо произнесла вампир, продолжая смотреть на сына Элайджи с возрастающим интересом. Спустя несколько секунд разрозненные части пазла сошлись, даже под воздействием алкоголя. Женщина резко отступила, переведя взгляд, ставший вдруг пронзительным и тяжёлым, на Элайджу.
- Марк, очень приятно.
И тишина… четверо взрослых людей в весьма неловкой ситуации. Роуз кивнула экстрасенсу, продолжая молча стоять у открытой двери.
Древний нетерпеливо смотрел на Тэссу, ожидая её реакции, но женщина благородно уступило место мужчине разрулить ситуацию. А разруливать было что – Марк, как зачарованный, не отрывал нежного взгляда от Роуз.
Элайджа взял управление на себя.
- Кто сейчас в доме? – по тону вампира Марк сделал вывод, что отец знаком с Роуз и не в восторге от их случайной встречи.
- Елена, Джереми и Рик.
- Надеюсь, ты присоединишься, - слова прозвучали приказом.
Четверо человек вошли в гостиную. Атмосфера уныния и безысходности тяжело опустилась на плечи. Казалось, концентрация этих чувств была столь высокой, что каждое движение давалось с трудом.
Аларик с младшим Гилбертом повернули головы, выразив крайнюю степень удивления. Елена продолжала смотреть на огонь в камине, не проявляя никакого интереса к вошедшим. Только окрик Джереми привлёк внимание девушки.
- Здравствуйте, - мягко поприветствовала присутствующих Тэсса. – Меня и Элайджу вы знаете, остаётся представить Марка – нашего сына.
Мисс Гилберт замерла с открытым ртом, мужчины одновременно издали нечто нечленораздельное, и комната погрузилась в тишину. Такое известие могло отвлечь от чего угодно, но ненадолго.
Дав друзьям свыкнуться с «разрывом шаблонов», экстрасенс продолжила:
- Знаю, у вас вновь всё плохо.
Элайджа многозначительно хмыкнул, красноречивым молчанием выражая мысль: «Когда это у них было хорошо?»
- Перейду сразу к делу, - продолжала женщина, - у вас две проблемы: мерзость, убивающая людей, и исчезновение Деймона. Я прошу вас довериться нам, вместе мы сможем разобраться с ситуацией.
И вновь время на принятие решения, хотя, более на то, чтобы дать им осознать, что другого выхода у горстки слабых людей просто нет.
После объединения Элайджи, Тэссы и Марка их семья стала одной из самых влиятельных в мире вампиров и оборотней, а, учитывая дар сына, то самой влиятельной из всех.
И они сделали свой выбор… выбор за людей. Перед ними сидели марионетки, роли которых были расписаны до мельчайших деталей. Древний предлагал поставить участников предстоящей драмы в известность, а кто не согласится – заставить силой. Но Тэсса решила создать у людей иллюзию собственных решений, каким бы циничным это не выглядело в общей картине событий.
Итак, игра началась.
- Мы разделимся. Одна группа пойдёт по следам монстра, другая – на поиски Деймона.
Экстрасенс замолчала, спустя секунду холодный, повелительный голос наполнил комнату.
- Роуз, Рик и Джереми, вы срочно едете в соседний город, там есть хижина, в которой, вероятнее всего, сохранились следы мерзости, созданной Клаусом.
- Клаусом?! – в возгласе учителя присутствовал максимальный спектр отрицательных эмоций.
Элайджа тяжело вздохнул.
- Да, я хорошо знаю своего брата и его игрушки.
Тэсса подошла к Елене, присела рядом, осторожно коснулась руки.
- А нам с тобой нужно поговорить, наедине. Пойдём наверх.
Поднимаясь по лестнице вслед за девушкой, экстрасенс неожиданно обернулась, обратившись к Рику, Джереми и Роуз.
- И чего вы ждёте? Адрес у Элайджи.
Аларик не привык церемониться, когда дело касалось нечисти, брат Елены присоединился к учителю. Древний передал записку Роуз, тихо произнеся:
- Пока они будут собираться, приведи мне местную вампирскую шлюху.
Девушка удивлённо уставилась на вампира. Мужчина нетерпеливо выдал:
- Кетрин.
Елена тихо сидела на кровати, пытаясь понять происходящее. Тэсса молчала, давая девушке время. Мисс Гилберт должна быть готова для разговора, иначе всё потеряет смысл. Спустя десять минут невыносимой тишины Елена не выдержала:
- Я потеряла его, ведь так? – и по щекам покатились слёзы.
Нет, она не хотела плакать, она должна быть сильной, но груз ошибок бывает слишком тяжёл.
Время для жалости ещё не пришло. Слова прозвучали жестоко:
- Да, потеряла.
Мисс Гилберт замерла, крик застрял в горле, слёзы высохли и сердце медленно начало отмерять удары другой реальности… реальности, где не было его… время остановилось.
Ни рыданий, ни боли, ни отчаяния,.. вообще ничего. Просто тело, застывшее в пространстве, просто разум, не готовый принять правду, просто оболочка, закрывшая душу от удара.
Для Тэссы этого было достаточно. Экстрасенс убедилась: Елена справится, чего бы ей это ни стоило.
- Но ты сможешь вернуть его, если сделаешь выбор. Если признаешь истину: он никогда не станет таким, каким ты хочешь его видеть, он не откажется от крови, правящей сущностью вампиров, он не будет ручным, Елена, никогда не будет, - Тэсса горько улыбнулась, - тем более, Деймон Сальваторе.
Сделав паузу, женщина твёрдо произнесла:
- Ты готова принять его таким?
Часы пробили семь, время начало свой бег. Елена встала с кровати, сделала шаг, второй и упала на колени, хрупкое тело сотрясали рыдания. Сердце, душу и разум накрыла волна боли в отместку за то, что случилось минуту назад.
Сквозь всхлипы и стоны Тэсса разобрала лишь одно слово, но его было достаточно:
- Да.
Кетрин предстала взору Элайджи, как всегда, красивая, дерзкая и наглая.
Древний начал без предисловий:
- Ты сделаешь то, что мне нужно.
Устроившись в кресле и налив себе выпить, мисс Пирс эффектно закинула ногу на ногу и лениво произнесла:
- С чего это вдруг?
Лицо Элайджи исказила гримаса гнева, тихий, предупреждающий рык поднялся из глубины сущности, в следующие секунду руки древнего крепко сжимали горло вампира. Кетрин задыхалась, но мужчина не ослабил хватки.
- Ты отправишься вместе с Риком, Джереми и Роуз в соседний город и будешь усердно подыгрывать им в поисках следов мерзости, созданной моим братцем. Поняла?
Кетрин пыталась кивнуть, Элайджа отпустил девушку, отряхнув руки, как будто испачкался в грязи.
- Ты подкинешь пару-тройку улик, изобразишь крайнюю заинтересованность, в общем, сделаешь всё, чтобы задержать их там на двое суток. Я доходчиво объясняю?
- Да.
Древний на секунду закрыл глаза.
- А если кого-то из вас я увижу в Мистик Фоллс раньше времени, то сам лично скормлю тебя этой дряни, когда найду её.
Кетрин не смогла скрыть страха, мелкая дрожь прошла по телу, заставив вампира сжать руки в кулаки.
- Дрожишь. Понимаю. Ты ведь сталкивалась с таким раньше, да, Кетрин, - риторический вопрос, не требующий ответа.
*************
Он не помнил, он не чувствовал, он вновь стал зверем. Ничего не желающим, кроме крови, силы и власти. И его больше не интересовала Елена Гилберт.
Деймон Сальваторе неспешно потягивал виски, сидя у камина напротив Майкла и Эльзы.
