Наиболее тяжелая вещь в жизни - это понять, какой мост следует перейти, а какой сжечь.
Название: "В цель"
Автор: Yuliya
Фандом: Стрела
Персонажи: Фелисити/Оливер
Автор обложки: Cudzinec
Статус фика: в процессе
От автора: Я хочу начать с нуля, пройдя сложный путь отношений двоих, хочу обнажить их сущности, слой за слоем снимая покровы. Почему в этом проекте так трудно соблюсти канон. Потому, что он слишком многообразен. Оливер - несколько личностей в одной, излом, боль, груз прошлого и дикое чувство вины. Фелисити - порывы и скромность, твёрдость и уступчивость, смятение и решительность. И это только начало...
Краткое содержание: Она чувствует его, чувствует сильно и болезненно, как будто внутри установлен радар для улавливания малейших изменений в состоянии «железного» человека, но этого мало... Он по-прежнему замыкается в себе, погружаясь в прошлое: слишком много чувства вины для одного.
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
В цель
В цель
Глава 1
Глава 1
Оливер нёсся по крышам, стараясь не упустить цель. Противник двигался не менее проворно, с лёгкостью преодолевая сложные препятствия, что наводило «Стрелу» на мысль о специальной подготовке врага.
Почему врага? Потому, что человек в безобразной маске оставлял после себя изуродованные трупы с засохшими следами крови около глаз. И пусть большинство из них при жизни принадлежало криминальной среде, сути это не меняло.
Фелисити случайно наткнулась на статистику, в свободное время просматривая полицейские отчёты. На первый взгляд, ничего необычного: наркоманы, умершие от передозировки или «плохого» кокаина. У всех характерные следы от уколов. К тому же, полиция не сильно старалась, вздыхая с облегчением при установлении личности очередной жертвы – она или числилась в розыске, или имела все шансы туда попасть, останься в живых. Проанализировав отчёты патологоанатома, Фел не нашла ничего интересного. Но поражала тщательность, с которой тела подбрасывали полиции. Для очистки совести блондинка загрузила изображения видеокамер вблизи мест преступления. На одной из них на долю секунды мелькнуло нечто странное, девушка обработала изображение, увеличила его. Уродливая маска смотрела на неё с экрана монитора, вызывая чувство отвращения и тревоги. Ничего подобного в отчётах не значилось.
«Неудивительно, - подумала Фел, - с их устаревшей техникой такого и не заметишь».
Предположив связь «Маски» с участившимися смертельными случаями от наркотиков, Фел быстро получила подтверждение, отправив образец крови, добытый Дигглом в морге, на расширенный анализ в частную лабораторию. В крови жертв было обнаружено неизвестное ранее вещество. Получалось два варианта: или в городе возник «плохой» кокаин, или кто-то с определённой целью убивал конкретных людей.
После пары дней напряжённой работы команда пришла к выводу: наркотик здесь не причём, не все жертвы были наркоманами, но умирали от действия сильного препарата. Значит, некто методично лишал жизни криминальные элементы, маскируя смерть под передозировку, но с какой целью.
Оливер хорошо знал: грань между добром и злом стирается очень легко, придёт время и жертвой «Маски» станет ни в чём не повинный человек.
В течение двух недель команда тщательно работала над делом: Фелисити занималась программой, вводя всю исходную информацию с целью на выходе получить результат. Диггл связался с секретными службами, Рой наводил справки в Глейдс. Оливер не без помощи мистера Лэнса «навещал» наркопритоны, пытаясь узнать хоть что-то о таинственном незнакомце.
Но с каждым днем враг поражал неуязвимостью. Неподтверждённые слухи, страх и никаких следов. На первом выходе программа выдала неутешительный результат: слишком большой район возможного появления «Маски».
Фелисити заметно нервничала, первый раз команда не получила прямой наводки. Но спустя пару минут глаза девушки заблестели, пальцы забегали по клавиатуре, между делом Фел пояснила, что можно попробовать ввести не только известных жертв, но, исходя из их особенностей, предположить и потенциальных.
Через два часа машина выдала приемлемую территорию для охвата двумя людьми. Диггл отправился патрулировать одну часть города, Оливер - другую.
И сейчас, замерев на крыше, прислушиваясь к посторонним звукам, Куин думал о том, что с Фелисити невозможное становится возможным.
Внизу раздался шум, напоминающий звук закрывающегося мусорного контейнера. Одним прыжком мужчина оказался рядом с баком. Резким движением распахнув крышку, Оливер замер: на него смотрели застывшие глаза подростка, на белой футболке кровавая надпись «Отойди, пока не поздно». Боль ударила под дых, медленно проникая во внутренности. Что-то мерзкое и холодное коснулось сердца, лицо парня показалось знакомым. «Маска» бесследно исчез.
*************
Серое, промозглое, дико раннее утро не предвещало ничего хорошего: ароматный кофе со сливками на бежевых брюках, которые пришлось сменить на юбку. Но с ней не сочеталась блузка. К тому же, вчера Фел забыла забрать вещи из химчистки. Покрутившись перед зеркалом, девушка недовольно сморщила носик, приняв нелёгкое решение – быстро погладить другие штаны.
«Похоже, у Оливера появилась новая информация, раз он собирает команду в такую рань», - предположила блондинка, быстро собирая волосы в хвост. Дело «Маски» постепенно накаляло обстановку, держа всех в напряжении.
Включив утюг, Фел достала новые чёрные брюки с висящей этикеткой. Кажется, она купила их около шести месяцев назад. Махнув на саму себя рукой, Смоук аккуратно срезала лишнее. Дотронувшись до утюга в попытке понять, насколько он нагрелся, девушка вскрикнула от жгучей боли, засунув палец в рот. Подержав несчастную часть тела под струёй холодной воды, Фел щедро смазала повреждённое место мазью, наклеила пластырь и вернулась к штанам.
Любой вид домашней работы для Фелисити был подвигом, к которому следовало подходить с максимальной подготовкой. Погрузившись в процесс приведения брюк в порядок, Смоук услышала нехарактерный шум воды.
«Странно… О Боже, нет».
Спустя пару секунд взору предстала ванна, полная воды, выливающейся через край, и виной всему - испорченные за завтраком брюки, послужившие заглушкой. Отшвырнув предмет одежды, принёсший неприятности, девушка выключила воду, одновременно уловив странный запах из комнаты.
Блондинка схватила утюг, но он успел сделать своё грязное дело: новая вещь оказалось безнадёжно испорченной, часть её переместилась на алюминиевую поверхность, застыв чуть скомканными, размазанными клочьями.
- В магазине сказали, что у него особое покрытие, - обиженно выдала Фел в тишину комнаты, затем, грустно вздохнув, добавила, - но они не рассчитали на меня.
- Что ж, юбка, так юбка, - подвела итог Смоук, - критически осматривая себя перед зеркалом.
Колготки порвались в машине, но Фелисити достойно приняла сей факт – запасная пара всегда «дежурила» в сумочке. Осталось незаметно проскользнуть в туалет клуба и переодеть их.
Ещё пара кварталов, и она приедет без опоздания, к тому же, Оливер сам всегда опаздывает. Эта мысль вызвала улыбку, но следующий поворот заставил вновь стать серьёзной: похоже, впереди произошла авария, пробка выглядела многообещающе. Припарковав машину у ближайшего магазина, Фел решила дойти до клуба пешком.
Лестница с высокими ступенями, характерный треск, и юбка отомстила хозяйке за попытку заменить её брюками, увеличив разрез сзади раза в два.
- Интересно, сегодня случилось всё, что можно или как? – блондинка сурово посмотрела на небо, и, не дождавшись ответа, открыла тяжёлую дверь.
*************
В подвале горел свет. Фел пришла последней, удивившись этому факту: до условленного времени оставалось 10 минут. Увидев двух мрачных мужчин, мысли о недостатках внешнего вида отступили на второй план.
- Привет, - тихо произнёс Диггл.
- Привет, - машинально ответила девушка.
Оливер молчал, пустым взглядом уставившись на своё оружие. Фелисити привыкла к подобному, это означало одно: «железному» человеку плохо, в очередной раз что-то ломается внутри, ломается здесь и сейчас, а она ничем не может помочь.
- Что случилось? – тревожный вопрос в тягостном ожидании ответа.
Куин посмотрел на Смоук взглядом, полным решимости, боли и чего-то ещё, что Фел не смогла определить. Ощущение неприятно резануло по нервам.
- Я упустил «Маску».
Пауза, долгая и мучительная, и слишком много чувства вины для одного человека.
Девушка не выдержала, не до конца разобравшись в оттенках эмоций мужчины. Слова казались разумными:
- Но ты же не сверхчеловек, ты не мог…
Внезапно Фел замолчала, наткнувшись на тяжёлый взгляд Диггла. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы понять.
- Так, похоже, я чего-то не знаю, - характерный жест рукой в воздухе, будто пальцы делают некий круг, тщательно замыкая его.
- Думаю, сегодня «Маска» убил невиновного, - пауза, затем решительный голос со странным оттенком обречённости, - Фелисити, пробей парня по базам. Я хочу знать о нём всё.
Тяжёлый вздох, губы сжатые в одну линию, глухой голос:
- Его лицо мне кажется знакомым.
Быстрые шаги, последняя фраза, повисшая в воздухе вязким осадком, и звук захлопнувшейся двери.
Компьютер начал работу, показав время на выполнение – 3 минуты.
Фелисити задумалась: насколько хорошо знает своего шефа. Что-то, промелькнувшее в глазах; стена, тщательно возводимая между ним и остальным миром; взгляд, так часто обращённый в прошлое. Она чувствует его, чувствует сильно и болезненно, как будто внутри установлен радар для улавливания малейших изменений в состоянии «железного» человека, но этого мало. Она не знает его и не всегда способна понять.
Отодвинув кресло, Фел увидела стрелку на колготках, сразу вспомнив и о юбке.
«Какой смысл в потраченных утром усилиях, если никто всё равно не заметил», - коварная мысль мимолётно коснулась сознания, решив не задерживаться в особенной головке Фелисити Смоук. Внимание девушки всецело поглотил парень, чьё лицо показалось Куину знакомым.
Глава 2
Глава 2
Фелисити долго смотрела на экран монитора, обдумывая, как сообщить Оливеру полученную информацию, чтобы чувство вины не накрыло мужчину, заставив сильнее замкнуться в себе. Задача осталась нерешённой. Девушка тяжело вздохнула, сжала руки в кулаки, разжала, досчитала до трёх, затем опустила палец на кнопку быстрого вызова сотового телефона.
Длинные гудки в течение минуты. Похоже, мистер Куин занят важной беседой со своим так называемым партнёром. Смоук не оставила подробного сообщения, решив, что достаточно дежурной фразы: «Есть данные по делу. Жду звонка».
*************
Идеально сидящий тёмный костюм, подчёркивающий достоинства фигуры, до блеска начищенные туфли и заинтересованный в собеседнике взгляд, полный внутренней силы, решимости и уверенность в себе, без шансов проникнуть в мысли. Таким видела Оливера Изобель Рошев, и это её бесило, если не сказать больше.
Женщина, которой судьба не дарила подарков, заставляла добиваться всего, прикладывая неимоверные усилия. И миллионер, получивший многое по праву рождения. Несправедливо. Бывали моменты, когда Рошев понимала: нельзя по таким критериям относиться к людям, совсем не зная их, но эти самые моменты случались крайней редко и были не в состоянии изменить натуру.
Оливер улыбнулся, чем окончательно вывел партнёра из себя. Разговор о предстоящей неформальной встрече с инвесторами продолжался более получаса, но ни к чему не приводил. Мнения расходились практически по всем вопросам, причём, не только деловым. К тому же, женщина хотела получить ответы здесь и сейчас, Куин же, не зная всех тонкостей финансовых механизмов, не мог взять на себя такую ответственность. Оливер устал спорить, пора подвести итог:
- Изобель, я должен посоветоваться с Уолтером. И только после этого мы сможем принять окончательное решение. Жаль, что вы не поставили в известность о данной стороне дела, тогда бы мистер Стил находился здесь, и мы бы не тратили время друг друга. А что касается организации встречи… - Оливер задумался.
Женщина воспользовалась паузой, чтобы расставить точки над i:
- Уверена, вы понимаете, как важен для «Куин Консолидейтед» вечер среды?
Оливер кивнул.
- И вы не опоздаете?
- Постараюсь.
- Мистер Куин, - напряжённые нотки проскользнули в голосе, но Рошев удалось сдержать себя, - вы согласны, что следует обратить особое внимание на президента «Око Индастриз», он важен для нас.
Оливер вновь кивнул, реально понимая, какую выгоду может принести тесное сотрудничество с данной компанией.
Изобель облегчённо вздохнула, собрала бумаги со стола и, иронично улыбаясь, добавила:
- Я рада, что хоть в чём-то мы пришли к пониманию. Кстати, президент «Око Индастриз» помешан на семейных ценностях и терпеть не может людей-одиночек, он считает – они не способны развиваться, - Рошев не сводила пронзительного взгляда с молодого человека, пытаясь прочитать его эмоции, но безрезультатно. – Хотя вы лучше меня знаете, у богатых свои причуды, и мы обязаны это учесть. Поэтому приведите на прием свою девушку.
Победно улыбнувшись, женщина развернулась на каблуках и направилась к двери.
- Стойте.
- Проблемы, мистер Куин? - ехидно поинтересовалась Изобель, не оборачиваясь.
- Сейчас у меня нет девушки, - произнёс Оливер, вызвав злость спокойствием.
Медленно обернувшись, партнёр приказала:
- Значит, найдите. Не думаю, что у Оливера Куина с этим будут проблемы, - затем добавила чуть приторным голосом, - я уверена, для него нет ничего важнее семейного бизнеса.
Рошев покинула кабинет, злясь на него, злясь на себя, злясь на необъяснимое чувство ненависти к человеку, которого плохо знала. Слишком бурная реакция, ранее ничего подобного Изобель за собой не замечала. Всегда холодная, расчетливая, трезво мыслящая бизнес-леди.
Только чёткая ориентация на цель помогла избавиться от неприятных ощущений и сосредоточиться на деталях встречи с инвесторами.
*************
- Фелисити, я увидел сообщение от тебя. Что удалось узнать? – бросил Оливер, занимая стул рядом с девушкой.
Расстроенный, усталый, но всегда готовый продолжать.
Фел бросила тревожный взгляд на Диггла и решительно повернулась к монитору, комментируя фото.
- Энди Маккормик. Ты спас его в прошлом году от банды уличных хулиганов. 21 год, студент, вредных привычек не имеет, живёт с родителями.
Куин нахмурился, пытаясь вспомнить парня. Девушка продолжала:
- Одно из первых дел полиции, где упоминается «Капюшон».
- Должно быть что-то ещё.
Фелисити выдохнула, готовясь сообщить главное. Затем быстро произнесла, как будто скорость могла что-то изменить:
- Он – сын садовника, работавшего у вас в доме 7 лет назад.