- Он хорош, да, любимый? – в очередной раз спросила девушка, положа руку на колено любимого.
- Да. К тому же, силён. Мне стоило огромного труда сломать его, завладев разумом и изгнав чувства к ней из сердца. Достойный противник с красивым телом. Идеальный вариант.
Старший Сальваторе молча слушал парочку, соглашаясь с каждым словом. Его душа жаждала власти и могущества, сердце превратилось в орган для перекачки крови, а разум шептал, что всё складывается как нельзя лучше. Он хотел быть Майклом,.. и он больше не был Деймоном.
Глава 82
Глава 82
Аларик вёл машину, впервые за долгое время ощущая странное чувство покоя, незаметно воцарившееся в душе. Одна часть учителя радовалась этому, другая – намного меньше и тише – пыталась кричать о недоверии самому себе и лжи, тонкой паутиной окутавшей разум и усыпившей инстинкты. Но часть была слишком мала, и все поползновения воззвать к подсознательному напоминали бессвязные возгласы ещё не умеющего говорить ребёнка. К тому же, происходящее казалось логичным и правильным, своеобразный луч света в коридоре тьмы, пусть слабый и грязный, но лучше такой, чем каждодневное погружение во мрак без надежды на перемены.
Роуз сидела рядом с водителем, Джереми – сзади. Столкновение с Марком никак не выходило из головы вампира. Чувства девушки напоминали поверхность водоёма, потревоженную грубым камнепадом. После смерти близкого человека Роуз благополучно защищалась от попыток вмешательства сильного пола в свою жизнь, но одна встреча перечеркнула все усилия. Оказавшись в объятиях Марка, девушка окунулась в мир давно забытых ощущений, будто слепой вдруг прозрел, увидев всё великолепие красок мира, но и испытав боль от слишком яркого света.
«И зачем я напилась?» - корила себя вампир, наивно полагая, что трезвое состояние могло что-то изменить. Конечно, она бы на меньшее время задержалась в руках молодого человека, но нить судьбы связала двоих, как бы один из них не пытался сопротивляться.
Вспомнив суровый взгляд Элайджи, Роуз поёжилась, прикидывая расклады - получить Древнего себе в свёкры. От этой мысли волосы зашевелились на затылке, девушка резко отвернулась к окну, пытаясь сосредоточиться на проплывающих мимо пейзажах и отбросить глупые мысли, так быстро и нагло наполнившие несчастную голову.
«Странно, я же не из тех, кто западает на мужчину с первого взгляда, а потом думает о нём, представляя… о, нет», - краска залила лицо вампира в момент, когда перед глазами проплыли сцены весьма откровенного характера. Зажмурившись, Роуз, тряхнула головой.
«Нет, с этим нужно заканчивать, но как?»
Наблюдая за беспокойной девушкой на переднем сидении, Джереми размышлял о своей роли во всей истории, представляя картины убийства монстра. Две попытки поговорить с Бонни не увенчались успехом, но даже длинные гудки в трубке не смогли испортить молодому человеку боевой настрой. Сначала борьба со злом, любовь позже.
На расстоянии двух километров за троицей тащилась Кетрин, ругая мистера Зальцмана нецензурными словами за низкую скорость и попутно составляя план, как пересечься с так называемыми друзьями и пудрить им мозги целых два дня.
*************
Держа в руках маленькую чашку кофе, Бонни рассуждала о том, как много она потеряла, ограничив круг друзей монстрами и теми, кто их любил. Другое дело – Эльза.
Мисс Беннет изливала душу незнакомой девушке, не анализируя загадочное появление последней, банально отключив чутьё и не задумываясь о последствиях. Общая боль… она способна объединить людей и существ, усыпив жалкие потуги разума воспротивиться происходящему. Как здорово лить бальзам чужих слов и чувств на израненное сердце и, разумеется, уязвлённое самолюбие.
Мысли уносились в иное измерение, где не было боли и потерь, слова Эльзы с каждой минутой теряли смысл, лишь обрывки утешающих фраз касались сознательного, более растворяясь в подсознательном. Чашка выпала из рук, но, упав, откололась лишь ручка, а брызги кофе показались обжигающими.
Последним воспоминанием было ощущение холодного пола на горячей щеке, будто истина, болезненно разорвавшая завесу лжи, вспорола беззащитную душу.
Тэсса сжала губы в тонкую линию, наблюдая, как Эльза тащила тело Бонни в машину.
Сколько сил, подкреплённых верой, излучали красивые глаза. Майкл нашёл свою половину – развращённую и порочную, но слепо преданную своему любовнику. Марку будет не просто, но боль, причинённая отцу Элайджи, оправдает все усилия, ослабив монстра перед решающей битвой.
Сжав руки в кулаки, экстрасенс отвернулась и быстрыми шагами направилась прочь. Так было нужно. Через два часа судьба раскроет карты, замкнув порочный круг.
*************
Тэсса без труда нашла убежище Майкла, воспользовавшись кулоном, несколько сотен лет хранившемся в тайнике её возлюбленного. Элайджа переступил порог дома, ощутив многовековую историю серых камней.
Тёмная, вязкая сила окутала вошедших в безуспешной попытке распознать сущности. Энергия Элайджи мягко слилась с энергией отца, не отторгнув и не усилившись, просто став единой субстанцией. Тэсса ощутила мощную волну противостояния и боли, Марк – лишь лёгкое сопротивление воздуха. Но все трое остались незамеченными. Спустя минуту в доме появилась Елена, окружённая невидимой защитой, созданной экстрасенсом.
Из гостиной раздавались странные звуки, напоминающие хлюпанье. Тэсса крепко взяла Елену за руку, чувствуя мелкую дрожь, прокатившуюся по телу девушки.
Они появились неожиданно, став свидетелями безобразной сцены. Деймон стоял на коленях перед креслом Майкла. Руки мужчины обхватили голову старшего Сальваторе словно стальной капкан, и функцию острых зубьев выполняли пальцы, по которым текла сила, причиняя вампира дикую боль. Но Деймон уже не мог кричать, издавая лишь хлюпающие стоны. Из глаз и носа молодого человека текла кровь, окрашивая руки монстра в красный цвет – цвет смерти в тусклом пламени свечей.
Эльза стояла напротив, не сводя ненавистного взгляда с Бонни, привязанной к стулу. Глаза ведьмы казались двумя глухими болотами, на поверхности которых плавали тина и грязь. На лбу колдуньи кровью Деймона было аккуратно выведено имя Майкла.
Полшага от пропасти, которая разверзлась у ног Елены Гилберт... Несколько секунд длиною в жизнь, так жестоко и изощрённо покалеченную монстрами.
Любимый и подруга, израненные и сломленные марионетки в руках опытного кукловода. Боль и ненависть сплелись в единый комок, с каждой секундой всё невыносимее сдавливающий грудь. Кровавая картина вытеснила чувства и обещания, девушка хотела закричать, но рваный шёпот сорвался с бледных губ:
- Бонни… Деймон… - Елена попыталась вырваться из рук Тэссы, но женщина оказалась сильнее.
Хотя слова, сказанные вслух, сделали своё дело: Майкл и Эльза одновременно открыли глаза. Возникшие искры удивления потонули в потоке власти и превосходства. А каким ещё может быть взгляд монстров, считающих себя сосредоточением силы на Земле.
- Марк, начинай! – крикнула Тэсса в то время, как Элайджа подошёл к Майклу, положив руки отцу на плечи.
- Познакомься с внуком, папа, - слова, наполненные цинизмом и горечью, какие только может испытывать существо, находя и теряя одновременно. Лишаясь отца и приобретая сына, в итоге судьба вновь вышла на ноль.