Оливер не шелохнулся, лишь во взгляде на миг отразились чувство вины и дикая боль от невозможности изменить происшедшее, но они быстро скрылись под маской другой личности. Куин смотрел в пустоту, а может, в самого себя. Иногда человек и пустота сливались воедино, образуя надёжный кокон, скрывающий мужчину от остального мира. Но за это приходилось платить…
Он мог молчать, спрятавшись от всех, но только не от неё. Не всегда зная причины, Фел чувствовала состояние. И сейчас это была боль, исходящая от «железного» человека, мучительная и отравляющая, сгенерированная внутренней силой двух разных личностей.
Подчиняясь порыву, девушка осторожно коснулась руки Оливера чуть выше запястья. Секунда, вторая, третья… и ладонь ощутила пустой стол. Смоук неловко дёрнулась, дотронулась рукой до шеи в попытке согреться. Куин отошёл вглубь комнаты. Фелисити сжала губы, сдерживая слова, рвущиеся наружу. Не в этот раз.
В подвале воцарилась тишина, от которой хотелось бежать. Каждый оценивал ситуацию, прокручивая масштабы и последствия. Наконец, Диггл произнёс:
- Послание для «Капюшона» или для мистера Куина.
- А может, для двоих, - добавил Оливер.
Фел резко повернулась в кресле:
- А может, только для «Капюшона», остальное – совпадение, - заметив недоверчивые взгляды мужчин, блондинка продолжала с серьёзным видом аналитика, - мы должны учитывать все варианты.
- Фелисити права. Надеюсь, нам не представиться случай уточнить это, - секундное погружение в себя, затем обычный, решительный голос, - «Маска» силён, умён, ловок, изворотлив, и это лишь часть того, что нам удалось узнать. Сомневаюсь, встречали ли мы более опасного противника.
Что-то в тоне мужчины заставило девушку насторожиться. Оливер продолжал:
- Он хочет, чтобы я не вмешивался, иначе пострадают люди… А если «Капюшон» лишь сделает вид, что отступил… а в это время мы найдём способ добраться до него.
- Но… - Смоук застыла с растерянным выражением лица, возникшая дилемма казалась ей неразрешимой.
- Я знаю, что делать, - твёрдо произнёс Куин, внутренне смиряясь с отсутствием выбора.
Звук sms-сообщения помешал дальнейшему объяснению.
– Это от Тэи, я нужен в баре.
Фелисити перевела тревожный взгляд на Диггла.
- Что Оливер имел ввиду… - девушка запнулась, внутренне боясь услышать ответ, - когда сказал: «Надеюсь, нам не представиться случай уточнить это».
Джон провёл рукой по лицу, тяжело вздохнув:
- Он говорил о новой жертве в случае неповиновения.
- Ага… - кивая самой себе, протянула Фелисити.
Части пазла сложились в голове девушки, и она активно застучала по клавишам.
Глава 3
Глава 3
Позади очередной тяжёлый день. Лэнс бросил ключи на стол, осторожно положил пистолет рядом. Стакан холодного апельсинового сока утолил жажду. Мужчина вгляделся в туман за окном, вспомнив прошлое: вереницу вечеров в пропитанной виски реальности, ушедшую жену и одинокую, брошенную Лорел, предоставленную самой себе. Стыд – самое малое, что испытывал Квентин, думая о совершённых ошибках, слабостях и жалких попытках забыться. Но несколько дней назад всё изменилось: его малышка, его Сара вернулась. И не важно, что она совершила, хотя в этом предстояло разобраться. Главное, дочь жива. Доброта, которой всегда отличалась Сара, осталась в её сердце, не смотря на испытания, выпавшие на долю избалованной, хрупкой девушки. В этом Лэнс был уверен, как любящий отец может быть уверен в своём ребёнке, на уровне, когда разум отключается, а существом правит сердце.
Но жизнь не терпит нарушений равновесия. Опасность нависла над старшей дочерью: человеку, страдающему алкоголизмом в прошлом, слишком сильно бросались в глаза симптомы начинающейся болезни. И Квентин ничего не мог сделать, а может, был недостаточно настойчив.
Тяжело вздохнув, мужчина прошёл в гостиную, решив не зажигать свет. Рука потянулась за пультом телевизора, и в этот момент Лэнс заметил фигуру, практически слившуюся с темнотой. Резко обернувшись, Квентин подумал о пистолете, сработали восприятие, логика и картинки сошлись. Бывшего детектива хватило на раздражённое:
- Ты…
И как у «Капюшона» получалось всегда подкрадываться незаметно, причём, к абсолютно трезвому полицейскому со стажем. Лэнс старался не увязнуть в размышлениях о роли «Мстителя» в своей жизни, всё слишком сложно и неоднозначно. Проще взвесить все «за» и «против», а дальше пусть работает интуиция, пока что.
Синтезированный голос нарушил тишину:
- У меня есть для тебя дело.
Папка с документами упала на стол, Квентин с тревогой посмотрел на «капюшона», включил настольный светильник и погрузился в бумаги. Спустя пять минут полицейский произнёс с оттенком вины:
- Мы этого не заметили, ведь так, - более утверждение, чем вопрос.
- Да, - простая констатация факта. – Я хочу, чтобы это дело стало приоритетным для полиции Старлинг-сити, оно должно попасть на первые полосы газет, но…
Внезапно «Мститель» замолчал, Лэнс многое бы отдал за возможность видеть глаза этого человека.
Тяжёлый вздох, и синтезированный голос продолжил:
- Не должно быть ни малейшего упоминания обо мне, ни намёка, ни какой-либо связи с жертвами… От этого зависят жизни других людей.
«Так вот кому адресована кровавая надпись на футболке последнего убитого».
Квентин смотрел на волевой подбородок, руку, сжатую в кулак, кожей ощущая внутреннюю борьбу мужчины, стоящего перед ним. Что ещё прячет зелёный капюшон, закрывающий лицо?
- Думаю, это будет не сложно. Громкое дело: «Маска» во главе группировки, убивающей криминальные элементы, но последняя жертва, - Лэнс задумался, поражаясь, как детектив, ведущий дело, не связал убийства воедино.
Конечно, техника, находящаяся в распоряжении полиции, оставляет желать лучшего, но не сделать расширенный анализ крови жертв... Как просто закрыть глаза на то, что некий злодей вычищает город от людей, нарушивших закон, выполняя работу органов правопорядка. Но убийство обычного студента сломало схему, возможно, делу уже дан ход, но убегает время, которого нет.
- Предвыборная компания в самом разгаре, - синтезированный голос задал направление, - привлечь избирателей на свою сторону, обещав раскрыть громкое дело,.. какой политик откажется от подобного. Конечно, в этом есть риск, но скрыть очевидное уже невозможно. Я надеюсь, полиция будет из кожи вон лезть, чтобы представить честным налогоплательщикам результаты долгого и тщательного расследования… И никто не вспомнит обо мне.
Квентин сложил бумаги, поднялся с кресла и с удивлением обнаружил, что в комнате один. Пора бы привыкнуть.
*************
Рабочий день закончился. Фелисити потянулась, развернувшись на стуле, посмотрела на Оливера сквозь стеклянные двери, автоматически отметив усталый вид и чуть сдвинутые брови, говорившие о нерешённой проблеме, связанной с бизнесом.
В кабинет вошел Диггл.
- Привет.
- Привет. Тебе домой не пора? - улыбаясь, заметил мужчина.
- Ещё пара сводок, затем дом, манящая горячая ванна с лавандой, классическая музыка и, возможно, бокал вина.
Улыбка Джона стала шире.
- Кстати, видел последний выпуск новостей?
Мужчина кивнул, но тревога не отпускала. «Капюшон» сделал свой ход, поверит ли «Маска»? Хотя, политикам стоило отдать должное: кропотливая работа лучших умов и сил полиции, операция, которую до определённого времени держали в строжайшем секрете, выслеживали, анализировали, и, наконец, пришло время обратиться к общественности.
За любую полезную информацию о «Маске» была обещана награда. Город кипел. В общем, разве что ленивый не занимался поиском данных. Телефоны в участках звонили, не переставая, полицейские не успевали принимать желающих помочь следствию.
Спустя пару минут к компании, просматривающий новости, присоединился Оливер.
- Нам остаётся только ждать.
Дверь открылась, на пороге появилась Изобель, лёгкой походкой подошла к Куину, вручила папку, жёстко приказав:
- Изучить к встрече с инвесторами, - и так же грациозно удалилась, не удостоив Фелисити и Диггла своим вниманием.
- У тебя завтра важный вечер. Лучше не опаздывать, - добавил Джон, - скользнув взглядом по двери, за которой только что скрылась Рошев.
- Помню, - начал было Оливер, но издал слабый стон, коснувшись рукой виска, - только не это.
Фел и Диггл удивлённо уставились на босса. Куин не заставил себя долго ждать:
- По политическим причинам мне нужно явиться на встречу со своей девушкой.
- Она у тебя есть? - недоумённо спросил Джон, размышляя, не упустил ли он чего важного.
Компьютер Фелисити пискнул, переключив внимание блондинки на себя.
- В том то и дело, что нет. А глава одной их компаний, в которой мы заинтересованы, помешан на семейных ценностях, - ощущая ещё большее непонимание друзей, Оливер пояснил, - так говорит Изобель.
- И ты, конечно, ей веришь, - выдала Смоук, не отрывая взгляда от экрана монитора.
- В том, что касается бизнеса и всего с ним связанного – да. Здесь Изобель нет равных.
Высокая оценка Рошев из уст Куина, пусть только в деловой сфере, неприятно зацепила Фел, заставив на несколько секунду сжать губы.
- Думаю, для Оливера Куина будет не проблема найти девушку на вечер для пользы общего дела, - серьёзно выдала блондинка, сосредоточенно глядя на быстро сменяющие друг друга схемы.
Но странное, продолжительное молчание за спиной заставило обернуться. Два хитрых мужских взгляда смотрели в её сторону с надеждой и одновременно решимостью сломить сопротивление любой ценой.
Тревожная мысль сначала шевельнулась в голове Смоук, затем уверенно воцарилась во всей красоте и наглости. Девушка отрицательно замотала головой:
- Нет, я не смогу… Быть приманкой для маньяка – можно,.. бегать от твоих психованных бывших – легко, а это… нет, - бурная речь сопровождалась отчаянными жестами рук.
Оливер выглядел расстроенным.
- Фелисити, мне больше некого привести с собой. Как я объясню происходящее? Что скажу?
- А… Снять девушку на вечер, а утром расстаться – разве это сложно для... – Смоук поздно поняла, что сказала лишнего, впрочем, как и всегда.
Оливер отдалился, оставаясь рядом, сам того не заметив. Некоторые вещи «железный» человек привык делать автоматически. Но Фел уловила дистанцию. Она понимала его слишком хорошо, хотя, порой, не церемонилась в оценке.
«И почему, когда дело касается других женщин, она говорит обо мне так, будто меня здесь нет», - размышлял Куин. Что-то болезненно кольнуло в груди, но быстро отмахнувшись от неприятного ощущения, мужчина решил попытаться ещё раз:
- Фелисити, мне просто нужна попутчица на вечер. Ты в курсе дел компании, тебе не нужно ничего объяснять и… - внезапно молодой человек замолчал, решив не развивать мысль, - это всего на пару часов.
Пришло время вмешаться Дигглу:
- К тому же, ты забыла, какие проблемы у нас могут возникнуть из-за бывших женщин… - Джон красноречиво посмотрел на Оливера.
Фраза разрядила обстановку.
Смоук сдалась, как всегда, сопровождая мысли звуковой трансляцией:
- Хорошо, я буду твоей девушкой на одну ночь… Нет, конечно, нет, точнее, буду, но не на ночь… Так, я не это имела ввиду… На вечер, да, на один вечер, этот вариант правильный…
Оливер улыбнулся, подошёл к Фелисити, осторожно коснулся рукой плеча, тихо произнёс:
- Спасибо. Заеду за тобой завтра, - и вышел из кабинета.
Диггл последовал за ним.
Смоук опустила взгляд на место, где только что лежала его рука… странное ощущение маленькой потери. Девушка закрыла глаза, отчаянно борясь со страхом провалить возложенную на неё миссию.
Глава 4
Глава 4
Стакан с виски разбился о стену, оставив на бледных обоях грязно-жёлтые потёки.
- Какого чёрта происходит в этом городе? – от крика Себастьяна Блада двое телохранителей окончательно слились с окружающей обстановкой, но Рион Блад - старший брат и единственный друг «Маски» сохранял хладнокровие.
- Успокойся, не всё ещё потеряно. Нам нужно затаиться… на какое время. Подождём, пока ажиотаж утихнет, предвыборная компания закончится, и полиция вычистит половину наркопритонов Старлинг-сити.
Себастьян злобно уставился на Риона:
- Ты что, не понимаешь происходящего? Мы в шаге от победы, в одном шаге: время от принятия сыворотки до смерти увеличилось. Несколько доработок, и подопытные начнут выживать, становясь теми, кто нам нужен. А наркопритоны служат отличным прикрытием. Если бы ты лучше прятал тела…
Старший Блад пытался возразить:
- В последнее время их было слишком много.
- Издержки прогресса, без этого никак.
Младший всегда отличался чрезмерной поспешностью и неразборчивостью в средствах, но острый ум и необъяснимая жестокость при стремлении к цели компенсировали недостатки. Рион, в свою очередь, обладал трезвым взглядом на вещи, расчетливостью, но ему не хватало напористости, силы характера и умения рисковать. Таким образом, две силы, страшные в реализации своих замыслов, идеально компенсировали друг друга.
«Маска» нервными шагами мерил комнату, анализируя последствия полицейского расследования, вдруг ставшего публичным.
- Себастьян, подумай, в данный момент такое количество наркопритонов на руку организации, но когда добьёмся цели… - мужчина замолчал, давая брату возможность оценить ситуацию, спустя минуту продолжил, - пусть органы правопорядка помогут реализовать наш план, просто поменяв местами некоторые его пункты. Рано или поздно делу грозила публичная огласка, особенно после того, как ты убил мальчишку и написал предупреждение «Капюшону».
- Хотелось поиграть, - Блад скорчил кислую мину, вспомнив врага. – Интересно, эта сволочь приложила руку ко всему случившемуся? Ведь получается весьма странное совпадение.
Почуяв продолжение опасной игры, Рион бесцеремонно вмешался:
- Перестань. Повторяю, это должно было случиться,.. рано или поздно. Одно дело – криминальные отбросы города, совсем другое – обычный студент. Ты перегнул палку.
Открыв бутылку виски, младший протянул старшему стакан со словами:
- Держи, и хватит пачкать стены кабинета, просто выпей.
Блад смотрел на огонь, потягивал любимый напиток, но успокоение не приходило. Языки пламени облизывали поленья, дразня скрытой, дерзкой силой, способной быстро и равнодушно уничтожить всё живое на своём пути. Пламя всегда было слабостью Себастьяна. И сейчас оно помогало ответить на вопрос: виновен ли «Мститель» в происходящем или нет?
Рион как будто прочитал мысли брата.