Марк осторожно положил руку на плечо Эльзы, девушка послушно опустилась на колени, склонив голову. Кончиками пальцев молодой человек коснулся волос, слабое сиреневое свечение появилось над головой Карриган, пронизывая нежным, ненавязчивым светом каждый волосок.
Майкл замер, не в силах поверить в происходящее. В следующий миг он осознал потерю. Полувой-полукрик вырвался из глубин сущности монстра, навсегда лишившегося той, кого любил. И чёрное, та самая тьма, что возродила к жизни жестокое чудовище, вдруг превратилась в свет, в нечто белое, что невозможно запятнать или опорочить. Надежда умирает последней,.. и она умерла в глазах Майкла.
Одинокая слеза скатилась по щеке, оставив едкий привкус соли на губах. И чем дольше дед смотрел на внука, тем сильнее соль, как символ внезапной потери, разъедала рот, проникая внутрь. Такова была его цена.
Через несколько секунд всё закончилось. Эльза тихо опустилась на пол в глубоком сне.
Марк равнодушно посмотрел в глаза деду и спокойно произнёс:
- Её душа чиста, а память, словно белый лист… Я дал ей второй шанс… без тебя…
Похоронить монстра под обломками равнодушия, этому сын научился у матери.
Тэсса, наконец, отпустила рыдающую Елену. Упав перед Деймоном на колени, девушка нежно прижала окровавленную голову к себе, целуя родные губы и ощущая во рту холодную, солёную кровь.
- Всё будет хорошо, слышишь, всё будет хорошо.
С глухим стоном Деймон открыл глаза, непонимающим взглядом уставившись на мисс Гилберт. Но постепенно растерянность сменилась набирающим обороты гневом, граничащим с яростью. Лёгкий толчок, и тело Елены врезалось в журнальный столик, опрокинув его содержимое. Корчась от боли, девушка пыталась найти ответ в глазах любимого, но слёзы от физической и душевной боли размывали родное лицо, делая его нечётким пятном в обезумевшей реальности.
Элайджа тихо обратился к Тэссе, продолжая удерживать Майкла за плечи:
- Ты этого ожидала?
Экстрасенс печально кивнула, прошептав в ответ:
- И не Деймон, и не Майкл…
Переведя взгляд, ставший вопросительным, на с трудом поднимающуюся Елену, Тэсса замерла, давая времени и мисс Гилберт сделать выбор.
Грубо вытерев слёзы рукавом, девушка всхлипнула, затем сжала губы и, решительно посмотрев на старшего Сальваторе, добавила:
- Я готова.
Глава 83
Глава 83
Наверное, в сотый раз Стефан проклял своё решение помочь Каре, шагая туда, не зная куда, ища того, прекрасно зная кого, но зачем – оставалось большим вопросом.
Младший Сальваторе послушно шёл за девушкой, убеждая себя в том, что у него нет иного выбора, но десятки лет, прожитых в вампирской сущности, доказывали обратное. Этот чёртов выбор есть всегда, просто человек очень любит интерпретировать происходящее под углом, наиболее выгодным ему самому.
От Деймона нет вестей, Бонни ушла в себя – именно так вампир понимал внезапную перемену настроения ведьмы, Аларик и Джереми выглядят вёслами в лодке без управления, Кетрин, как всегда, спасает свой зад, Елена в депрессии, Роуз напивается, Кэролайн скоро к ней присоединится, а я иду спасать того, кто сделал целью своей жизни мою долгую и мучительную смерть. И ради чего? Надежды получить сомнительную информацию о нахождении брата. Браво, Стефан!
И когда всё успело так сломаться? Неужели с исчезновением Деймона. Конечно, мой родственник и мнит себя центром Вселенной, но не до такой же степени.
Оглядевшись по сторонам, Стефан не увидел ничего нового. Остановившись посреди поляны, парень сурово произнёс:
- Если ты не объяснишь куда мы идём, я больше не сделаю ни шага.
Кара тяжело вздохнула: в последнее время на неё свалилось слишком много упёртых мужчин-вампиров. Девушка развела руками, собираясь заговорить, но внезапно закрыла глаза в попытке упорядочить мысли, а может, сдержать слёзы.
Спустя минуту относительную тишину леса нарушил голос, полный напряжения и тревоги:
- Я думала, будет легче… Как ни странно, телефон Кристиана ещё работает, но сигнал слабый и периодически пропадает.
Помолчав немного, вампир добавила:
- Думаю, мы уже близко.
Стефан обречённо уставился в серое небо, в этот момент как никогда схожее с последними годами его жизни. Но странное предположение заставило отвлечься от грустных мыслей:
- Тот, кто похитил Кристиана не догадался разбить телефон. Почему?
- Не знаю. Может, он не нашёл его.
Младшему Сальваторе такой ответ показался неправдоподобным.
- Ловушка? – ироничный тон вопроса неприятно резанул Кару.
- Думай, что хочешь, но или ты идёшь со мной, или твой брат скоро умрёт.
Злость и беспомощность смешались в едином порыве. Стефан почувствовал привкус горечи во рту, красная сетка проступила вокруг глаз, клыки обнажились.
- Что ты знаешь о нём?
Кара не осталась в долгу: обратившись, девушка бросилась на младшего Сальваторе.
Поляна превратилась в жестокое поле боя. Руки и ноги наносили мощные удары, ломая кости, клыки безжалостно рвали кожу, но никто не хотел уступать. Противники постоянно перемещались, оставляя за собой след: ямы от травы, вырванной с корнем, сломанные деревья и кровь. В определённый момент Стефан оказался верхом на Каре, сильно сдавив девушке горло.
- Что ты знаешь о моём брате? - не голос, а более рык раненого, находящегося на грани безумия, зверя, которому нечего терять.
Из горла Кары вырывались хриплые звуки, лицо и руки были в крови, но в глазах горел адский огонь, на подсознательном уровне вызывающий у Стефана восхищение. Несмотря на это странное чувство, сильные пальцы продолжали давить, пока тело девушки не обмякло.
Стефан расслабился, разжав руки. Маска вампира схлынула с лица, и в этот миг сильный удар ногой впечатал мужчину в могучее дерево. Раздался мерзкий хруст. В голове промелькнула мысль: «Мой позвоночник или древесина? А может, и то, и другое».
Боль сковала тело, мешая дышать, сквозь пелену слёз Стефан разглядел серьёзное лицо Кары. Странно, в нём не было самодовольства и победы, просто констатация факта.
- Ты забыл, сколько лет я прожила с охотником и палачом, любя его, практически растворяясь в нём? Такое присуще только нам – вампирам.
Нахмурив брови, Кара продолжала:
- Ты понимаешь, о чём я? – её взгляд стал более сосредоточенным. Младший Сальваторе почувствовал себя букашкой под лупой опытного учёного. – Ты, вообще, любил? Или только думал, что любил?
«И почему процесс восстановления проходит так медленно?» - недовольно отметил мужчина, чувствуя, как некоторые кости срастаются, а некоторые только ищут друг друга, пытаясь сделать это. Болезненное ощущение, которое никогда не станет понятным простому смертному.
Ироничная улыбка лёгкой тенью коснулась окровавленного лица Кары. Она не собиралась отступать от темы.
- Делить девушку с братом… Кого достойна такая девушка, особенно, если она из рода известных шлюх – Петровых?
Стефан хотел огрызнуться, но едва уловимый шорох отвлёк внимание. В следующую секунду Кара исчезла, а вампир увидел идиотскую улыбку красивого мужчины, после которой возникла острая боль в голове, и свет померк.