- Не думаю, что это его рук дело. Сильные мира сего держали козыри в рукаве, но со стартом предвыборной компании ещё и не такое выльется наружу. Голосуйте за кандидата, очистившего город от вселенского зла в маске.
- Меня ещё нужно поймать.
- А суть даже не в этом. Добропорядочные граждане ненавидят наркотики, а на что сейчас брошены лучшие силы полиции? Таким образом, вариант беспроигрышный. К тому же, мои источники сообщают: похоже, «Капюшон» не причастен к делу.
- Рион, ты прав. Мы не будем высовываться, да и предвыборная шумиха не способствует делу, нужно быть осторожнее: репортёры, как голодные волки, готовы убить за один только запах сенсации. Но работу продолжим, я закупил серную кислоту и кое-что ещё, - уверенная улыбка человека, знающего своё дело, но почему она так напоминала звериный оскал хищника.
Тишина, нарушаемая едва слышным прикосновением стаканов друг к другу. Очередной этап страшной сделки получил своё подтверждение.
- Значит, проблем с телами больше не будет. Но почему ты сразу не сделал этого?
Блад задумчиво посмотрел на огонь.
- Слишком большой риск,.. даже для меня, тем более с количеством трупов, поставленным на поток. Ведь полиция не нашла и половины. Согласись, проще иметь дело с телами бандитов, сдохнувшими от «плохой» наркоты, чем с увеличением числа безвести пропавших. Эх, наркотики, наркотики, какую только дрянь в вас не добавляют, - почти нараспев произнёс «Маска». - Кстати, нужно внести изменения в формулу, чтобы сбить ищеек со следа.
Рион облегченно вздохнул. Младший не хотел вступать в борьбу с «Капюшоном», предпочитая, чтобы их пути не пересекались.
Блад понимал: брат прав, но ему так хотелось походить на огонь, обладать силой уничтожения, неся с собой боль и страх.
Обернувшись в дверях, Себастьян произнёс спокойным голосом, слишком спокойным:
- Я хочу подстраховаться. Добудь информацию о любом из сообщников «Линчевателя», он не может действовать один, физически не может.
И яростное пламя, на первый взгляд, тихо горевшее в камине, вдруг вспыхнуло в глазах Блада. А Рион никогда не мог противиться брату и другу. Осталось сжать зубы и поразмыслить о том, как вычислить члена команды «Стрелы».
*************
Красное – нет, слишком броско и вызывающе, чёрное – тоже нет, тёмные цвета сейчас ни к чему, белое – и снова нет, это не выпускной бал.
Фелисити крутилась перед зеркалом, безуспешно пытаясь подобрать подходящий вечеру наряд.
«Какой же цвет выбрать? - думала девушка, анализируя ворох платьев, беспорядочной кучей лежащих на кровати. – И чего я так волнуюсь? Всего лишь деловой вечер, всего лишь свидание». От этой мысли блондинку бросило в жар.
- Глупое слово, навязчивое и бестолковое, причём, никак не связанное с Оливером Куином, - вслух проговорила Фел собственному отражению, - так, с этим пора заканчивать.
Конечно, Смоук каждое утро тщательно продумывала наряд, особенно после того, как стала работать в одном кабинете с Куином, ну, почти в одном - стеклянные перегородки не созданы скрывать что-либо, тем более одежду. Но сегодняшний вечер побил все рекорды. Хорошо, что Фел решила начать подготовку за несколько часов, хотя Оливер не должен узнать о потраченных усилиях.
В сотый раз критически осмотрев гардероб, блондинка остановилась на нежно-голубом платье чуть ниже колен с открытой спиной. Ненавязчиво и в меру броско.
Туфли на шпильках, серьги с топазами и распущенные волосы, на первый взгляд, небрежно лежащие на плечах. Таков образ Фелисити – девушки Оливера Куина на один вечер. Нотка грусти подкралась к сердцу, но была вытеснена громким звонком. Открыв дверь, Смоук на секунду замерла, поражаясь тому, как идеально может выглядеть Куин. Улыбка мужчины и тихое приветствие вывели Фел из оцепенения. Мысленно обругав себя за откровенное рассматривание противоположного пола, блондинка ответила:
- Привет, заходи, я сейчас, только сумочку возьму.
- Отлично выглядишь.
Комплимент заставил пуститься в объяснения:
- Спасибо. Я никак не могла решить, какое платье выбрала бы девушка Куина: откровенно бесстыдное или показывающее только… - поймав взгляд Оливера, Фел переключилась, - так,.. сумочка.
«Капюшон» впервые был у неё дома. Милая, уютная квартира, не смотря на гору платьев на кровати, разбросанные туфли и нижнее бельё, красиво разложенное на стуле.
- А… я убиралась, ты как раз застал… - выдала Смоук, пряча бюстгальтер с трусиками под одеяло, - меня за этим занятием. Точнее, нет, не совсем за этим. В общем…
Попытка скрыть приготовления к вечеру закончилась полным провалом.
- Фелисити, успокойся, всё будет в порядке, ты справишься.
Он иначе понял причину её волнения. Вот только Смоук не могла ответить на вопрос: хорошо это или плохо?
Потянувшись к пальто, девушка собиралась накинуть его, но Куин опередил её со словами:
- Позволь мне.
Быстрым, лёгким движением мужчина накрыл обнажённые плечи, осторожно поправил белокурые пряди волос, нечаянно коснувшись шеи. Фел вздрогнула… близко, он стоял слишком близко…
- С тобой всё в порядке?
- Да, я… я просто волнуюсь, боюсь провалить задание, точнее, не задание… В общем, нам пора.
Фелисити вышла первой. Холодный воздух улицы подействовал отрезвляюще, а может, просто между ними увеличилось расстояние, но напряжение не отпускало. Взявшись за ручку машины, девушка услышала голос Куина:
- Фел, подожди.
Резко обернувшись, блондинка выдала:
- Оливер, нам не обязательно соблюдать все правила парочки, дверь я могу и сама открыть.
Мужчина внимательно посмотрел на Смоук, пытаясь понять причину столь переменчивого настроения. Сделав вывод, он произнёс:
- Фелисити, не волнуйся, просто будь собой.
- Если я буду собой, меня неправильно поймут… или совсем не поймут, - возразила Фел, всё ещё цепляясь за ручку машины.
- Всё будет в порядке. На этот вечер ты - моя девушка… такая, какая есть, - улыбнулся Куин, - и позволь мне быть твоим кавалером и открыть дверцу.
И вновь слова об этой трёклятой девушке, дергающие сердце за ниточки.
Его рука коснулась её в попытке перехватить злосчастную ручку авто. Блондинка дёрнулась, вцепившись в сумочку. Она не узнавала себя: сегодня тело реагировало быстрее разума. Мозг пытался взять процесс «Куин и его пассия» под контроль, но пока что безуспешно.
Оливер замер, внимательно всматриваясь в знакомое лицо. Фелисити поймала взгляд «Капюшона», прочитав в нём непонимание и растерянность.
- Что с тобой происходит?
Попытка взять себя в руки, улыбнуться и выдать дежурное о том, что всё в порядке не убедила мужчину.
- Фелисити, если ты будешь шарахаться от меня при каждом прикосновении… раньше такого не было, что случилось? Ты не заболела?
«Если не придумаю логичную причину, всё рухнет, и он больше не сможет на меня рассчитывать».
- Платье открытое,.. а у тебя руки холодные,.. и, к тому же, на улице тоже холодно.
Оливер тяжело вздохнул, открыл дверцу машины, подождал, пока Фелисити устроиться на сидении и перед тем, как захлопнуть дверь, спокойно произнёс:
- Тебе надо поработать над отмазками.
Несколько минут они ехали в полной тишине. Мужчина пытался настроить приёмник, но, «гуляя» по волнам, кроме грустных песен о любви найти ничего не удавалось. Бросив сиё занятие, Оливер произнёс странным, чужим голосом:
- Фелисити, прости. Я не должен был… Не должен был уговаривать тебя идти на этот вечер. Ты ещё можешь отказаться.
Возможно, она хотела именно этого, но тогда почему перспектива вернуться домой легла на сердце мрачной тенью. Девушка поспешила с ответом:
- Нет, что ты, я справлюсь… я смогу, не сомневайся, - чуть натянутая улыбка на красивом лице, - ну, надеюсь, ты простишь мне пару-тройку проколов.
И вновь тихое: «Спасибо», и вновь взгляд, полный тепла и поддержки.
Смоук грустно улыбнулась. Только на один вечер…
Фелисити знала: будет не просто три часа изображать из себя пассию Куина, но то, что задача перерастёт в практически невыполнимую, Фел не могла и предположить.
Глава 5
Глава 5
Гудящий зал напомнил пчелиный улей, и Фел вдруг показалось, что некоторые из пчёл обратили на неё особое внимание. А может, это был террариум.
Взгляд Изобель, словно удар молнии, прожёг насквозь, коснувшись потаённых уголков души. Улыбка лисицы, уловившей подвох, или блондинке просто показалось.
Фелисити сжалась, не узнавая себя. Глупая идея, из которой, в лучшем случае, ничего не выйдет, а в худшем… думать об этом не хотелось. Приди она обычным сотрудником компании, пусть даже помощницей Куина, девушка чувствовала бы себя уверенно, мысленно послав весь мир куда подальше, но…
- Всё в порядке, - шёпот Оливера подействовал успокаивающе, но лишь на несколько секунд.
Хлёсткий взгляд Лорел поразил недоверием с плохо скрываемой усмешкой. Мойра даже не старалась скрыть удивления.
- Они что… знают, в качестве кого я здесь.
- Ага, - спокойно ответил Оливер, оглядывая зал в поисках главы «Око индастриз». Чем быстрее он начнёт, тем быстрее всё закончится.
Стандартный обмен любезностями, улыбки, приторные поцелуи, насмешливые взгляды, с трудом скрывающие зависть, разговоры за спиной. Новая пассия Куина, моментально попавшая под прицел тех, кто безуспешно боролся за её место.
Беспомощный взгляд в сторону Оливера, но мужчина отвлёкся, и перед глазами Смоук возникла стандартная улыбка, моментальное перевоплощение в хорошо известную роль. Внезапно Фелисити показалось, что она видит другого Куина, сына миллионера до испытаний на острове, избалованного, привыкшего к вниманию женского пола, холодного и расчётливого, идеально подходящего Изобель Рошев. Одиночество прокралось в душу, измученную безответным чувством и тоской. Как глупо думать, что роль «его девушки» могла что-то изменить…
Шампанское, коктейли, тихая музыка, идеально подобранное освещение для бриллиантов на изящных шеях, пальцах и в ушах. Но свет слепил, музыка раздражала, напитки оставляли привкус горечи во рту. Фел казалось, что стены смыкаются, загоняя в ловушку, заставляя видеть изнанку жизни Оливера, пустоту, разукрашенную дорогими красками богатых людей. Мишура их существования… Такова цена быть его девушкой, пусть и на пару часов.
Ощущая нервное напряжение Фелисити, Куин чувствовал вину: не стоило втягивать девушку в эту афёру, приводить к людям, которые чуют фальшь за версту, хотя сами пропитаны ею насквозь, и, главное, заставлять играть несвойственную роль. Ради чего? Компании, а стоит ли она чувств той, кто дорог ему, кто не привык лгать и притворяться. В воздухе витали эмоции. Оценивающие взгляды, выражающие такие чувства, как неодобрение, насмешка, превосходство, жалость… Тактичные, воспитанные люди выстраивали стену между ней и собой, причём, делали это, не сговариваясь. Стая хищников, охраняющих свою территорию… Или Фелисити это только казалось.
Седой мужчина с проницательным взглядом карих глаз какое-то время наблюдал за Оливером и его спутницей, затем двинулся по направлению к ним. Куин дежурно улыбнулся, предчувствуя катастрофу.
- Фелисити, к нам приближается Томас Ризолио. Этот человек, ради которого устроен приём. Я обниму тебя, - после этих слов рука Оливера осторожно легла девушке на талию. Кожу под платьем обожгло, стало трудно дышать. Улыбка Фел напоминала искусственную маску, с трудом натянутую на несчастное лицо. А мысли о том, почему она не может взять себя в руки заставили сердце биться быстрее.
- Рад видеть, мистер Ризолио.
- Взаимно, мистер Куин. Познакомите меня со своей спутницей?
Оливер мягко улыбнулся, нежно посмотрел на девушку:
- Фелисити Смоук, моя подруга и помощница.
- Очень приятно, - выдавила блондинка. И почему после этих слов завеса обмана рухнула, и Фел хотелось зарыдать в голос.
Все люди, находящиеся в зале, стали вдруг мелкими и пустыми с их выдуманными, смешными проблемами передела власти и мира.
Слова о подруге и помощнице продолжали звучать в голове, перекрывая всё остальное. Миг озарения, когда ты вдруг понимаешь, чего хочешь, но осознаёшь, что этому не суждено сбыться. Чужой праздник чьих-то жизней… Никогда ранее Фел не чувствовала ничего подобного: от сердца откололся кусочек, навсегда растворившись в холодном зале всеобщего лицемерия.
Куин внимательно посмотрел на Фелисити, она напоминала одинокого, потерянного ребёнка среди толпы отрешённых людей. Желая поддержать девушку, Оливер хотел коснуться губами щеки, но Фел внезапно повернулась к нему, его губы зацепили её, блондинка дёрнулась, опустив глаза. И поспешила объяснить:
- Я не люблю показывать чувства на людях, - едва слышно произнесла Смоук, не смотря ни на одного их мужчин.
- Понимаю, - мягко ответил Томас, взял руку девушки в свою, оставив на ней галантный, сухой поцелуй. Затем мистер Ризолио удалился.
- Мне нужно… в туалет, - довольно грубо выдала Фел, не поднимая глаз, затем иронично добавила, - точнее, припудрить нос, кажется, здесь так принято выражаться.
Быстрыми шагами блондинка удалилась в сторону дамской комнаты. Оливер ненавидел себя за устроенный фарс. Грустные размышления прервала красивая, умная, уверенная в себе Изобель:
- Да, лучше уж что-то, чем совсем ничего. Но дело может принять неблагоприятный исход.
Характеристика Фел, как неодушевлённого предмета неприятно резанула Куина где-то внутри, но он не успел ничего ответить. Бизнес-леди уже занимала беседой важного инвестора, очаровательно улыбаясь и смеясь над шутками мужчины, и не важно, что они были глупыми и плоскими, так нужно среди сильных мира сего, среди лжи и предательства, среди акул, ждущих чужой крови, чтобы сожрать жертву заживо.
Разглядывая отражение в зеркале, Фелисити пыталась взять себя в руки, подогревая ненависть ко всем, находящимся за дверью. Ей несвойственно такое поведение, но попытка ответить ударом на удары могла притупить боль. Всё случается впервые…
«Когда-то Куину тоже было несвойственно убивать», - мысль испугала Смоук, но лишь на долю секунды. Здесь и сейчас Фелисити становилась кем-то другим, открывая в себе новую сторону. Такова цена постоянного пребывания рядом с «Мстителем». Или Смоук рассчитывала, что изменится лишь кто-то один.
Одна против всех, но она лучше многих, находящихся в зале. И она справиться, она сделает всё, чтобы помочь ему. Девушка коснулась губ, которые умудрились запомнить неловкое касание… Блондинка тряхнула головой, сбрасывая ненужные воспоминания.
Выйдя из комнаты, Фел чуть не врезалась в Оливера. Удержаться от едкого замечания не хватило сил. Она злилась на себя, но выместила мерзкое чувство на нём:
- Ты настолько вжился в роль, что ждёшь свою даму у туалета. Наверное, ты одержим ею, ни на минуту не можешь расстаться.
Куин пропустил замечание мимо ушей, молча отвёл девушку в пустой коридор. Осторожно взял за плечи. Спустя секунду Смоук услышала глухой голос:
- Фелисити, посмотри на меня.
Девушка дерзко взглянула на мужчину, пытаясь защититься, но столкнулась с тёплым взглядом Куина. Что прятал «Мститель» за заботой, лучившейся в серых глазах? Как много она готова отдать, чтобы получить ответ на мучивший вопрос.
В эту минуту Фел напоминала маленького, испуганного зверька среди крупных монстров. И он испугался не потому, что был труслив от природы, он просто не нашёл рядом того, кого ожидал увидеть. Ни маньяки, ни смертельная угроза, ни боль не смогли бы подействовать таким образом, лишь страшное ощущение потери себя способно выбить из колеи…
Рука мужчины нежно коснулась щеки девушки. Понимающий взгляд проник в душу, задев в сердце ту единственную струну, при звучании которой не нужны слова. Внезапно Фел осознала, как хорошо он знает её, как чувствует: одно слово, и Оливер Куин прекратит фарс, освободив её и поставив под угрозу будущее компании. Ради неё он сделает всё…
- Ты лучше всех в том зале,.. сильнее… ты - настоящая, в отличии… - слова давались «Мстителю» с трудом, он привык пускать стрелы, а не говорить.
- Оливер, не нужно.
Фелисити прижалась к мужчине, Куин обнял девушку, боясь сделать лишнее движение. Самому себе «Линчеватель» казался каменным и холодным, и сейчас одно живое сердце билось на двоих. Он хотел отпустить, но не смел. А пустота внутри продолжала кричать, требуя свободы.
А Фел… Фел черпала силы в «железном» человеке, просто стоящем рядом,.. и страхи уходили, уступая место уверенности и надежде. Что ей вселенная вокруг, если мир сосредоточен в мужчине, которого она обнимала. И пусть он не отвечал взаимностью, пусть лишь позволял касаться себя, но этого было достаточно… здесь и сейчас… Она нужна ему, остальное не имеет значения. Наконец, Фелисити отодвинулась, её глаза горели, щёки налились румянцем. Лёд тронулся, напряжение начало спадать. Слова зазвучали твёрдо и уверенно:
- Я справлюсь, мы с тобой ещё не с таким справлялись.
Оливер молча кивнул. За минуту он отдал ей часть себя, сам того не желая… И пустота требовала жертвы,.. и стена стала выше. И жизнь взяла своё, не думая, что требуется оставить взамен… тому, кто отдаёт последние силы, не заботясь о себе…
В обнимку они вышли в зал. Фелисити выцепила взглядом Томаса, попутно расспросив Оливера о компании «Око индастриз», затем направилась в его сторону.
- Что происходит? Куда ты? – вид растерянного Куина позабавил.
Озарив всё вокруг искренней улыбкой, блондинка задорно ответила:
- Исправлять то, что успела натворить в первые минуты пребывания здесь.
Лицо мужчины стало ещё забавнее, Фел мысленно хихикнула, поймала удивлённо-расстроенный взгляд Лорел, поздравила себя любимую и в боевом настроении приблизилась к мистеру Ризолио.
Другая Фел, сильная и уверенная в себе, девушка «железного» человека, способная на всё ради него, пусть и на несколько часов…
Ошарашенный Оливер потянулся за бокалом шампанского, отпил глоток и на секунду закрыл глаза, не в силах остановить неизбежную катастрофу.
Роль… Осматривая зал, Куин обратил внимание на Изобель, ловко маневрирующую между гостями. Она контролировала всё, начиная от официантов и заканчивая желаниями всех присутствующих. Не было ничего, ускользающего от внимания Рошев. В мире бизнеса и всего с ним связанного ей не было равных. И как бы Куин не относился к Изобель, закрывать глаза на очевидное он не собирался.
Звуки звонкого женского смеха на пару с соблазнительным мужским донеслись до Оливера. Повернувшись в сторону смеющихся, Куин чуть не подавился шампанским. Фелисити, его Фелисити развлекала Томаса Ризолио, заставив последнего чувствовать себя свободно, что обычно было несвойственно главе «Око Индастриз», не говоря о том, что его смех в публичном месте слышали единицы. Вникнув в их разговор, мужчина уловил непонятные термины, уязвлённое самолюбие слабо вякнуло, но стоило принять факт: его девочка – профессионал во всех областях.
- Признаю, она шикарна, - отметила внезапно появившаяся Рошев, хотя Оливер готов был поклясться: секунду назад женщина находилась в другом конце зала.
Перехватив удивлённый взгляд Куина, Изобель, улыбаясь, произнесла:
- Как бы я к ней не относилась, но стоит отметить: девчонка очаровала Ризолио, причём не только внешностью. Половина куриц, стоящих рядом, не в состоянии поддержать беседу с Томасом более трёх секунда. На сегодня мне большего и не нужно, - Рошев на миг задумалась, затем решилась на ещё одну откровенность. Сегодня многие совершали несвойственные им поступки, - ты даже не представляешь, скольких твоя блондинка умудрилась взбесить, захомутав самого Оливера Куина.
Чего было больше в её словах: иронии, насмешки, искренности или восхищения, мужчина так и не смог определить. Его вниманием всецело завладела хрупкая девушка, затмевая своей искренней улыбкой всю фальшь этого места.
- Я думал, это лишь вечер для инвесторов.
Рошев хмыкнула:
- Оливер, когда же ты научишься видеть картину в целом, не зацикливаясь на деталях?
Глава 6
Глава 6
Блад старший сидел у камина, наблюдая за огнём, сосредоточенно поглощающим папки с документами, содержащими доказательства связи Себастьяна с крупной партией серной кислоты.
Сегодня пламя выглядело спокойным: светло-оранжевое существо с тонкими, едва различимыми вспышками бардового мягко окутывало бумагу, будто заботливая мать укрывает ребёнка тёплым одеялом. Только в отличие от неё, огонь переживал лишь за абсолютную смерть вещи, что так нежно ласкал, убивая и не оставляя ей иной судьбы.
Настойчивый стук отвлёк Блада от любимого занятия.
- Открыто.
Походкой охотника, напавшего на след добычи, Рион вошёл в комнату. Воздух наполнился приятным напряжением, какое возникает перед завершением чего-то большого и стоящего. Лёгкое возбуждение брата передалось Себастьяну, но делать выводы старший не спешил.
- Я привёл кое-кого. Хочу, чтобы ты сам выслушал всю историю, - улыбка, не обнажающая зубов, хотя зубы Риона всегда были идеальными.
И цену этой улыбки «Маска» знал очень хорошо. Молчаливый кивок головой, в гостиной появился третий гость.
Маленький, толстый человечек в смешном костюме с короткими штанами и сияющей лысиной. На первый взгляд, милый, безобидный коротышка, но, взглянув в равнодушные, серые глаза, Себастьян замер, спины коснулся предательский холод, именно коснулся, поселившись, а не пробежал, исчезнув. Блад почувствовал душу пламени, живущую в незнакомце, хотя внешне для сходства с огнём мужчине не хватало изящества.
- Я слушаю вас, - произнёс «Маска», пытаясь унять подступающую дрожь. Весьма мерзкое чувство.
- Я знаю… как и где найти одного из членов команды «Стрелы».
Мягкий, вкрадчивый голос укрепил ассоциацию с огнём.
- Говорите. Если информация окажется верной, щедро заплачу.
Себастьяна поразило умение собеседника держаться в незнакомой обстановке: быть в «своей тарелке», но при этом не нарушать невидимых границ, обозначенных хозяином.
- Несколько месяцев назад «Стрела» убил «Кукольника», но за день до этого была попытка выманить маньяка, закончившаяся провалом. Команда «героя», - в голосе мужчины явно слышалась ирония, - выманивала этого больного на живца. Но в тот вечер «Кукольник» ушёл.
Пауза, предназначенная для встречного вопроса. Блад не заставил себя ждать.
- Откуда вы знаете про живца?
Коротышка довольно улыбнулся, но эмоции не коснулись глаз.
- У «Кукольника» был психиатр, по совместительству друг, к которому он и пошёл в тот вечер. Разговорчивый малый, если правильно задавать вопросы.
С каждой фразой незнакомца Блад всё более проникался симпатией к нему, чувствуя родственную душу.
- Так вот, наш больной притащился к нему, излил душу, мечтая убить блондинку, но с ней было слишком много возни, а «терпёжка» подходила к концу, пришлось похищать полицейского и его дочку, ну, дальше вы знаете. Вот описание белобрысой девки, возле которой по мановению волшебной палочки появился «Мститель».
С этими словами коротышка протянул конверт Бладу.
- Есть что-нибудь с камер на месте заварушки? – Себастьян обратился к брату.
- Нет, все записи уничтожены.
Сдавленный смешок, затем настораживающая тишина, наполненная тьмой и опасностью.
- У вас есть ещё что-нибудь для меня?
- Да, если позволите.
Молчаливый кивок, полный уважения к гостю.
- Из полицейских отчётов известно, что «Кукольник» выбирал жертв, пользующихся определённым типом косметики. Мои ребята провели детальный анализ, сузив круг до четырёх магазинов. Думаю, просмотрев записи оттуда в нужном временном интервале, вы найдёте блондинку.
Минутная пауза, позволившая окончательно расставить приоритеты. Блад достал конверт, протянул незнакомцу.
- Надеюсь, этого будет достаточно?
Бегло коснувшись купюр, коротышка равнодушно ответил:
- Более чем. Рад был помочь.
Себастьян протянул мужчине руку, рукопожатие оказалось крепким, ладонь толстяка сухой. Ещё одно заблуждение «Маски».
- С вами приятно иметь дело, мистер…
- Думаю, не стоит. Не люблю имён.
Старший понимающе улыбнулся.
Когда дверь за гостем захлопнулась, Себастьян выжидающе посмотрел на Риона.
- Как обманчива бывает внешность.
Брат улыбнулся, не обнажая зубов. Через два часа фотография Фелисити Смоук лежала на столе у «Маски».
*************
Оливер открыл дверцу машины, помогая Фелисити выйти.
- Я провожу тебя до двери, - слова не прозвучали предложением, просто планируемые действия без права на возражение.
В полном молчании мужчина и женщина дошли до двери. Фел вставила ключ в замочную скважину. Поворот и болезненный звук, показавшийся мощным ударом, предвещающим начало конца. Хотя, стоило признать, что не было никакого начала, не было реальной девушки Оливера Куина… просто удачный вечер, выгодная сделка, сулящая укрепление позиций на мировом рынке и, как следствие, деньги. Такова другая сторона его жизни, его мира, его реальности, а, возможно, и его самого.
Дверь открылась с присущим ей ненавязчивым скрипом. Золушка, твоя карета не стала тыквой, платье не превратилось в рваньё, а принц не исчез, просто его никогда и не было.
- Фелисити, - родной, тёплый голос, но с терпкими нотами отчуждённости.
- Да, - несмелая, трогательная улыбка, уже давно касающаяся его души, и взгляд, полный надежды за неумело наигранным безразличием.
- Спасибо… за всё. Ты спасла этот вечер, ты спасла нашу фирму,.. ты спасла… меня, - интересно, понимал ли Оливер, в чём сейчас признался на самом деле.
Может, и понимал, но не смог остановиться:
- Ты блестяще сыграла эту роль.
Последние слова… с примесью лжи, но в какой пропорции? Об этом Куин не хотел думать.
Быстро отвернувшись, мужчина направился к лестнице, не в силах ожидать лифт, стоя в нескольких шагах от девушки, взгляд которой говорил красноречивее любых слов.
Его шаги болезненно отозвались в её сердце, внезапно оказавшемся открытым для постороннего вмешательства.
Войдя в квартиру, Фелисити захлопнула дверь. Резкий звук отразился где-то внутри ещё не успевшего спуститься Куина рассчитанным ударом. Сами того не осознавая, они были квиты.
Смоук устало прислонилась спиной к двери. Слова о блестяще исполненной роли не давали покоя, теребя и без того израненное сердце.
- Всего лишь актриса, хорошо сыгравшая роль. К тому же, прибыльная.
Она хотела причинить себе боль, хотела думать о Куине плохо, хотела забыть, что значит быть девушкой Оливера, забыть нежную руку, обнимающую за талию, и мягкие губы, случайно зацепившие поцелуем… И ещё: она хотела чётко осознать своё место в его жизни,.. место не рядом,.. в том смысле, в котором она желала… А она желала, и встреча с инвесторами помогла понять это.
Медленно опустившись на пол, девушка обхватила руками колени и зарыдала, горько и отчаянно, позволив боли, копившейся долгие месяцы, выйти наружу.
Работая с ним бок о бок, Смоук перестала сдерживать внутреннюю тягу к Куину, прикрываясь внешними составляющими. Незаметно для самой себя, Фелисити разделилась, проведя чёткие параллели внутри, которые, как она думала, никогда не сойдутся, но они сошлись…
Кто для неё Оливер Куин? Какую роль играет в её жизни и судьбе? В эту минуту блондинка не могла ответить, но другая истина вдруг поразила простотой: постоянно находясь рядом с ним, она начинала меняться. В какую сторону? Лучшую или худшую? А может, просто становится другой?
Фелисити резко встала, уверенно смахнула слёзы, размазав тушь по лицу. Но это не имело значения: её верному другу всё равно, как выглядит любимый пользователь. Знакомое жужжание компьютера успокоило нервы.
Завтра всё будет, как прежде. Обычная, весёлая, ироничная Фел, учившаяся носить маски.
Оливер гнал машину, превращая вид за окнами в единый, почти размазанный пейзаж. Казалось, некая мощная сила обхватила сердце, поместив в невидимую ловушку. И только скорость могла это исправить.
Резко затормозив перед светофором, Куин невидящим взглядом уставился на красный свет. Между ним и «Стрелой» было много общего, но почему что-то внутри, что-то дерзкое и неуловимое кричало о недавно совершённой ошибке. Но какой - Оливер не мог понять.
Сигнал сменился зелёным, машина плавно тронулась с места. Казалось, правила не были нарушены, но «Мстителя» не покидало ощущение потери… потери контроля. Где именно он не заметил красный свет, промчавшись с бешеной скоростью по линии судьбы под запрещённым знаком.