Слабый стон заполнил собой пространство. Казалось, он был везде: и внутри многострадальной головы, и вне её. С трудом открыв глаза, младший Сальваторе попытался сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь, получилось с трудом. Странно, процесс регенерации не даёт сбоев, если только в крови нет ослабляющего препарата. Во рту ощущался привкус плесени, значит, лекарство всё же было. Плохо.
Попытки с пятой удалось разглядеть грязные стены темницы и крохотное окно, с трудом пропускающее свет. Потолок в сантиметрах тридцати над головой и земляной пол, где-то в метрах трёх под ногами.
Используя затуманенный разум, Стефан сделал вывод, что висит. Но как-то неестественно. Похоже, подвесили за руки. Взгляд на запястья поднять не удалось: помешала резкая боль, пронзившая затылок.
«Хорошо, чуть позже. Хоть ноги оставили свободными».
Хотя, поболтав нижними конечностями, вампир убедился: толку от них никакого, по крайней мере, пока.
Присмотревшись к противоположной стене, младший Сальваторе заметил ещё одного висевшего. Лицо показалось знакомым. Истина вырвалась тошнотой, заставив обречённо закрыть глаза.
- Какая ирония, - сухой, надтреснутый голос Кристиана резанул по нервам подтверждением.
- Точно, - не открывая глаз, прошептал Стефан, - жертва и палач в одной заднице.
*************
С трудом разлепив веки, Бонни пыталась понять, где находится. Казалось, мысли мечутся беспорядочными вихрями, периодически ударяясь о черепную коробку: одни разбиваются сразу, вторые меняют направление, третьи вонзаются раскалёнными иглами. Картина то складывается, то вновь распадается, не задерживаясь чётким, осознанным образом.
Ведьма сосредоточилась, вырывая куски реальности. Просторная гостиная, обставленная в старинном стиле. Элайджа, мягко удерживающий в инвалидном кресле какого-то мужчину, вот только зачем? Похоже, плачущий старик итак не в состоянии сделать ни единого движения. Ещё один Элайджа, но какой-то странный, мелкий что ли или как? У его ног Эльза. Бешеный Деймон с окровавленной головой и безумным, рыскающим взглядом, готовый броситься на любого. Вечно плачущая Елена, думающая, что это чудовище можно спасти. И ещё до боли знакомая женщина. Её решительный взгляд проник под кожу, обжёг… Тэсса.
Крик сорвался с губ мисс Беннет, но ничего не изменилось, только чья-то рука коснулась головы, парализовав, заставив молчать и смотреть, не отрываясь.
- Елена, ты должна спровоцировать его… быстрее, - стальной голос экстрасенса прозвучал командой.
Мисс Гилберт судорожно вздохнула, захлёбываясь вязким воздухом гостиной.
- Деймон, я знаю, ты ещё там, борись, - девушка шаг за шагом приближалась к любимому, сдерживая рыдания, клубившиеся в груди твёрдым, но уже бесполезным комом. Слёз облегчения больше не будет,.. потому что они никому не нужны.
- Я не Деймон, - голос сущности, разделившейся на части, завывание брошенной жертвы, потерявшей себя, - не подходи.
- Не верю, - шёпот, в котором умирала надежда.
Резким движением Элайджа кинул кинжал Деймону, рукоятка идеально легла в ладонь.
- А зря, - рык зверя, точный удар, и тело Елены Гилберт, будто в замедленной съёмке, сползло на пол. Мёртвые глаза с осуждением уставились на Бонни.
Ведьма кричала или думала, что кричала… в гостиной не раздалось ни звука. Лишь взгляд Тэссы, по-прежнему обжигающий и дерзкий, говорил: «Теперь ты понимаешь, какова цена ошибок для таких, как мы».
Глава 84
Глава 84
Мёртвое тело мисс Гилберт лежало посреди гостиной в некрасивой позе. Ирония… Елена всегда пыталась выглядеть эффектно, несмотря на обстоятельства, кровь и боль, царившие вокруг. Но сейчас смерть расставила фигуры в строгом соответствии со своими понятиями: неестественно вывернутая рука, широко расставленные ноги, будто в нелепой попытке убежать от действительности, открытый рот. А пустые глаза, смотрящие на Бонни, казались глазами куклы, чья хозяйка повзрослела и отправила любимую игрушку на помойку… Марионетка с обрезанными нитями, навсегда лишавшаяся кукловода.
Где-то вдали грянул гром, и потоки дождя хлынули с неба, смывая прошлое, полное боли и тьмы, причиной которого являлась Елена Гилберт. Нет, девушка не была виновата в происшедшем в Мистик Фоллс, но без неё милый городок никогда бы не погряз в преступлениях и крови, порождая одних монстров на смену другим. Ирония судьбы… Тьма искала и находила потомков Петровой, а затем преследовала, вовлекая родных и друзей в водоворот смерти.
Но мрак не путешествует в одиночестве, баланс должен быть сохранён, независимо от того, на какой стадии война добра и зла…
На помощь приходила любовь. Иногда она напоминала нищенку, устало бредущую по следам карнавала тьмы, иногда яркими вспышками освещала тёмные закоулки почти потерянных душ. Всегда рядом… и замерший миг в особняке когда-то могущественного вампира не был исключением… любовь взывала к мёртвому, разбитому сердцу в надежде склеить осколки и начать сначала…
Деймон не мог отвести взгляда от бездушного тела молодой девушки, кажущейся знакомой, остальные участники драмы отошли на задний план, став неясными и размытыми, будто камера сфокусировалась только на одном объекте. Старший Сальваторе закрыл лицо рукой, пытаясь избавиться от ощущения чего-то непоправимого, медленно подкрадывающегося к сердцу.
Чужая воля подчинила разум вампира, а взгляд мёртвой шатенки не давал покоя. Пустой и бездушный, он образовал вакуум, через который не смел проникнуть свет надежды. Чем сильнее Деймон пытался вспомнить, тем сильнее становилась боль, раскалывающая голову частыми, пульсирующими ударами. Карие глаза держали в плену почти осязаемого безумия… И вампир бился в лабиринтах памяти, выхватывая отдельные образы, не в силах связать их воедино. Он не должен потерять, не должен… Разум давал сбой, но что-то в груди щемило и боролось, возвращая чувства иного измерения… измерения, созданного двоими… Елена… Имя взорвалось сотнями осколков, причинив дикую боль. В следующую секунду луч яркого света вспорол тьму, картины прошлого пронеслись в голове Деймона, возвращая воспоминания.
Кинжал в руке вампира внезапно стал горячим, почувствовав палёную плоть, старший Сальваторе разжал ладонь, невидящим взглядом уставился на узор, оставленный рукояткой, - сердце, расколотое на две части. Мужчина рухнул на колени перед телом любимой, дрожащей рукой коснулся мёртвого лица.
- Нет, нет, нет… - три коротких слова, изменивших жизнь.
Не было слёз, не было криков и стенаний, Деймон принял решение. Схватив уже остывший кинжал, вампир направил его себе в грудь, желая только одного: не чувствовать – ничего и никогда. Но оружие вдруг вырвалось из рук, отлетело к стене и с противным лязгом стукнулось об пол.
- Думаю, с тебя хватит, - серьёзно произнесла Тэсса, устало опустившись в кресло.
Старший Сальваторе с ненавистью смотрел на женщину, не давшую ему совершить самоубийство.
- Я всё равно сделаю это.
- Не сделаешь. Ты же не хочешь оставить свою Джульетту в одиночестве? – одна бровь экстрасенса эффектно изогнулась. – Но помни, это был её выбор.
Секунд тридцать Деймон переводил непонимающий взгляд с тела Елены на Тэссу и обратно. Элайдже это показалось вечностью, женщина же про себя отметила, что большего тормоза, чем старший Сальваторе вряд ли можно отыскать среди вампиров, ну, кроме её возлюбленного, конечно.