Автор: Yuliya
Фандом: Стрела
Персонажи: Фелисити/Оливер
Автор обложки: Cudzinec
Статус фика: в процессе
От автора: Я хочу начать с нуля, пройдя сложный путь отношений двоих, хочу обнажить их сущности, слой за слоем снимая покровы. Почему в этом проекте так трудно соблюсти канон. Потому, что он слишком многообразен. Оливер - несколько личностей в одной, излом, боль, груз прошлого и дикое чувство вины. Фелисити - порывы и скромность, твёрдость и уступчивость, смятение и решительность. И это только начало...
Краткое содержание: Она чувствует его, чувствует сильно и болезненно, как будто внутри установлен радар для улавливания малейших изменений в состоянии «железного» человека, но этого мало... Он по-прежнему замыкается в себе, погружаясь в прошлое: слишком много чувства вины для одного.
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия
В цель
В цель
Глава 1
Глава 1
Оливер нёсся по крышам, стараясь не упустить цель. Противник двигался не менее проворно, с лёгкостью преодолевая сложные препятствия, что наводило «Стрелу» на мысль о специальной подготовке врага.
Почему врага? Потому, что человек в безобразной маске оставлял после себя изуродованные трупы с засохшими следами крови около глаз. И пусть большинство из них при жизни принадлежало криминальной среде, сути это не меняло.
Фелисити случайно наткнулась на статистику, в свободное время просматривая полицейские отчёты. На первый взгляд, ничего необычного: наркоманы, умершие от передозировки или «плохого» кокаина. У всех характерные следы от уколов. К тому же, полиция не сильно старалась, вздыхая с облегчением при установлении личности очередной жертвы – она или числилась в розыске, или имела все шансы туда попасть, останься в живых. Проанализировав отчёты патологоанатома, Фел не нашла ничего интересного. Но поражала тщательность, с которой тела подбрасывали полиции. Для очистки совести блондинка загрузила изображения видеокамер вблизи мест преступления. На одной из них на долю секунды мелькнуло нечто странное, девушка обработала изображение, увеличила его. Уродливая маска смотрела на неё с экрана монитора, вызывая чувство отвращения и тревоги. Ничего подобного в отчётах не значилось.
«Неудивительно, - подумала Фел, - с их устаревшей техникой такого и не заметишь».
Предположив связь «Маски» с участившимися смертельными случаями от наркотиков, Фел быстро получила подтверждение, отправив образец крови, добытый Дигглом в морге, на расширенный анализ в частную лабораторию. В крови жертв было обнаружено неизвестное ранее вещество. Получалось два варианта: или в городе возник «плохой» кокаин, или кто-то с определённой целью убивал конкретных людей.
После пары дней напряжённой работы команда пришла к выводу: наркотик здесь не причём, не все жертвы были наркоманами, но умирали от действия сильного препарата. Значит, некто методично лишал жизни криминальные элементы, маскируя смерть под передозировку, но с какой целью.
Оливер хорошо знал: грань между добром и злом стирается очень легко, придёт время и жертвой «Маски» станет ни в чём не повинный человек.
В течение двух недель команда тщательно работала над делом: Фелисити занималась программой, вводя всю исходную информацию с целью на выходе получить результат. Диггл связался с секретными службами, Рой наводил справки в Глейдс. Оливер не без помощи мистера Лэнса «навещал» наркопритоны, пытаясь узнать хоть что-то о таинственном незнакомце.
Но с каждым днем враг поражал неуязвимостью. Неподтверждённые слухи, страх и никаких следов. На первом выходе программа выдала неутешительный результат: слишком большой район возможного появления «Маски».
Фелисити заметно нервничала, первый раз команда не получила прямой наводки. Но спустя пару минут глаза девушки заблестели, пальцы забегали по клавиатуре, между делом Фел пояснила, что можно попробовать ввести не только известных жертв, но, исходя из их особенностей, предположить и потенциальных.
Через два часа машина выдала приемлемую территорию для охвата двумя людьми. Диггл отправился патрулировать одну часть города, Оливер - другую.
И сейчас, замерев на крыше, прислушиваясь к посторонним звукам, Куин думал о том, что с Фелисити невозможное становится возможным.
Внизу раздался шум, напоминающий звук закрывающегося мусорного контейнера. Одним прыжком мужчина оказался рядом с баком. Резким движением распахнув крышку, Оливер замер: на него смотрели застывшие глаза подростка, на белой футболке кровавая надпись «Отойди, пока не поздно». Боль ударила под дых, медленно проникая во внутренности. Что-то мерзкое и холодное коснулось сердца, лицо парня показалось знакомым. «Маска» бесследно исчез.
*************
Серое, промозглое, дико раннее утро не предвещало ничего хорошего: ароматный кофе со сливками на бежевых брюках, которые пришлось сменить на юбку. Но с ней не сочеталась блузка. К тому же, вчера Фел забыла забрать вещи из химчистки. Покрутившись перед зеркалом, девушка недовольно сморщила носик, приняв нелёгкое решение – быстро погладить другие штаны.
«Похоже, у Оливера появилась новая информация, раз он собирает команду в такую рань», - предположила блондинка, быстро собирая волосы в хвост. Дело «Маски» постепенно накаляло обстановку, держа всех в напряжении.
Включив утюг, Фел достала новые чёрные брюки с висящей этикеткой. Кажется, она купила их около шести месяцев назад. Махнув на саму себя рукой, Смоук аккуратно срезала лишнее. Дотронувшись до утюга в попытке понять, насколько он нагрелся, девушка вскрикнула от жгучей боли, засунув палец в рот. Подержав несчастную часть тела под струёй холодной воды, Фел щедро смазала повреждённое место мазью, наклеила пластырь и вернулась к штанам.
Любой вид домашней работы для Фелисити был подвигом, к которому следовало подходить с максимальной подготовкой. Погрузившись в процесс приведения брюк в порядок, Смоук услышала нехарактерный шум воды.
«Странно… О Боже, нет».
Спустя пару секунд взору предстала ванна, полная воды, выливающейся через край, и виной всему - испорченные за завтраком брюки, послужившие заглушкой. Отшвырнув предмет одежды, принёсший неприятности, девушка выключила воду, одновременно уловив странный запах из комнаты.
Блондинка схватила утюг, но он успел сделать своё грязное дело: новая вещь оказалось безнадёжно испорченной, часть её переместилась на алюминиевую поверхность, застыв чуть скомканными, размазанными клочьями.
- В магазине сказали, что у него особое покрытие, - обиженно выдала Фел в тишину комнаты, затем, грустно вздохнув, добавила, - но они не рассчитали на меня.
- Что ж, юбка, так юбка, - подвела итог Смоук, - критически осматривая себя перед зеркалом.
Колготки порвались в машине, но Фелисити достойно приняла сей факт – запасная пара всегда «дежурила» в сумочке. Осталось незаметно проскользнуть в туалет клуба и переодеть их.
Ещё пара кварталов, и она приедет без опоздания, к тому же, Оливер сам всегда опаздывает. Эта мысль вызвала улыбку, но следующий поворот заставил вновь стать серьёзной: похоже, впереди произошла авария, пробка выглядела многообещающе. Припарковав машину у ближайшего магазина, Фел решила дойти до клуба пешком.
Лестница с высокими ступенями, характерный треск, и юбка отомстила хозяйке за попытку заменить её брюками, увеличив разрез сзади раза в два.
- Интересно, сегодня случилось всё, что можно или как? – блондинка сурово посмотрела на небо, и, не дождавшись ответа, открыла тяжёлую дверь.
*************
В подвале горел свет. Фел пришла последней, удивившись этому факту: до условленного времени оставалось 10 минут. Увидев двух мрачных мужчин, мысли о недостатках внешнего вида отступили на второй план.
- Привет, - тихо произнёс Диггл.
- Привет, - машинально ответила девушка.
Оливер молчал, пустым взглядом уставившись на своё оружие. Фелисити привыкла к подобному, это означало одно: «железному» человеку плохо, в очередной раз что-то ломается внутри, ломается здесь и сейчас, а она ничем не может помочь.
- Что случилось? – тревожный вопрос в тягостном ожидании ответа.
Куин посмотрел на Смоук взглядом, полным решимости, боли и чего-то ещё, что Фел не смогла определить. Ощущение неприятно резануло по нервам.
- Я упустил «Маску».
Пауза, долгая и мучительная, и слишком много чувства вины для одного человека.
Девушка не выдержала, не до конца разобравшись в оттенках эмоций мужчины. Слова казались разумными:
- Но ты же не сверхчеловек, ты не мог…
Внезапно Фел замолчала, наткнувшись на тяжёлый взгляд Диггла. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы понять.
- Так, похоже, я чего-то не знаю, - характерный жест рукой в воздухе, будто пальцы делают некий круг, тщательно замыкая его.
- Думаю, сегодня «Маска» убил невиновного, - пауза, затем решительный голос со странным оттенком обречённости, - Фелисити, пробей парня по базам. Я хочу знать о нём всё.
Тяжёлый вздох, губы сжатые в одну линию, глухой голос:
- Его лицо мне кажется знакомым.
Быстрые шаги, последняя фраза, повисшая в воздухе вязким осадком, и звук захлопнувшейся двери.
Компьютер начал работу, показав время на выполнение – 3 минуты.
Фелисити задумалась: насколько хорошо знает своего шефа. Что-то, промелькнувшее в глазах; стена, тщательно возводимая между ним и остальным миром; взгляд, так часто обращённый в прошлое. Она чувствует его, чувствует сильно и болезненно, как будто внутри установлен радар для улавливания малейших изменений в состоянии «железного» человека, но этого мало. Она не знает его и не всегда способна понять.
Отодвинув кресло, Фел увидела стрелку на колготках, сразу вспомнив и о юбке.
«Какой смысл в потраченных утром усилиях, если никто всё равно не заметил», - коварная мысль мимолётно коснулась сознания, решив не задерживаться в особенной головке Фелисити Смоук. Внимание девушки всецело поглотил парень, чьё лицо показалось Куину знакомым.
Глава 2
Глава 2
Фелисити долго смотрела на экран монитора, обдумывая, как сообщить Оливеру полученную информацию, чтобы чувство вины не накрыло мужчину, заставив сильнее замкнуться в себе. Задача осталась нерешённой. Девушка тяжело вздохнула, сжала руки в кулаки, разжала, досчитала до трёх, затем опустила палец на кнопку быстрого вызова сотового телефона.
Длинные гудки в течение минуты. Похоже, мистер Куин занят важной беседой со своим так называемым партнёром. Смоук не оставила подробного сообщения, решив, что достаточно дежурной фразы: «Есть данные по делу. Жду звонка».
*************
Идеально сидящий тёмный костюм, подчёркивающий достоинства фигуры, до блеска начищенные туфли и заинтересованный в собеседнике взгляд, полный внутренней силы, решимости и уверенность в себе, без шансов проникнуть в мысли. Таким видела Оливера Изобель Рошев, и это её бесило, если не сказать больше.
Женщина, которой судьба не дарила подарков, заставляла добиваться всего, прикладывая неимоверные усилия. И миллионер, получивший многое по праву рождения. Несправедливо. Бывали моменты, когда Рошев понимала: нельзя по таким критериям относиться к людям, совсем не зная их, но эти самые моменты случались крайней редко и были не в состоянии изменить натуру.
Оливер улыбнулся, чем окончательно вывел партнёра из себя. Разговор о предстоящей неформальной встрече с инвесторами продолжался более получаса, но ни к чему не приводил. Мнения расходились практически по всем вопросам, причём, не только деловым. К тому же, женщина хотела получить ответы здесь и сейчас, Куин же, не зная всех тонкостей финансовых механизмов, не мог взять на себя такую ответственность. Оливер устал спорить, пора подвести итог:
- Изобель, я должен посоветоваться с Уолтером. И только после этого мы сможем принять окончательное решение. Жаль, что вы не поставили в известность о данной стороне дела, тогда бы мистер Стил находился здесь, и мы бы не тратили время друг друга. А что касается организации встречи… - Оливер задумался.
Женщина воспользовалась паузой, чтобы расставить точки над i:
- Уверена, вы понимаете, как важен для «Куин Консолидейтед» вечер среды?
Оливер кивнул.
- И вы не опоздаете?
- Постараюсь.
- Мистер Куин, - напряжённые нотки проскользнули в голосе, но Рошев удалось сдержать себя, - вы согласны, что следует обратить особое внимание на президента «Око Индастриз», он важен для нас.
Оливер вновь кивнул, реально понимая, какую выгоду может принести тесное сотрудничество с данной компанией.
Изобель облегчённо вздохнула, собрала бумаги со стола и, иронично улыбаясь, добавила:
- Я рада, что хоть в чём-то мы пришли к пониманию. Кстати, президент «Око Индастриз» помешан на семейных ценностях и терпеть не может людей-одиночек, он считает – они не способны развиваться, - Рошев не сводила пронзительного взгляда с молодого человека, пытаясь прочитать его эмоции, но безрезультатно. – Хотя вы лучше меня знаете, у богатых свои причуды, и мы обязаны это учесть. Поэтому приведите на прием свою девушку.
Победно улыбнувшись, женщина развернулась на каблуках и направилась к двери.
- Стойте.
- Проблемы, мистер Куин? - ехидно поинтересовалась Изобель, не оборачиваясь.
- Сейчас у меня нет девушки, - произнёс Оливер, вызвав злость спокойствием.
Медленно обернувшись, партнёр приказала:
- Значит, найдите. Не думаю, что у Оливера Куина с этим будут проблемы, - затем добавила чуть приторным голосом, - я уверена, для него нет ничего важнее семейного бизнеса.
Рошев покинула кабинет, злясь на него, злясь на себя, злясь на необъяснимое чувство ненависти к человеку, которого плохо знала. Слишком бурная реакция, ранее ничего подобного Изобель за собой не замечала. Всегда холодная, расчетливая, трезво мыслящая бизнес-леди.
Только чёткая ориентация на цель помогла избавиться от неприятных ощущений и сосредоточиться на деталях встречи с инвесторами.
*************
- Фелисити, я увидел сообщение от тебя. Что удалось узнать? – бросил Оливер, занимая стул рядом с девушкой.
Расстроенный, усталый, но всегда готовый продолжать.
Фел бросила тревожный взгляд на Диггла и решительно повернулась к монитору, комментируя фото.
- Энди Маккормик. Ты спас его в прошлом году от банды уличных хулиганов. 21 год, студент, вредных привычек не имеет, живёт с родителями.
Куин нахмурился, пытаясь вспомнить парня. Девушка продолжала:
- Одно из первых дел полиции, где упоминается «Капюшон».
- Должно быть что-то ещё.
Фелисити выдохнула, готовясь сообщить главное. Затем быстро произнесла, как будто скорость могла что-то изменить:
- Он – сын садовника, работавшего у вас в доме 7 лет назад.
Оливер не шелохнулся, лишь во взгляде на миг отразились чувство вины и дикая боль от невозможности изменить происшедшее, но они быстро скрылись под маской другой личности. Куин смотрел в пустоту, а может, в самого себя. Иногда человек и пустота сливались воедино, образуя надёжный кокон, скрывающий мужчину от остального мира. Но за это приходилось платить…
Он мог молчать, спрятавшись от всех, но только не от неё. Не всегда зная причины, Фел чувствовала состояние. И сейчас это была боль, исходящая от «железного» человека, мучительная и отравляющая, сгенерированная внутренней силой двух разных личностей.
Подчиняясь порыву, девушка осторожно коснулась руки Оливера чуть выше запястья. Секунда, вторая, третья… и ладонь ощутила пустой стол. Смоук неловко дёрнулась, дотронулась рукой до шеи в попытке согреться. Куин отошёл вглубь комнаты. Фелисити сжала губы, сдерживая слова, рвущиеся наружу. Не в этот раз.
В подвале воцарилась тишина, от которой хотелось бежать. Каждый оценивал ситуацию, прокручивая масштабы и последствия. Наконец, Диггл произнёс:
- Послание для «Капюшона» или для мистера Куина.
- А может, для двоих, - добавил Оливер.
Фел резко повернулась в кресле:
- А может, только для «Капюшона», остальное – совпадение, - заметив недоверчивые взгляды мужчин, блондинка продолжала с серьёзным видом аналитика, - мы должны учитывать все варианты.
- Фелисити права. Надеюсь, нам не представиться случай уточнить это, - секундное погружение в себя, затем обычный, решительный голос, - «Маска» силён, умён, ловок, изворотлив, и это лишь часть того, что нам удалось узнать. Сомневаюсь, встречали ли мы более опасного противника.
Что-то в тоне мужчины заставило девушку насторожиться. Оливер продолжал:
- Он хочет, чтобы я не вмешивался, иначе пострадают люди… А если «Капюшон» лишь сделает вид, что отступил… а в это время мы найдём способ добраться до него.
- Но… - Смоук застыла с растерянным выражением лица, возникшая дилемма казалась ей неразрешимой.
- Я знаю, что делать, - твёрдо произнёс Куин, внутренне смиряясь с отсутствием выбора.
Звук sms-сообщения помешал дальнейшему объяснению.
– Это от Тэи, я нужен в баре.
Фелисити перевела тревожный взгляд на Диггла.
- Что Оливер имел ввиду… - девушка запнулась, внутренне боясь услышать ответ, - когда сказал: «Надеюсь, нам не представиться случай уточнить это».
Джон провёл рукой по лицу, тяжело вздохнув:
- Он говорил о новой жертве в случае неповиновения.
- Ага… - кивая самой себе, протянула Фелисити.
Части пазла сложились в голове девушки, и она активно застучала по клавишам.
Глава 3
Глава 3
Позади очередной тяжёлый день. Лэнс бросил ключи на стол, осторожно положил пистолет рядом. Стакан холодного апельсинового сока утолил жажду. Мужчина вгляделся в туман за окном, вспомнив прошлое: вереницу вечеров в пропитанной виски реальности, ушедшую жену и одинокую, брошенную Лорел, предоставленную самой себе. Стыд – самое малое, что испытывал Квентин, думая о совершённых ошибках, слабостях и жалких попытках забыться. Но несколько дней назад всё изменилось: его малышка, его Сара вернулась. И не важно, что она совершила, хотя в этом предстояло разобраться. Главное, дочь жива. Доброта, которой всегда отличалась Сара, осталась в её сердце, не смотря на испытания, выпавшие на долю избалованной, хрупкой девушки. В этом Лэнс был уверен, как любящий отец может быть уверен в своём ребёнке, на уровне, когда разум отключается, а существом правит сердце.
Но жизнь не терпит нарушений равновесия. Опасность нависла над старшей дочерью: человеку, страдающему алкоголизмом в прошлом, слишком сильно бросались в глаза симптомы начинающейся болезни. И Квентин ничего не мог сделать, а может, был недостаточно настойчив.
Тяжело вздохнув, мужчина прошёл в гостиную, решив не зажигать свет. Рука потянулась за пультом телевизора, и в этот момент Лэнс заметил фигуру, практически слившуюся с темнотой. Резко обернувшись, Квентин подумал о пистолете, сработали восприятие, логика и картинки сошлись. Бывшего детектива хватило на раздражённое:
- Ты…
И как у «Капюшона» получалось всегда подкрадываться незаметно, причём, к абсолютно трезвому полицейскому со стажем. Лэнс старался не увязнуть в размышлениях о роли «Мстителя» в своей жизни, всё слишком сложно и неоднозначно. Проще взвесить все «за» и «против», а дальше пусть работает интуиция, пока что.
Синтезированный голос нарушил тишину:
- У меня есть для тебя дело.
Папка с документами упала на стол, Квентин с тревогой посмотрел на «капюшона», включил настольный светильник и погрузился в бумаги. Спустя пять минут полицейский произнёс с оттенком вины:
- Мы этого не заметили, ведь так, - более утверждение, чем вопрос.
- Да, - простая констатация факта. – Я хочу, чтобы это дело стало приоритетным для полиции Старлинг-сити, оно должно попасть на первые полосы газет, но…
Внезапно «Мститель» замолчал, Лэнс многое бы отдал за возможность видеть глаза этого человека.
Тяжёлый вздох, и синтезированный голос продолжил:
- Не должно быть ни малейшего упоминания обо мне, ни намёка, ни какой-либо связи с жертвами… От этого зависят жизни других людей.
«Так вот кому адресована кровавая надпись на футболке последнего убитого».
Квентин смотрел на волевой подбородок, руку, сжатую в кулак, кожей ощущая внутреннюю борьбу мужчины, стоящего перед ним. Что ещё прячет зелёный капюшон, закрывающий лицо?
- Думаю, это будет не сложно. Громкое дело: «Маска» во главе группировки, убивающей криминальные элементы, но последняя жертва, - Лэнс задумался, поражаясь, как детектив, ведущий дело, не связал убийства воедино.
Конечно, техника, находящаяся в распоряжении полиции, оставляет желать лучшего, но не сделать расширенный анализ крови жертв... Как просто закрыть глаза на то, что некий злодей вычищает город от людей, нарушивших закон, выполняя работу органов правопорядка. Но убийство обычного студента сломало схему, возможно, делу уже дан ход, но убегает время, которого нет.
- Предвыборная компания в самом разгаре, - синтезированный голос задал направление, - привлечь избирателей на свою сторону, обещав раскрыть громкое дело,.. какой политик откажется от подобного. Конечно, в этом есть риск, но скрыть очевидное уже невозможно. Я надеюсь, полиция будет из кожи вон лезть, чтобы представить честным налогоплательщикам результаты долгого и тщательного расследования… И никто не вспомнит обо мне.
Квентин сложил бумаги, поднялся с кресла и с удивлением обнаружил, что в комнате один. Пора бы привыкнуть.
*************
Рабочий день закончился. Фелисити потянулась, развернувшись на стуле, посмотрела на Оливера сквозь стеклянные двери, автоматически отметив усталый вид и чуть сдвинутые брови, говорившие о нерешённой проблеме, связанной с бизнесом.
В кабинет вошел Диггл.
- Привет.
- Привет. Тебе домой не пора? - улыбаясь, заметил мужчина.
- Ещё пара сводок, затем дом, манящая горячая ванна с лавандой, классическая музыка и, возможно, бокал вина.
Улыбка Джона стала шире.
- Кстати, видел последний выпуск новостей?
Мужчина кивнул, но тревога не отпускала. «Капюшон» сделал свой ход, поверит ли «Маска»? Хотя, политикам стоило отдать должное: кропотливая работа лучших умов и сил полиции, операция, которую до определённого времени держали в строжайшем секрете, выслеживали, анализировали, и, наконец, пришло время обратиться к общественности.
За любую полезную информацию о «Маске» была обещана награда. Город кипел. В общем, разве что ленивый не занимался поиском данных. Телефоны в участках звонили, не переставая, полицейские не успевали принимать желающих помочь следствию.
Спустя пару минут к компании, просматривающий новости, присоединился Оливер.
- Нам остаётся только ждать.
Дверь открылась, на пороге появилась Изобель, лёгкой походкой подошла к Куину, вручила папку, жёстко приказав:
- Изучить к встрече с инвесторами, - и так же грациозно удалилась, не удостоив Фелисити и Диггла своим вниманием.
- У тебя завтра важный вечер. Лучше не опаздывать, - добавил Джон, - скользнув взглядом по двери, за которой только что скрылась Рошев.
- Помню, - начал было Оливер, но издал слабый стон, коснувшись рукой виска, - только не это.
Фел и Диггл удивлённо уставились на босса. Куин не заставил себя долго ждать:
- По политическим причинам мне нужно явиться на встречу со своей девушкой.
- Она у тебя есть? - недоумённо спросил Джон, размышляя, не упустил ли он чего важного.
Компьютер Фелисити пискнул, переключив внимание блондинки на себя.
- В том то и дело, что нет. А глава одной их компаний, в которой мы заинтересованы, помешан на семейных ценностях, - ощущая ещё большее непонимание друзей, Оливер пояснил, - так говорит Изобель.
- И ты, конечно, ей веришь, - выдала Смоук, не отрывая взгляда от экрана монитора.
- В том, что касается бизнеса и всего с ним связанного – да. Здесь Изобель нет равных.
Высокая оценка Рошев из уст Куина, пусть только в деловой сфере, неприятно зацепила Фел, заставив на несколько секунду сжать губы.
- Думаю, для Оливера Куина будет не проблема найти девушку на вечер для пользы общего дела, - серьёзно выдала блондинка, сосредоточенно глядя на быстро сменяющие друг друга схемы.
Но странное, продолжительное молчание за спиной заставило обернуться. Два хитрых мужских взгляда смотрели в её сторону с надеждой и одновременно решимостью сломить сопротивление любой ценой.
Тревожная мысль сначала шевельнулась в голове Смоук, затем уверенно воцарилась во всей красоте и наглости. Девушка отрицательно замотала головой:
- Нет, я не смогу… Быть приманкой для маньяка – можно,.. бегать от твоих психованных бывших – легко, а это… нет, - бурная речь сопровождалась отчаянными жестами рук.
Оливер выглядел расстроенным.
- Фелисити, мне больше некого привести с собой. Как я объясню происходящее? Что скажу?
- А… Снять девушку на вечер, а утром расстаться – разве это сложно для... – Смоук поздно поняла, что сказала лишнего, впрочем, как и всегда.
Оливер отдалился, оставаясь рядом, сам того не заметив. Некоторые вещи «железный» человек привык делать автоматически. Но Фел уловила дистанцию. Она понимала его слишком хорошо, хотя, порой, не церемонилась в оценке.
«И почему, когда дело касается других женщин, она говорит обо мне так, будто меня здесь нет», - размышлял Куин. Что-то болезненно кольнуло в груди, но быстро отмахнувшись от неприятного ощущения, мужчина решил попытаться ещё раз:
- Фелисити, мне просто нужна попутчица на вечер. Ты в курсе дел компании, тебе не нужно ничего объяснять и… - внезапно молодой человек замолчал, решив не развивать мысль, - это всего на пару часов.
Пришло время вмешаться Дигглу:
- К тому же, ты забыла, какие проблемы у нас могут возникнуть из-за бывших женщин… - Джон красноречиво посмотрел на Оливера.
Фраза разрядила обстановку.
Смоук сдалась, как всегда, сопровождая мысли звуковой трансляцией:
- Хорошо, я буду твоей девушкой на одну ночь… Нет, конечно, нет, точнее, буду, но не на ночь… Так, я не это имела ввиду… На вечер, да, на один вечер, этот вариант правильный…
Оливер улыбнулся, подошёл к Фелисити, осторожно коснулся рукой плеча, тихо произнёс:
- Спасибо. Заеду за тобой завтра, - и вышел из кабинета.
Диггл последовал за ним.
Смоук опустила взгляд на место, где только что лежала его рука… странное ощущение маленькой потери. Девушка закрыла глаза, отчаянно борясь со страхом провалить возложенную на неё миссию.
Глава 4
Глава 4
Стакан с виски разбился о стену, оставив на бледных обоях грязно-жёлтые потёки.
- Какого чёрта происходит в этом городе? – от крика Себастьяна Блада двое телохранителей окончательно слились с окружающей обстановкой, но Рион Блад - старший брат и единственный друг «Маски» сохранял хладнокровие.
- Успокойся, не всё ещё потеряно. Нам нужно затаиться… на какое время. Подождём, пока ажиотаж утихнет, предвыборная компания закончится, и полиция вычистит половину наркопритонов Старлинг-сити.
Себастьян злобно уставился на Риона:
- Ты что, не понимаешь происходящего? Мы в шаге от победы, в одном шаге: время от принятия сыворотки до смерти увеличилось. Несколько доработок, и подопытные начнут выживать, становясь теми, кто нам нужен. А наркопритоны служат отличным прикрытием. Если бы ты лучше прятал тела…
Старший Блад пытался возразить:
- В последнее время их было слишком много.
- Издержки прогресса, без этого никак.
Младший всегда отличался чрезмерной поспешностью и неразборчивостью в средствах, но острый ум и необъяснимая жестокость при стремлении к цели компенсировали недостатки. Рион, в свою очередь, обладал трезвым взглядом на вещи, расчетливостью, но ему не хватало напористости, силы характера и умения рисковать. Таким образом, две силы, страшные в реализации своих замыслов, идеально компенсировали друг друга.
«Маска» нервными шагами мерил комнату, анализируя последствия полицейского расследования, вдруг ставшего публичным.
- Себастьян, подумай, в данный момент такое количество наркопритонов на руку организации, но когда добьёмся цели… - мужчина замолчал, давая брату возможность оценить ситуацию, спустя минуту продолжил, - пусть органы правопорядка помогут реализовать наш план, просто поменяв местами некоторые его пункты. Рано или поздно делу грозила публичная огласка, особенно после того, как ты убил мальчишку и написал предупреждение «Капюшону».
- Хотелось поиграть, - Блад скорчил кислую мину, вспомнив врага. – Интересно, эта сволочь приложила руку ко всему случившемуся? Ведь получается весьма странное совпадение.
Почуяв продолжение опасной игры, Рион бесцеремонно вмешался:
- Перестань. Повторяю, это должно было случиться,.. рано или поздно. Одно дело – криминальные отбросы города, совсем другое – обычный студент. Ты перегнул палку.
Открыв бутылку виски, младший протянул старшему стакан со словами:
- Держи, и хватит пачкать стены кабинета, просто выпей.
Блад смотрел на огонь, потягивал любимый напиток, но успокоение не приходило. Языки пламени облизывали поленья, дразня скрытой, дерзкой силой, способной быстро и равнодушно уничтожить всё живое на своём пути. Пламя всегда было слабостью Себастьяна. И сейчас оно помогало ответить на вопрос: виновен ли «Мститель» в происходящем или нет?
Рион как будто прочитал мысли брата.
- Не думаю, что это его рук дело. Сильные мира сего держали козыри в рукаве, но со стартом предвыборной компании ещё и не такое выльется наружу. Голосуйте за кандидата, очистившего город от вселенского зла в маске.
- Меня ещё нужно поймать.