- Так она… она стала…
- Да, она стала вампиром, скажи спасибо Элу. К тому же, это был единственный способ вернуть тебя из мира безумия, мастерски созданного Марком практически по спец заказу.
Взгляд Деймона напоминал взгляд телёнка: тупой, наивный и очень милый.
«Точно тормоз», - подтвердила Тэсса самой себе, но вслух произнесла:
- Убить любимую своими руками и вновь обрести разум – такова цена твоего возвращения. И Елена пошла на это, пожертвовав многим. Надеюсь, ты никогда не забудешь этого.
Слабый стон со стороны мисс Гилберт заставил всех обернуться. Едва шевеля губами, Елена тихо произнесла:
- Я – вампир?
- Да, - удовлетворённо ответил Элайджа, всё же Древним не чужда гордость за новую инициированную особь, как бы грубо это не звучало. – Но я ослабил твоё восприятие: чувства будут обострятся постепенно, и Деймон - рядом, чтобы помочь.
Старший Сальваторе помог девушке сесть. С губ мужчины сорвалось тихое:
- Прости.
Елена осторожно накрыла тёплой ладошкой рот вампира.
- Давай договоримся: больше никаких прости. Когда ты исчез, я осознала, без чего не смогу жить и чем должна пожертвовать. Решение не было лёгким, но я узнала – какой мир без тебя… Это мой выбор, моё решение, но наша вечность, - нежная улыбка осветила красивое лицо. Деймон вдруг вспомнил, когда увидел её в первый раз, о чём подумал и что почувствовал.
Прижав девушку к себе, старший Сальваторе несмело коснулся губами её губ.
- Я люблю тебя, Елена.
- Взаимно, - хитро улыбаясь, выдала Гилберт. Мужчина понял: скучать ему не придётся, и вечности будет мало, чтобы узнать эту девушку.
Счастливую идиллию нарушил обиженный голос Бонни:
- Может, меня кто-нибудь освободит?!
Марк принялся за дело. А Тэсса решила расставить точки над i:
- Бонни, я вижу в твоих глазах упрёк, ты задаёшься вопросом: как мы с Элайджей допустили подобное, зная о планах Марка? Отвечу просто: ритуал должен был начаться, иначе Деймону грозила страшная участь – остаться безумным навсегда.
Мисс Беннет молчала, сверля Тэссу суровым взглядом. Экстрасенс тем временем продолжала:
- А сейчас ты не можешь понять, почему я выбрала между ним и тобой. Он – мой друг, а ты умудрилась отвернуться от своих друзей и позволила Эльзе использовать себя, просто и грубо. Жаль, ты ещё не поняла: ведьма – не дар и не проклятие, ведьма – это твой собственный выбор, но сделав его однажды, ты должна нести тяжёлый груз ответственности и думать о тех, кто рядом. Наши ошибки – самые опасные и слишком часто - непоправимые.
Бонни медленно поднялась с кресла, презрительно посмотрев на двух вампиров, сидящих на полу в обнимку – Елену и Деймона.
- Как ты могла?
- Я выбрала любовь, и только я в ответе за свой выбор, - спокойно произнесла мисс Гилберт, крепко сжав руку Деймона.
Бонни почти кричала, обращаясь к Тэссе:
- Они – звери, и ты помогаешь им.
Экстрасенс внимательно посмотрела на ведьму и тихо сказала:
- Эти звери помогли мне спасти тебя. А если ты ещё раз назовёшь моего мужчину зверем – я размажу тебя по стенке.
Все присутствующие удивлённо посмотрели на Тэссу. Женщина раздражённо ответила:
- Я могу хоть раз выйти из себя.
Элайджа с трудом сдержал улыбку, гордость за любимую светилась в глазах вампира, делая его лицо нежным и одухотворённым.
Бонни покинула особняк, с трудом сдерживая рыдания.
Марк молча подошёл к деду, положил руки ему на плечи… Через минуту всё было кончено – когда-то великий вампир, могущественный манипулятор и коварный обольститель превратился в обычного смертного, безобидного доброго старика, навсегда забывшего своё прошлое.
- Осталось найти Стефана и вернуть горе-помощников в Мистик Фоллс, - с этими словами Тэсса подошла к Элайдже, устало положила голову ему на грудь и тихо заплакала.
И только сильные руки любимого мужчины, обнявшие женщину, помогли не сорваться в пропасть отчаяния и боли.
Глава 85
Глава 85
«Красивая сволочь», - автоматически отметила Кара, наблюдая, как смазливый блондин покидает небольшое каменное строение, нелепо выглядевшее среди высоких деревьев.
Складывалось ощущение, будто конусообразное сооружение планировали расположить в другом месте, а затем случайно забросили в дремучий лес, да там и забыли.
Два раза обойдя странный объект, вампир не увидела ничего необычного, лишь маленькое окно и железная дверь. Похоже, иных способов проникнуть внутрь не существовало.
Подождав минут пять, пока стихнут удаляющиеся шаги мужчины, девушка без труда сорвала замок. Затхлый запах ударил в нос, послышался шум. Посмотрев вверх, Кара увидела двух вампиров, прикованных к стене. Любимый человек, готовый шагнуть за грань, и жертва его мести. Казалось, странный незнакомец, похитивший этих двоих, остановил время, изменив реальность. Может, это был шанс? Но для кого? Для всех? Или многое зависело от выбора?
Девушка замерла, обдумывая сложившуюся ситуацию. Она не бросилась спасать ни Кристиана, ни Стефана, слишком хорошо понимая, что за этим последует. Она просто стояла, молча смотрела на молодых людей, взвешивая все «за» и «против», просчитывала возможности, желая поступить правильно.
- Кара, помоги мне, Кара! – хрипел мститель, искренне не понимая, почему вампир медлит.
Стефан молчал, предоставив событиям происходить по сценарию, написанному кем-то другим. Давно младший Сальваторе не ощущал такой апатии, желание сделать хоть что-то отсутствовало. До появления Кары парень прикидывал варианты развития событий, дёргался, пытаясь избавиться от пелены дурмана и освободиться из оков. Но сейчас… сейчас он казался самому себе сторонним равнодушным наблюдателем. А может, Стефан просто устал от драм.
- Кара, освободи меня! – не унимался Кристиан, его взгляд из вопросительного превратился в непонимающий.
- Привет, мальчики, - тихий, спокойный голос, будто они встретились в уютном кафе или молодёжном баре.
Палач издал гортанный звук, не в силах выдать что-то более членораздельное. Стефан по-прежнему хранил молчание. Девушка приняла решение.
Повернувшись к младшему Сальваторе, Кара сосредоточилась на его оковах. Чтобы освободить пленника требовалось высоко подпрыгнуть и в полёте сорвать сначала крюк с цепью, удерживающей одну руку, вторым прыжком – крюк с цепью, предназначенной для второй.
Долгим, пронзительным взглядом девушка посмотрела на мужчину, которого любила до сих пор. Больно, слишком больно, но так нужно… Отступив назад, вампир тряхнула головой, на секунду закрыла глаза, плотно сжала губы и, разбежавшись, взлетела вверх по стене, схватилась за одну из цепей и с силой дёрнула. Ощутив острую боль, Кара не смогла сдержать стон. Спрыгнув вниз, девушка посмотрела на правую руку: глубокий ожёг пересёк ладонь, сладковатый запах мяса быстро пропитал воздух.
- Ты с ума сошла, - палач почти кричал.