- А суть даже не в этом. Добропорядочные граждане ненавидят наркотики, а на что сейчас брошены лучшие силы полиции? Таким образом, вариант беспроигрышный. К тому же, мои источники сообщают: похоже, «Капюшон» не причастен к делу.
- Рион, ты прав. Мы не будем высовываться, да и предвыборная шумиха не способствует делу, нужно быть осторожнее: репортёры, как голодные волки, готовы убить за один только запах сенсации. Но работу продолжим, я закупил серную кислоту и кое-что ещё, - уверенная улыбка человека, знающего своё дело, но почему она так напоминала звериный оскал хищника.
Тишина, нарушаемая едва слышным прикосновением стаканов друг к другу. Очередной этап страшной сделки получил своё подтверждение.
- Значит, проблем с телами больше не будет. Но почему ты сразу не сделал этого?
Блад задумчиво посмотрел на огонь.
- Слишком большой риск,.. даже для меня, тем более с количеством трупов, поставленным на поток. Ведь полиция не нашла и половины. Согласись, проще иметь дело с телами бандитов, сдохнувшими от «плохой» наркоты, чем с увеличением числа безвести пропавших. Эх, наркотики, наркотики, какую только дрянь в вас не добавляют, - почти нараспев произнёс «Маска». - Кстати, нужно внести изменения в формулу, чтобы сбить ищеек со следа.
Рион облегченно вздохнул. Младший не хотел вступать в борьбу с «Капюшоном», предпочитая, чтобы их пути не пересекались.
Блад понимал: брат прав, но ему так хотелось походить на огонь, обладать силой уничтожения, неся с собой боль и страх.
Обернувшись в дверях, Себастьян произнёс спокойным голосом, слишком спокойным:
- Я хочу подстраховаться. Добудь информацию о любом из сообщников «Линчевателя», он не может действовать один, физически не может.
И яростное пламя, на первый взгляд, тихо горевшее в камине, вдруг вспыхнуло в глазах Блада. А Рион никогда не мог противиться брату и другу. Осталось сжать зубы и поразмыслить о том, как вычислить члена команды «Стрелы».
*************
Красное – нет, слишком броско и вызывающе, чёрное – тоже нет, тёмные цвета сейчас ни к чему, белое – и снова нет, это не выпускной бал.
Фелисити крутилась перед зеркалом, безуспешно пытаясь подобрать подходящий вечеру наряд.
«Какой же цвет выбрать? - думала девушка, анализируя ворох платьев, беспорядочной кучей лежащих на кровати. – И чего я так волнуюсь? Всего лишь деловой вечер, всего лишь свидание». От этой мысли блондинку бросило в жар.
- Глупое слово, навязчивое и бестолковое, причём, никак не связанное с Оливером Куином, - вслух проговорила Фел собственному отражению, - так, с этим пора заканчивать.
Конечно, Смоук каждое утро тщательно продумывала наряд, особенно после того, как стала работать в одном кабинете с Куином, ну, почти в одном - стеклянные перегородки не созданы скрывать что-либо, тем более одежду. Но сегодняшний вечер побил все рекорды. Хорошо, что Фел решила начать подготовку за несколько часов, хотя Оливер не должен узнать о потраченных усилиях.
В сотый раз критически осмотрев гардероб, блондинка остановилась на нежно-голубом платье чуть ниже колен с открытой спиной. Ненавязчиво и в меру броско.
Туфли на шпильках, серьги с топазами и распущенные волосы, на первый взгляд, небрежно лежащие на плечах. Таков образ Фелисити – девушки Оливера Куина на один вечер. Нотка грусти подкралась к сердцу, но была вытеснена громким звонком. Открыв дверь, Смоук на секунду замерла, поражаясь тому, как идеально может выглядеть Куин. Улыбка мужчины и тихое приветствие вывели Фел из оцепенения. Мысленно обругав себя за откровенное рассматривание противоположного пола, блондинка ответила:
- Привет, заходи, я сейчас, только сумочку возьму.
- Отлично выглядишь.
Комплимент заставил пуститься в объяснения:
- Спасибо. Я никак не могла решить, какое платье выбрала бы девушка Куина: откровенно бесстыдное или показывающее только… - поймав взгляд Оливера, Фел переключилась, - так,.. сумочка.
«Капюшон» впервые был у неё дома. Милая, уютная квартира, не смотря на гору платьев на кровати, разбросанные туфли и нижнее бельё, красиво разложенное на стуле.
- А… я убиралась, ты как раз застал… - выдала Смоук, пряча бюстгальтер с трусиками под одеяло, - меня за этим занятием. Точнее, нет, не совсем за этим. В общем…
Попытка скрыть приготовления к вечеру закончилась полным провалом.
- Фелисити, успокойся, всё будет в порядке, ты справишься.
Он иначе понял причину её волнения. Вот только Смоук не могла ответить на вопрос: хорошо это или плохо?
Потянувшись к пальто, девушка собиралась накинуть его, но Куин опередил её со словами:
- Позволь мне.
Быстрым, лёгким движением мужчина накрыл обнажённые плечи, осторожно поправил белокурые пряди волос, нечаянно коснувшись шеи. Фел вздрогнула… близко, он стоял слишком близко…
- С тобой всё в порядке?
- Да, я… я просто волнуюсь, боюсь провалить задание, точнее, не задание… В общем, нам пора.
Фелисити вышла первой. Холодный воздух улицы подействовал отрезвляюще, а может, просто между ними увеличилось расстояние, но напряжение не отпускало. Взявшись за ручку машины, девушка услышала голос Куина:
- Фел, подожди.
Резко обернувшись, блондинка выдала:
- Оливер, нам не обязательно соблюдать все правила парочки, дверь я могу и сама открыть.
Мужчина внимательно посмотрел на Смоук, пытаясь понять причину столь переменчивого настроения. Сделав вывод, он произнёс:
- Фелисити, не волнуйся, просто будь собой.
- Если я буду собой, меня неправильно поймут… или совсем не поймут, - возразила Фел, всё ещё цепляясь за ручку машины.
- Всё будет в порядке. На этот вечер ты - моя девушка… такая, какая есть, - улыбнулся Куин, - и позволь мне быть твоим кавалером и открыть дверцу.
И вновь слова об этой трёклятой девушке, дергающие сердце за ниточки.
Его рука коснулась её в попытке перехватить злосчастную ручку авто. Блондинка дёрнулась, вцепившись в сумочку. Она не узнавала себя: сегодня тело реагировало быстрее разума. Мозг пытался взять процесс «Куин и его пассия» под контроль, но пока что безуспешно.
Оливер замер, внимательно всматриваясь в знакомое лицо. Фелисити поймала взгляд «Капюшона», прочитав в нём непонимание и растерянность.
- Что с тобой происходит?
Попытка взять себя в руки, улыбнуться и выдать дежурное о том, что всё в порядке не убедила мужчину.
- Фелисити, если ты будешь шарахаться от меня при каждом прикосновении… раньше такого не было, что случилось? Ты не заболела?
«Если не придумаю логичную причину, всё рухнет, и он больше не сможет на меня рассчитывать».
- Платье открытое,.. а у тебя руки холодные,.. и, к тому же, на улице тоже холодно.
Оливер тяжело вздохнул, открыл дверцу машины, подождал, пока Фелисити устроиться на сидении и перед тем, как захлопнуть дверь, спокойно произнёс:
- Тебе надо поработать над отмазками.
Несколько минут они ехали в полной тишине. Мужчина пытался настроить приёмник, но, «гуляя» по волнам, кроме грустных песен о любви найти ничего не удавалось. Бросив сиё занятие, Оливер произнёс странным, чужим голосом:
- Фелисити, прости. Я не должен был… Не должен был уговаривать тебя идти на этот вечер. Ты ещё можешь отказаться.
Возможно, она хотела именно этого, но тогда почему перспектива вернуться домой легла на сердце мрачной тенью. Девушка поспешила с ответом:
- Нет, что ты, я справлюсь… я смогу, не сомневайся, - чуть натянутая улыбка на красивом лице, - ну, надеюсь, ты простишь мне пару-тройку проколов.
И вновь тихое: «Спасибо», и вновь взгляд, полный тепла и поддержки.
Смоук грустно улыбнулась. Только на один вечер…
Фелисити знала: будет не просто три часа изображать из себя пассию Куина, но то, что задача перерастёт в практически невыполнимую, Фел не могла и предположить.
Глава 5
Глава 5
Гудящий зал напомнил пчелиный улей, и Фел вдруг показалось, что некоторые из пчёл обратили на неё особое внимание. А может, это был террариум.
Взгляд Изобель, словно удар молнии, прожёг насквозь, коснувшись потаённых уголков души. Улыбка лисицы, уловившей подвох, или блондинке просто показалось.
Фелисити сжалась, не узнавая себя. Глупая идея, из которой, в лучшем случае, ничего не выйдет, а в худшем… думать об этом не хотелось. Приди она обычным сотрудником компании, пусть даже помощницей Куина, девушка чувствовала бы себя уверенно, мысленно послав весь мир куда подальше, но…
- Всё в порядке, - шёпот Оливера подействовал успокаивающе, но лишь на несколько секунд.
Хлёсткий взгляд Лорел поразил недоверием с плохо скрываемой усмешкой. Мойра даже не старалась скрыть удивления.
- Они что… знают, в качестве кого я здесь.
- Ага, - спокойно ответил Оливер, оглядывая зал в поисках главы «Око индастриз». Чем быстрее он начнёт, тем быстрее всё закончится.
Стандартный обмен любезностями, улыбки, приторные поцелуи, насмешливые взгляды, с трудом скрывающие зависть, разговоры за спиной. Новая пассия Куина, моментально попавшая под прицел тех, кто безуспешно боролся за её место.
Беспомощный взгляд в сторону Оливера, но мужчина отвлёкся, и перед глазами Смоук возникла стандартная улыбка, моментальное перевоплощение в хорошо известную роль. Внезапно Фелисити показалось, что она видит другого Куина, сына миллионера до испытаний на острове, избалованного, привыкшего к вниманию женского пола, холодного и расчётливого, идеально подходящего Изобель Рошев. Одиночество прокралось в душу, измученную безответным чувством и тоской. Как глупо думать, что роль «его девушки» могла что-то изменить…
Шампанское, коктейли, тихая музыка, идеально подобранное освещение для бриллиантов на изящных шеях, пальцах и в ушах. Но свет слепил, музыка раздражала, напитки оставляли привкус горечи во рту. Фел казалось, что стены смыкаются, загоняя в ловушку, заставляя видеть изнанку жизни Оливера, пустоту, разукрашенную дорогими красками богатых людей. Мишура их существования… Такова цена быть его девушкой, пусть и на пару часов.
Ощущая нервное напряжение Фелисити, Куин чувствовал вину: не стоило втягивать девушку в эту афёру, приводить к людям, которые чуют фальшь за версту, хотя сами пропитаны ею насквозь, и, главное, заставлять играть несвойственную роль. Ради чего? Компании, а стоит ли она чувств той, кто дорог ему, кто не привык лгать и притворяться. В воздухе витали эмоции. Оценивающие взгляды, выражающие такие чувства, как неодобрение, насмешка, превосходство, жалость… Тактичные, воспитанные люди выстраивали стену между ней и собой, причём, делали это, не сговариваясь. Стая хищников, охраняющих свою территорию… Или Фелисити это только казалось.
Седой мужчина с проницательным взглядом карих глаз какое-то время наблюдал за Оливером и его спутницей, затем двинулся по направлению к ним. Куин дежурно улыбнулся, предчувствуя катастрофу.
- Фелисити, к нам приближается Томас Ризолио. Этот человек, ради которого устроен приём. Я обниму тебя, - после этих слов рука Оливера осторожно легла девушке на талию. Кожу под платьем обожгло, стало трудно дышать. Улыбка Фел напоминала искусственную маску, с трудом натянутую на несчастное лицо. А мысли о том, почему она не может взять себя в руки заставили сердце биться быстрее.
- Рад видеть, мистер Ризолио.
- Взаимно, мистер Куин. Познакомите меня со своей спутницей?
Оливер мягко улыбнулся, нежно посмотрел на девушку:
- Фелисити Смоук, моя подруга и помощница.
- Очень приятно, - выдавила блондинка. И почему после этих слов завеса обмана рухнула, и Фел хотелось зарыдать в голос.
Все люди, находящиеся в зале, стали вдруг мелкими и пустыми с их выдуманными, смешными проблемами передела власти и мира.
Слова о подруге и помощнице продолжали звучать в голове, перекрывая всё остальное. Миг озарения, когда ты вдруг понимаешь, чего хочешь, но осознаёшь, что этому не суждено сбыться. Чужой праздник чьих-то жизней… Никогда ранее Фел не чувствовала ничего подобного: от сердца откололся кусочек, навсегда растворившись в холодном зале всеобщего лицемерия.
Куин внимательно посмотрел на Фелисити, она напоминала одинокого, потерянного ребёнка среди толпы отрешённых людей. Желая поддержать девушку, Оливер хотел коснуться губами щеки, но Фел внезапно повернулась к нему, его губы зацепили её, блондинка дёрнулась, опустив глаза. И поспешила объяснить:
- Я не люблю показывать чувства на людях, - едва слышно произнесла Смоук, не смотря ни на одного их мужчин.
- Понимаю, - мягко ответил Томас, взял руку девушки в свою, оставив на ней галантный, сухой поцелуй. Затем мистер Ризолио удалился.
- Мне нужно… в туалет, - довольно грубо выдала Фел, не поднимая глаз, затем иронично добавила, - точнее, припудрить нос, кажется, здесь так принято выражаться.
Быстрыми шагами блондинка удалилась в сторону дамской комнаты. Оливер ненавидел себя за устроенный фарс. Грустные размышления прервала красивая, умная, уверенная в себе Изобель:
- Да, лучше уж что-то, чем совсем ничего. Но дело может принять неблагоприятный исход.
Характеристика Фел, как неодушевлённого предмета неприятно резанула Куина где-то внутри, но он не успел ничего ответить. Бизнес-леди уже занимала беседой важного инвестора, очаровательно улыбаясь и смеясь над шутками мужчины, и не важно, что они были глупыми и плоскими, так нужно среди сильных мира сего, среди лжи и предательства, среди акул, ждущих чужой крови, чтобы сожрать жертву заживо.
Разглядывая отражение в зеркале, Фелисити пыталась взять себя в руки, подогревая ненависть ко всем, находящимся за дверью. Ей несвойственно такое поведение, но попытка ответить ударом на удары могла притупить боль. Всё случается впервые…
«Когда-то Куину тоже было несвойственно убивать», - мысль испугала Смоук, но лишь на долю секунды. Здесь и сейчас Фелисити становилась кем-то другим, открывая в себе новую сторону. Такова цена постоянного пребывания рядом с «Мстителем». Или Смоук рассчитывала, что изменится лишь кто-то один.
Одна против всех, но она лучше многих, находящихся в зале. И она справиться, она сделает всё, чтобы помочь ему. Девушка коснулась губ, которые умудрились запомнить неловкое касание… Блондинка тряхнула головой, сбрасывая ненужные воспоминания.