Попытку освободить Стефана юноша расценил, как предательство. Любимая предпочла его монстру, виновному в смерти сестры. Дикая истина жгла разум, подобно пламени, старательно уничтожающему всё живое на своём пути. Вампир пытался потушить этот огонь, блуждая по лабиринтам памяти в надежде найти хоть что-то, способное облегчить боль. Но жажда мести похоронила свет и веру под толстым слоем обречённости, тоски и ненависти. Второй прыжок Кары к цепи Стефана затуманил разум палача.
Девушка старалась не смотреть на Кристиана, более походившего на запертого в клетке зверя, чем на человека. Она слышала его рык, чувствовала его отчаяние, но решение принято. И если не получится так, значит, она потеряет его навсегда. Навсегда…
Умирающая надежда придала сил, но предательские слёзы навернулись на глаза. Злость закопошилась внутри мерзким клубком, быстро перерастая в гнев, который следовало обрушить на толстую цепь, сковавшую судьбу. Кара вновь совершила прыжок, остервенело вцепилась в железку и с силой дёрнула. Правую руку младшего Сальваторе удалось освободить. Посмотрев на свою изуродованную ладонь, девушка устало произнесла:
- Дальше ты сам, - и направилась к двери.
Кристиан издал полувой-полустон, пронзительный и одинокий, казалось, он проник в холодные камни тюрьмы, но был быстро и безжалостно поглощён ими. Именно так страшное желание отомстить, подчинившее себе весь уклад жизни, убивает надежду.
Кара замерла у двери. Не поворачивая головы, вампир тихо произнесла:
- Ты сделал свой выбор, выбрав не меня. И это не месть, Кристиан, это всего лишь равновесие.
Она ушла, оставив палача наедине с тем, что оставила после себя месть, тщательно вынашиваемая, срок которой – годы. Огромная чёрная опухоль, сожравшая сердце и душу.
Стефану потребовалось чуть больше времени, чем Каре, чтобы освободить вторую руку. Спрыгнув на землю, вампир посмотрел на своего преследователя. Пустота с всполохами ненависти отражалась в глазах палача, но младший Сальваторе не смог уйти.
Рванув цепь, сдерживающую Кристиана, парень услышал хриплый голос с нотками стали:
- Сделаешь это, и я убью тебя.
- Не успеешь, - серьёзно произнёс Сальваторе, продолжая попытки.
- Ты – псих.
- Тебе не понять, - изрёк Стефан, размышляя про себя: «Хотя, судя по моему поведению, ты не так уж и далёк от истины. Чёртова Кара, сначала сделать меня обязанным ей, затем свалить, оставив наедине с возлюбленным. Извращенцы! Хотя мы с Деймоном и Еленой…»
Развивать эту мысль Сальваторе не стал, от греха подальше.
Оковы пали, вампир приготовился уносить ноги, благоразумно решив не ждать, когда палач вырвется на свободу. Но едва слышный шум, доносящийся из-за спины, заставил волосы на затылке зашевелиться. Обернувшись, Стефан встретился с пустым взглядом блондина, держащим в правой руке оружие, отдалённо напоминающее меч, по всей длине которого располагались острые, стальные иглы разной величины. Отшвырнув вампира свободной рукой словно тряпичную куклу, виркан приблизился к Кристиану.
Стефана достало сегодняшнее дежавю: он напоминал самому себе поверженную развалину с дикой болью в позвоночнике. Комедия положений на фоне трагических событий.
«По крайней мере, я его не интересую», - облегчённо отметил парень, понимая, что скоро выберется отсюда. Но обратив взгляд в сторону палача, Сальваторе замер. Кристиан больше не пытался освободиться, он молча смотрел на блондина, в глазах не было гнева и ненависти, только желание покончить со всем, здесь и сейчас. Тупое равнодушие человека, сделавшего выбор. Палач приговорил себя и просто ждал, когда приговор приведут в исполнение.
Первый удар меча распорол бок, оставив безобразную, кровоточащую рану. Мститель не дрогнул, с губ не сорвался стон боли, лишь её искра мелькнула во взгляде. Виркан ожидал не этого. Издав глухой рык, напоминающий смех сумасшедшего и рыдания отчаявшегося, блондин нанёс второй удар, но медленно и изощрённо, смакуя предстоящие страдания жертвы. Безрезультатно. Ни судороги, ни крика, только боль в глазах и имя женщины, слетевшее с губ. Меч был чем-то пропитан, раны не затягивались.
Очередной рык потряс темницу. Стефан кожей ощутил, как мерзкая тварь входит в раж, наслаждаясь происходящим. Значит, смерть не будет быстрой.
И в этот миг что-то внутри Сальваторе дрогнуло, всколыхнув устоявшуюся систему ценностей. «Мясник» не смог остаться в стороне. Кости срослись, открытая дверь манила свободой, но он не смог. Одним прыжком вампир преодолел расстояние до блондина. Резкий выпад, хруст шейных позвонков, и виркан рухнул к ногам.
- Что-то легко получилось, - произнёс Стефан в пустоту, не веря в победу.
«Почему он оказался таким тупым?» - пронеслось в голове парня, когда он осматривал тело.
Но взгляд твари, удивлённый и осмысленный говорил о жизни, спустя секунду голова повернулась. Поразившись увиденному, Стефан вырвал меч из руки монстра, размахнулся и нанёс удар по шее.
- Так, тело отдельно, голова отдельно, но глаза по-прежнему следят за мной, - прокомментировал младший Сальваторе, пытаясь не сойти с ума. – Да кто же ты, чёрт возьми?
Вместо ответа вампир услышал, как Кристиан дёрнул цепь, та с лёгкостью поддалась, и мужчина оказался на земле.
- И какого хрена ты так долго висел, когда мог легко освободиться? - задал вопрос Сальваторе, хотя хорошо знал ответ.
Мститель молчал. Стефан медленно обернулся. Окровавленный, но чертовски выносливый и сильный, палач стоял перед ним, в глазах отражалось пламя, сжирающее истерзанную болью душу.
- Зачем ты сделал это? – спокойный, холодный голос, как будто минуту назад его не разделывали, как кусок мяса.
- Я тебе жизнь спас.
- Я спрашиваю – зачем?
Внезапно гонка подошла к концу, Стефан устал. Разрубить Гордиев узел, здесь и сейчас, пусть даже ценой жизни одного. Отбросив меч в сторону, вампир грубо произнёс:
- Я перед тобой, я безоружен.
В ответ тишина, рвущая нервы.
- Убей меня, убей. И покончим с этим. Из-за меня погибла твоя сестра.
Тишина…
- Убей меня, - Стефан почти кричал.
Но Кристиан замер, не в силах пошевелиться. Он получил желаемое, получил своего врага, осталось протянуть руку и вырвать сердце… И месть свершится, долгие годы писков подойдут к концу… Только палач не учёл одного: страшная жажда, неутолённая десятилетиями, иссушила его, лишь Кара поддерживала жизнь в обречённой на смерть сущности. Но с её уходом пустота овладела вампиром, он перестал чувствовать что-либо, кроме неё… и месть уже не могла принести удовлетворения, она просто слилась с тьмой в сердце Кистиана…
Тихие шаги…Знакомый голос:
- Если один из вас убьёт другого, я убью оставшегося в живых.
- Кара, - едва слышный звук, слетевший с бледных губ палача.
- Всё это время ты была рядом? – взвился Стефан, прикинув, как можно было сократить драму, вмешайся мадам вовремя. – И не подумала помочь?
- Нет, я доверилась судьбе и интуиции.
- Ты больная на всю голову, и вы стоите друг друга, - уверенно произнёс вампир, переводя растерянный взгляд с девушки на мстителя и обратно.
- Тебе не пора? – выдала Кара, сверля Стефана суровым взглядом. – Только голову твари прихвати и сожги где-нибудь, а мы разберёмся с телом.