Выйдя из комнаты, Фел чуть не врезалась в Оливера. Удержаться от едкого замечания не хватило сил. Она злилась на себя, но выместила мерзкое чувство на нём:
- Ты настолько вжился в роль, что ждёшь свою даму у туалета. Наверное, ты одержим ею, ни на минуту не можешь расстаться.
Куин пропустил замечание мимо ушей, молча отвёл девушку в пустой коридор. Осторожно взял за плечи. Спустя секунду Смоук услышала глухой голос:
- Фелисити, посмотри на меня.
Девушка дерзко взглянула на мужчину, пытаясь защититься, но столкнулась с тёплым взглядом Куина. Что прятал «Мститель» за заботой, лучившейся в серых глазах? Как много она готова отдать, чтобы получить ответ на мучивший вопрос.
В эту минуту Фел напоминала маленького, испуганного зверька среди крупных монстров. И он испугался не потому, что был труслив от природы, он просто не нашёл рядом того, кого ожидал увидеть. Ни маньяки, ни смертельная угроза, ни боль не смогли бы подействовать таким образом, лишь страшное ощущение потери себя способно выбить из колеи…
Рука мужчины нежно коснулась щеки девушки. Понимающий взгляд проник в душу, задев в сердце ту единственную струну, при звучании которой не нужны слова. Внезапно Фел осознала, как хорошо он знает её, как чувствует: одно слово, и Оливер Куин прекратит фарс, освободив её и поставив под угрозу будущее компании. Ради неё он сделает всё…
- Ты лучше всех в том зале,.. сильнее… ты - настоящая, в отличии… - слова давались «Мстителю» с трудом, он привык пускать стрелы, а не говорить.
- Оливер, не нужно.
Фелисити прижалась к мужчине, Куин обнял девушку, боясь сделать лишнее движение. Самому себе «Линчеватель» казался каменным и холодным, и сейчас одно живое сердце билось на двоих. Он хотел отпустить, но не смел. А пустота внутри продолжала кричать, требуя свободы.
А Фел… Фел черпала силы в «железном» человеке, просто стоящем рядом,.. и страхи уходили, уступая место уверенности и надежде. Что ей вселенная вокруг, если мир сосредоточен в мужчине, которого она обнимала. И пусть он не отвечал взаимностью, пусть лишь позволял касаться себя, но этого было достаточно… здесь и сейчас… Она нужна ему, остальное не имеет значения. Наконец, Фелисити отодвинулась, её глаза горели, щёки налились румянцем. Лёд тронулся, напряжение начало спадать. Слова зазвучали твёрдо и уверенно:
- Я справлюсь, мы с тобой ещё не с таким справлялись.
Оливер молча кивнул. За минуту он отдал ей часть себя, сам того не желая… И пустота требовала жертвы,.. и стена стала выше. И жизнь взяла своё, не думая, что требуется оставить взамен… тому, кто отдаёт последние силы, не заботясь о себе…
В обнимку они вышли в зал. Фелисити выцепила взглядом Томаса, попутно расспросив Оливера о компании «Око индастриз», затем направилась в его сторону.
- Что происходит? Куда ты? – вид растерянного Куина позабавил.
Озарив всё вокруг искренней улыбкой, блондинка задорно ответила:
- Исправлять то, что успела натворить в первые минуты пребывания здесь.
Лицо мужчины стало ещё забавнее, Фел мысленно хихикнула, поймала удивлённо-расстроенный взгляд Лорел, поздравила себя любимую и в боевом настроении приблизилась к мистеру Ризолио.
Другая Фел, сильная и уверенная в себе, девушка «железного» человека, способная на всё ради него, пусть и на несколько часов…
Ошарашенный Оливер потянулся за бокалом шампанского, отпил глоток и на секунду закрыл глаза, не в силах остановить неизбежную катастрофу.
Роль… Осматривая зал, Куин обратил внимание на Изобель, ловко маневрирующую между гостями. Она контролировала всё, начиная от официантов и заканчивая желаниями всех присутствующих. Не было ничего, ускользающего от внимания Рошев. В мире бизнеса и всего с ним связанного ей не было равных. И как бы Куин не относился к Изобель, закрывать глаза на очевидное он не собирался.
Звуки звонкого женского смеха на пару с соблазнительным мужским донеслись до Оливера. Повернувшись в сторону смеющихся, Куин чуть не подавился шампанским. Фелисити, его Фелисити развлекала Томаса Ризолио, заставив последнего чувствовать себя свободно, что обычно было несвойственно главе «Око Индастриз», не говоря о том, что его смех в публичном месте слышали единицы. Вникнув в их разговор, мужчина уловил непонятные термины, уязвлённое самолюбие слабо вякнуло, но стоило принять факт: его девочка – профессионал во всех областях.
- Признаю, она шикарна, - отметила внезапно появившаяся Рошев, хотя Оливер готов был поклясться: секунду назад женщина находилась в другом конце зала.
Перехватив удивлённый взгляд Куина, Изобель, улыбаясь, произнесла:
- Как бы я к ней не относилась, но стоит отметить: девчонка очаровала Ризолио, причём не только внешностью. Половина куриц, стоящих рядом, не в состоянии поддержать беседу с Томасом более трёх секунда. На сегодня мне большего и не нужно, - Рошев на миг задумалась, затем решилась на ещё одну откровенность. Сегодня многие совершали несвойственные им поступки, - ты даже не представляешь, скольких твоя блондинка умудрилась взбесить, захомутав самого Оливера Куина.
Чего было больше в её словах: иронии, насмешки, искренности или восхищения, мужчина так и не смог определить. Его вниманием всецело завладела хрупкая девушка, затмевая своей искренней улыбкой всю фальшь этого места.
- Я думал, это лишь вечер для инвесторов.
Рошев хмыкнула:
- Оливер, когда же ты научишься видеть картину в целом, не зацикливаясь на деталях?
Глава 6
Глава 6
Блад старший сидел у камина, наблюдая за огнём, сосредоточенно поглощающим папки с документами, содержащими доказательства связи Себастьяна с крупной партией серной кислоты.
Сегодня пламя выглядело спокойным: светло-оранжевое существо с тонкими, едва различимыми вспышками бардового мягко окутывало бумагу, будто заботливая мать укрывает ребёнка тёплым одеялом. Только в отличие от неё, огонь переживал лишь за абсолютную смерть вещи, что так нежно ласкал, убивая и не оставляя ей иной судьбы.
Настойчивый стук отвлёк Блада от любимого занятия.
- Открыто.
Походкой охотника, напавшего на след добычи, Рион вошёл в комнату. Воздух наполнился приятным напряжением, какое возникает перед завершением чего-то большого и стоящего. Лёгкое возбуждение брата передалось Себастьяну, но делать выводы старший не спешил.
- Я привёл кое-кого. Хочу, чтобы ты сам выслушал всю историю, - улыбка, не обнажающая зубов, хотя зубы Риона всегда были идеальными.
И цену этой улыбки «Маска» знал очень хорошо. Молчаливый кивок головой, в гостиной появился третий гость.
Маленький, толстый человечек в смешном костюме с короткими штанами и сияющей лысиной. На первый взгляд, милый, безобидный коротышка, но, взглянув в равнодушные, серые глаза, Себастьян замер, спины коснулся предательский холод, именно коснулся, поселившись, а не пробежал, исчезнув. Блад почувствовал душу пламени, живущую в незнакомце, хотя внешне для сходства с огнём мужчине не хватало изящества.
- Я слушаю вас, - произнёс «Маска», пытаясь унять подступающую дрожь. Весьма мерзкое чувство.
- Я знаю… как и где найти одного из членов команды «Стрелы».
Мягкий, вкрадчивый голос укрепил ассоциацию с огнём.
- Говорите. Если информация окажется верной, щедро заплачу.
Себастьяна поразило умение собеседника держаться в незнакомой обстановке: быть в «своей тарелке», но при этом не нарушать невидимых границ, обозначенных хозяином.
- Несколько месяцев назад «Стрела» убил «Кукольника», но за день до этого была попытка выманить маньяка, закончившаяся провалом. Команда «героя», - в голосе мужчины явно слышалась ирония, - выманивала этого больного на живца. Но в тот вечер «Кукольник» ушёл.
Пауза, предназначенная для встречного вопроса. Блад не заставил себя ждать.
- Откуда вы знаете про живца?
Коротышка довольно улыбнулся, но эмоции не коснулись глаз.
- У «Кукольника» был психиатр, по совместительству друг, к которому он и пошёл в тот вечер. Разговорчивый малый, если правильно задавать вопросы.
С каждой фразой незнакомца Блад всё более проникался симпатией к нему, чувствуя родственную душу.
- Так вот, наш больной притащился к нему, излил душу, мечтая убить блондинку, но с ней было слишком много возни, а «терпёжка» подходила к концу, пришлось похищать полицейского и его дочку, ну, дальше вы знаете. Вот описание белобрысой девки, возле которой по мановению волшебной палочки появился «Мститель».
С этими словами коротышка протянул конверт Бладу.
- Есть что-нибудь с камер на месте заварушки? – Себастьян обратился к брату.
- Нет, все записи уничтожены.
Сдавленный смешок, затем настораживающая тишина, наполненная тьмой и опасностью.
- У вас есть ещё что-нибудь для меня?
- Да, если позволите.
Молчаливый кивок, полный уважения к гостю.
- Из полицейских отчётов известно, что «Кукольник» выбирал жертв, пользующихся определённым типом косметики. Мои ребята провели детальный анализ, сузив круг до четырёх магазинов. Думаю, просмотрев записи оттуда в нужном временном интервале, вы найдёте блондинку.
Минутная пауза, позволившая окончательно расставить приоритеты. Блад достал конверт, протянул незнакомцу.
- Надеюсь, этого будет достаточно?
Бегло коснувшись купюр, коротышка равнодушно ответил:
- Более чем. Рад был помочь.
Себастьян протянул мужчине руку, рукопожатие оказалось крепким, ладонь толстяка сухой. Ещё одно заблуждение «Маски».
- С вами приятно иметь дело, мистер…
- Думаю, не стоит. Не люблю имён.
Старший понимающе улыбнулся.
Когда дверь за гостем захлопнулась, Себастьян выжидающе посмотрел на Риона.
- Как обманчива бывает внешность.
Брат улыбнулся, не обнажая зубов. Через два часа фотография Фелисити Смоук лежала на столе у «Маски».
*************
Оливер открыл дверцу машины, помогая Фелисити выйти.
- Я провожу тебя до двери, - слова не прозвучали предложением, просто планируемые действия без права на возражение.
В полном молчании мужчина и женщина дошли до двери. Фел вставила ключ в замочную скважину. Поворот и болезненный звук, показавшийся мощным ударом, предвещающим начало конца. Хотя, стоило признать, что не было никакого начала, не было реальной девушки Оливера Куина… просто удачный вечер, выгодная сделка, сулящая укрепление позиций на мировом рынке и, как следствие, деньги. Такова другая сторона его жизни, его мира, его реальности, а, возможно, и его самого.
Дверь открылась с присущим ей ненавязчивым скрипом. Золушка, твоя карета не стала тыквой, платье не превратилось в рваньё, а принц не исчез, просто его никогда и не было.
- Фелисити, - родной, тёплый голос, но с терпкими нотами отчуждённости.
- Да, - несмелая, трогательная улыбка, уже давно касающаяся его души, и взгляд, полный надежды за неумело наигранным безразличием.
- Спасибо… за всё. Ты спасла этот вечер, ты спасла нашу фирму,.. ты спасла… меня, - интересно, понимал ли Оливер, в чём сейчас признался на самом деле.
Может, и понимал, но не смог остановиться:
- Ты блестяще сыграла эту роль.
Последние слова… с примесью лжи, но в какой пропорции? Об этом Куин не хотел думать.
Быстро отвернувшись, мужчина направился к лестнице, не в силах ожидать лифт, стоя в нескольких шагах от девушки, взгляд которой говорил красноречивее любых слов.
Его шаги болезненно отозвались в её сердце, внезапно оказавшемся открытым для постороннего вмешательства.
Войдя в квартиру, Фелисити захлопнула дверь. Резкий звук отразился где-то внутри ещё не успевшего спуститься Куина рассчитанным ударом. Сами того не осознавая, они были квиты.
Смоук устало прислонилась спиной к двери. Слова о блестяще исполненной роли не давали покоя, теребя и без того израненное сердце.
- Всего лишь актриса, хорошо сыгравшая роль. К тому же, прибыльная.
Она хотела причинить себе боль, хотела думать о Куине плохо, хотела забыть, что значит быть девушкой Оливера, забыть нежную руку, обнимающую за талию, и мягкие губы, случайно зацепившие поцелуем… И ещё: она хотела чётко осознать своё место в его жизни,.. место не рядом,.. в том смысле, в котором она желала… А она желала, и встреча с инвесторами помогла понять это.
Медленно опустившись на пол, девушка обхватила руками колени и зарыдала, горько и отчаянно, позволив боли, копившейся долгие месяцы, выйти наружу.
Работая с ним бок о бок, Смоук перестала сдерживать внутреннюю тягу к Куину, прикрываясь внешними составляющими. Незаметно для самой себя, Фелисити разделилась, проведя чёткие параллели внутри, которые, как она думала, никогда не сойдутся, но они сошлись…
Кто для неё Оливер Куин? Какую роль играет в её жизни и судьбе? В эту минуту блондинка не могла ответить, но другая истина вдруг поразила простотой: постоянно находясь рядом с ним, она начинала меняться. В какую сторону? Лучшую или худшую? А может, просто становится другой?
Фелисити резко встала, уверенно смахнула слёзы, размазав тушь по лицу. Но это не имело значения: её верному другу всё равно, как выглядит любимый пользователь. Знакомое жужжание компьютера успокоило нервы.
Завтра всё будет, как прежде. Обычная, весёлая, ироничная Фел, учившаяся носить маски.
Оливер гнал машину, превращая вид за окнами в единый, почти размазанный пейзаж. Казалось, некая мощная сила обхватила сердце, поместив в невидимую ловушку. И только скорость могла это исправить.
Резко затормозив перед светофором, Куин невидящим взглядом уставился на красный свет. Между ним и «Стрелой» было много общего, но почему что-то внутри, что-то дерзкое и неуловимое кричало о недавно совершённой ошибке. Но какой - Оливер не мог понять.
Сигнал сменился зелёным, машина плавно тронулась с места. Казалось, правила не были нарушены, но «Мстителя» не покидало ощущение потери… потери контроля. Где именно он не заметил красный свет, промчавшись с бешеной скоростью по линии судьбы под запрещённым знаком.
@темы: в цель, Оливер/Фелисити, Оливер Кун, Фелисити Смоук, моё творчество, Стрела, Фанфики
-
-
26.01.2014 в 12:38столько грусти и одиночества, сколько и отваги, решительности, желания защищать друг-друга.
YuliyaG, спасибо большое за трогательную работу
-
-
27.01.2014 в 12:13Приятно знать, что история вызвала такие эмоции.
YuliyaG, спасибо большое за трогательную работу
tatreta, спасибо за отзыв)