Младший Сальваторе возразил:
- Он смотрит на меня, он ещё жив.
- Это проблема?
- Нет, - тяжело вздохнул Стефан, забрал трофей и вышел навстречу новой жизни.
Девушка смотрела ему вслед, пока не услышала до боли родной голос:
- Тебе тоже пора.
- Я не уйду без тебя.
- Кара, не надо, - Кристиан тщательно подбирал слова, стараясь не смотреть ей в глаза. – Внутри меня ничего не осталось, только пустота. Того, кого ты любила больше нет. Я сделал выбор, выбрав не тебя.
Вампир сжала руки в кулаки, борясь с невыносимым желанием обнять стоящего рядом мужчину, прижать его голову к груди, доказать, что не всё потеряно, пока жива любовь.
- Да, в первый раз так и было, но судьба дала второй шанс, и ты выбрал меня.
Девушка осторожно коснулась ран на теле любимого, они начали затягиваться, но медленно, причиняя страдания.
Прикосновение было подобно разряду электрического тока. Кристиан рухнул на колени, из глаз мужчины потекли слёзы, не от физической боли,.. болело место, где таилась душа, точнее то, что от неё осталось… Он думал, что месть выела сущность полностью, но… пустота отступала… Кара опустилась рядом, её губы нашли его. Поцелуй получился солёным, полным тоски и надежды. Странное, почти невозможное сочетание, но любовь способна изменить мир, так почему это чувство не может изменить человека…
Глава 86
Глава 86
Джереми готов был выпрыгнуть из машины и нестись по дороге в тщетных попытках побороть злость, владевшую существом с того самого момента, когда Кетрин появилась на пороге их заброшенного домика с заявлением, что всё происходящее фарс, отвлекающий манёвр, чтобы уберечь слабое звено от самоуничтожения. Другими словами, пока они искали несуществующие зацепки, главные лица драмы разобрались с этой самой драмой и поставили жирную точку в тёмной истории или историях.
- И чего ты до сих пор злишься? – устало произнёс Аларик, смотря в зеркало заднего вида на несчастного юношу.
- Ты своего лица не видел, когда заявилась эта…
- Замолчи. Хоть Кетрин и достойна таких слов, но при мне ты их употреблять не будешь. Я, между прочим, твой учитель. И спрашиваю, не почему злишься, а почему до сих пор злишься?
Роуз достала перепалка двух смертных, так легко готовых рисковать собственными жизнями. К тому же, мысли о Марке не давали покоя, и на этом фоне разговор Рика и Джереми напоминал жужжание назойливых мух. Решив добиться тишины, вампир злобно рявкнула:
- Думаю, он хотел лично схлестнуться с монстром, завалить его и прослыть героем. Только одна проблема – никому из людей не удавалось убить эту тварь. Да и сейчас его завалили вампиры.
- Со слов Стефана, - зачем-то добавил Рик.
- Точнее, со слов Кэролайн, которой рассказал Стефан перед тем, как уйти из Мистик Фоллс, ни с кем не попрощавшись, - с нотками обиды пробубнил Джереми.
- Это его право, - холодно произнесла Роуз.
- Мог бы подробнее рассказать о том, почему «мститель», этот больной псих нам больше не угрожает, - не унимался Гилберт.
Терпение девушки подходило к концу:
- Во-первых, он угрожал самому Стефану, мы шли сопутствующими потерями. Во-вторых, угрозы больше нет, пора успокоиться. В-третьих, это - его право.
- Я тоже уеду через пару-тройку дней, - добавила Роуз, озвучив внезапное решение поставить жирный крест на своих чувствах к Марку.
«Нужно валить подальше от него и от Элайджи. Ничем хорошим такая любовь не закончится», - мысль о любви больно резанула по сердцу, затопив горечью окружающую реальность.
- Но Клаус сбежал, - со странным оптимизмом провозгласил Джереми.
«Он заткнётся когда-нибудь?» - одновременно пронеслось в головах Аларика и Роуз, а вслух оба произнесли:
- А о нём ты благополучно забудешь.
Финальным аккордом перепалки стали слова учителя:
- Я тоже уеду из Мистик Фоллс… Пора начать новую жизнь, но не в этом проклятом городе.
Джереми замолчал, лишь изредка лицо юноши искажали грустные гримасы, да тяжёлые вздохи нарушали тишину.
Состояние Кетрин мало чем отличалось от состояния Джереми, только причина злости была иной. Стефан уехал из города в неизвестном направлении, не сказав ни слова. Конечно, младший Сальваторе всегда был запасным вариантом, но после того, как Елена стала вампиром, Клаус сбежал, а Элайджа не даст ей спокойно вздохнуть, мисс Пирс посчитала: очередная попытка добиться упрямого братца будет как нельзя кстати. Но мечтам не суждено сбыться.
Вцепившись руками в руль и сверля суровым взглядом дорогу, Кетрин внезапно ощутила своё одиночество. И не как временное состояние души без второй половинки, а как холод, проникающий под кожу, как тьму, окутывающую сущность, без возможности увидеть свет, как вечную безысходность, царящую в душе и подчинившую себе личность. Холодное, тоскливое, звериное… одиночество…
Машина остановилась у особняка Сальваторе. Роуз, Джереми и Аларик вошли в дом. Поздоровавшись с присутствующими, компания разделилась на две группы. Деймон, Елена с братом и Рик поднялись наверх для серьёзного разговора. Марк с родителями и Роуз остались в гостиной.
Никто не знал, что говорить. Тишина правила бал, ожидание кололо нервы. Такова цена завершающих сцен трагедии.
Через несколько минут послышались громкие крики. Затем мистер Зальцман быстро сбежал с лестницы, не прощаясь, выскочил на улицу, навсегда покинув особняк Сальваторе.
Вставляя ключ в замок зажигания авто, Аларик не смог сдержать слёз. Елена стала вампиром, омрачив всё светлое, что ещё теплилось в истерзанной душе. Последний луч надежды, островок жизни и постоянства исчезли во мраке, захлебнулись в крови, перестав существовать.
Он больше не хотел слушать причины и следствия, не хотел разбираться и понимать, он больше не хотел верить. Просто жить… подальше от всех тварей, какими бы правильными они не были и какими бы мотивами не руководствовались.
Елена Гилберт уничтожила хрупкие остатки давно разрушенного мира школьного учителя, вычеркнув себя из его жизни. Сегодня и навсегда.
Джереми воспринял известие о так называемом изменении сестры не так болезненно. Он спокойно сел на подоконник, долго смотрел в окно, затем тихо произнёс:
- Я всё равно люблю тебя… и всегда буду любить, но сейчас мне нужно найти Бонни.
Покинув особняк, юноша подставил лицо тёплым, солнечным лучам. Немного постояв, Гилберт направился к дому подруги, повзрослев на несколько лет. Мальчишка, кипящий от злости пару часов назад, навсегда остался в прошлом. К мисс Беннет спешил мужчина, остро осознавший разницу между вечным холодом мёртвого существа и настоящим, человеческим теплом живого.
Судьбы поломаны, покалечены, искорежены. Пришло время Роуз платить по счетам.
Поднявшись с кресла, девушка с тоской посмотрела на Марка, перевела взгляд на Тэссу и Элайджу.
- Спасибо за всё. Мне пора.
Быстрые шаги в тишине дома, вдруг ставшего ненавистным. И слово, прозвучавшее криком,.. одинокое, вырвавшееся подобно раненой птице из лап хищника,.. слово, спутавшее карты реальности.
- Нет… - Марк не отводил взгляда от девушки, ожидая её реакции и спиной ощущая злость отца.
Вампир молча замерла у двери, не в силах посмотреть в сторону молодого человека. Ни звука, ни жеста, ни движения, лишь глухие удары сердца, не желающего сдаваться.
Элайджа грозно смотрел в спину сына, пытаясь предотвратить, как ему казалось, непоправимое. Но яблоко от яблони упало довольно близко: гнев Древнего ничего не значил, по крайней мере, сейчас. Тэсса давно научила сына расставлять приоритеты и следовать велению души.
- Не уходи…
Роуз продолжала молча стоять у двери, напоминая каменную статую.
- Просто не уходи… Я ничего не могу обещать, я – другой, не такой, как все. И не знаю: это дар или проклятие, но уверен в одном – ты нужна мне.
И вновь тишина. В этом доме в этот день её было слишком много. Нарушить, разрезать, разорвать, но только не тонуть в вязком воздухе неопределённости и боли.
- Она же вампир, - рявкнул Элайджа, ошарашенный речью сына. Ему казалось, что каждое слово отдаётся в нём самом, глубоко внутри, оставляя следы ошибок прошлого в призрачной стабильности настоящего.
Тэсса была терпеливой женщиной, но любимый слишком быстро исчерпал лимит. Грубо схватив вампира за руку, экстрасенс отвела его к окну, сурово заметив:
- Ты на себя в зеркало смотрел?
Не добившись нужной реакции, Тэсса решила зайти с другой стороны:
- И почему большинство мужчин считают свою сущность достоинством и гордостью, но эту самую сущность у других воспринимают позором?
Древний отвлёкся от сына. Женщина не унималась:
- И я говорю не только о вампиризме.
Растерянно-удивлённый вид, немой вопрос во взгляде.
- Ты отец не больше недели…
Жестокие слова, но только они заставили вампира посмотреть на ситуацию иначе. Его не было рядом с Марком, когда… его вообще не было рядом… ни с сыном, ни с любимой. Так кто или что дал право судить и решать? Элайджа тяжело вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Экстрасенс понимающе улыбнулась.
- А ты думал, дети – это просто? Даже взрослые?
- Извини.
- Не передо мной, перед ним, когда он уговорит Роуз остаться.
- А он уговорит?
Тэсса демонстративно коснулась рукой виска и принялась разъяснить Древнему основы отношений:
- Она готова броситься ему на шею, только тебя боится.
Мужчина нервно дёрнулся, затем спросил, как бы невзначай:
- А почему у них так быстро всё получилось?
Да, иногда её вампир, великий и наводящий ужас, был тормозом.
- Вспомни, сколько тебе потребовалось времени на меня.
И вновь растерянный взгляд.
- Не для того, чтобы уложить меня в постель, а для того, чтобы влюбиться.
Тэсса хитро улыбнулась, думая о прошлом.
- И не нужно срывать злость на Марке из-за твоего сбежавшего братца. Уверена, с ним ты разберёшься.
Элайджа хотел было возразить, но его вторая половинка закрыла рот любимого долгим, страстным поцелуем.
Ну, не всегда же этот способ применять мужчинам.
Застывшие Марк и Роуз как будто ожили, одновременно уставившись на Тэссу и Древнего, но последние не стеснялись в выражении чувств.
- Если они смогли, почему мы не сможем? – произнёс Марк, переведя взгляд, полный надежды и мольбы, на Роуз.
Вампир сделала шаг навстречу молодому человеку…
Никто не знает, чего ожидать от будущего, но, не попробовав, вы рискуете навсегда остаться в призрачно-надёжном настоящем, со временем лишившись возможности выбора.
Деймон прислонился к большому дереву, росшему в саду за особняком. Аккуратные лоскутки солнца, пробивающиеся сквозь листву, играли на лице мужчины, пытаясь хоть немного смягчить суровые черты лица.
Чья-то рука коснулась руки вампира. Он не слышал её шагов, Елена будто появилась из ниоткуда.
- Ты быстро учишься, - улыбнулся Деймон, но глаза оставались серьёзными.
- Я думаю о Стефане и о том, что он сделал, - голос Елены напоминал лёгкий шелест листвы на ветру.
Гримаса боли лишь на миг исказило лицо старшего Сальваторе, но этого было достаточно для той, кто любит.
- Нет, Деймон, нет…
- Тогда о чём? – профессиональный переход от холода ко льду.
Елена тяжело вздохнула, приготовившись к тяжёлому разговору.
- Не нужно со мной так.
- Как?
- Как с чужой, навязанной, ненужной. И это после всего, через что мы прошли.
- Вот именно, - грубо выдал Деймон, - ты стала вампиром, твоя семья распалась, друзья отвернулись. И всё из-за меня.
Мисс Гилберт сжала руки в кулаки, закрыла глаза, досчитала до десяти и бросилась в бой, в очередной раз доказывая свою любовь вампиру,.. сильному и гордому, но ранимому и безумно нуждающемуся в тепле родственной души.
- Послушай меня, Деймон Сальваторе, я люблю тебя. Люблю настолько сильно, что не смогу ходить по этой Земле, если с тобой что-нибудь случится... И не буду ходить… я мертва, это всё решает.
Старший Сальваторе хотел возразить, но Елена не позволила:
- Дай мне договорить, пожалуйста.
Предательские слёзы покатились из глаз в самый неподходящий момент. Девушка со злостью отметила усиление эмоций в разы после превращения, как следствие, она не сможет скрывать их от Деймона, от кого угодно, но только не от него. А может, это и к лучшему. Открытая книга. И кто сказал, что вампиры не умеют чувствовать.
«Как же трудно говорить… больнее, намного больнее, чем раньше…»
Но собрав волю в кулак, Елена продолжала:
- Но ты обязан смириться с тем, что умереть – мой выбор. И только мой. Не смей думать иначе и обвинять меня в этом… Это невыносимо.
В этот миг Деймон осознал, насколько сильна любовь к этой девушке. Сущность вампира, дикого зверя, питающегося кровью, оказалась жестоко разбавлена любовью, превращая монстра в человека.
Подчиняясь порыву, вампир прижал любимую к себе. Нежные поцелуи, иссушающие слёзы на холодных щеках, горячий шёпот:
- Прости, прости, прости.
Елена думала о Стефане, но не как о мужчине, любимом когда-то, а как об объекте мести, долгой, изнуряющей мести, которую младший Сальваторе всё же смог остановить. Но какой ценой?
Что двигало палачом все эти годы? То, что двигает каждым из нас, только в разной степени. Как часто за принятым решением во благо других мы скрываем порочные мотивы? Как часто прикрываемся опошленной моралью, обманывая самих себя?
Люди и вампиры, любовь и месть. Какие чувства разовьются и одержат победу в Елене Гилберт, ставшей другой? Что будет вести её по жизни, основой которой служит кровь?
Месть - мощная энергия, способная изменить личность и подмять под себя другие эмоции. Месть, ставящая всё остальное на службу одной цели. Месть, превращающая чужие чувства и жизни в сопутствующие потери. Месть, убивающая незаметно. И человечность вытекает, как кровь, капля за каплей… до тех пор, пока не останется пустая оболочка, уже не способная чувствовать.
Месть слишком часто движет нами, пусть в мелочах, в ничего не значащих, на первый взгляд, действиях и поступках. Но она там, ждёт подходящего случая, набирает силы, чтобы нанести главный удар, от которого палач-жертва уже не сможет оправиться… И только одна сила способна одержать победу в жестокой схватке внутри нас, в схватке между зверем и человеком. Сила любви… Но каждый сам должен сделать свой выбор.
Конец
@темы: Дневники вампира, Деймон/Елена, фанфики, моё творчество, Стефан